瑪麗·倫諾克斯是一個古怪的小孩，見過她的人都這麼說。她又黃又瘦，頭髮很乾枯，總是一副不高興的樣子。她的父親在英國政府工作，母親長得很漂亮。母親一點也關心她，只顧自己玩樂。
瑪麗在印度出生後不久，母親就把她交給印度奶媽。瑪麗就是在印度僕人的照料下長大的，他們對她百依百順，她變得越來越任性。
她六歲的時候，一個家庭教師來教她讀書寫字，她對老師非常蠻橫無理，不到三個月就把老師氣走了。別的家庭教師待的時間更短。如果瑪麗自己不想讀書，她可能連一個字母都不認識。
瑪麗九歲的時候，一天早晨，她醒來看到牀邊的僕人不是她的奶媽，她生氣地說：“快去把奶媽叫來。”僕人告訴她奶媽不能來。瑪麗非常生氣，對她又打又踢。
那天早晨的氣氛很神祕，人們都很慌張的樣子。不過，沒人告訴瑪麗發生了甚麼。瑪麗來到花園，非常生氣，她罵了奶媽一句:“豬！”。
就在這時，她聽到媽媽和一個年輕軍官在走廊上低聲談話。瑪麗認識這個年輕人，她盯着他看，也盯着母親看。她喜歡看母親，母親是那麼的美麗。
瑪麗聽見母親說：“真的這麼糟糕嗎？”
年輕軍官聲音顫抖地說：“壞透了，夫人，你早就不應該留在這裏了。”
母親緊張地說：“我是應該走！我真傻，不該參加那個宴會！”
突然，一陣嚎哭聲從僕人宿舍傳來。“那是甚麼聲音？”母親急切地問。年輕軍官說：“有人死了。”
母親驚呆了，她不知道家裏的僕人也染上了瘟疫，她哭喊着說：“跟我來！”轉身跑進了房子裏。
瑪麗明白了，是霍亂讓人們變得那麼異常。人們就像蚊蠅一樣紛紛死去，她的奶媽也死了，剛纔的嚎哭就是爲了她。一天之內，又死了三個僕人，剩下的人也都四處逃竄。
混亂中，瑪麗被所有的人遺忘了，她藏在自己的幼兒室裏，一會兒哭，一會兒睡，餓了就出來找點喫的。那天，她喝了點酒，就昏昏沉沉地睡着了。
醒來以後，屋子裏非常寂靜，麻煩好像都結束了。她非常生氣，霍亂來的時候，人們似乎只記得自己。她想，如果大家都好起來了，肯定會有人來找她。過了一會兒，她就聽見一陣腳步聲，還有說話聲。
一個人說：“那麼漂亮的一個人，說沒就沒了，他們不是有個孩子嗎？我猜那個孩子也……”很快，他們打開幼兒室的房門，瑪麗正站在屋子的中間。第一個進來的人是個高級軍官，他嚇了一跳，他驚叫起來：“巴尼！這兒有個小孩兒！她是誰？”
“我是瑪麗·倫諾克斯，人都跑到哪裏去了？”瑪麗生氣地說。她覺得自己被忽視了，很憤怒。
軍官驚呼起來：“這是他們的孩子！她竟然被忘記了！”瑪麗更着急了，跺着腳問：“爲甚麼沒有人來？”
那個叫巴尼的年輕人悲傷地看着瑪麗，說：“可憐的孩子，沒有人能來了，你的父母都不在了。”這場災難，讓瑪麗失去了父親和母親，倖存的僕人也已經逃離了這座房子，只剩下她一個人。