香爐裏的白煙嫋嫋升起，有一雙手慌忙地拿起香爐邊的茶杯，緊接着此人疾步走向牀旁，扶起榻上的女孩，喂她水喝。
白芷感覺乾澀的嘴脣被一股溫熱的茶水滋潤，舒服不已。她微微睜開眼，首先映入眼簾的是一幅水墨山河圖，栩栩如生，大氣磅礴。
怎感覺這幅畫如此熟悉？
“小姐，你總算醒了。”
又是熟悉的聲音。白芷側目看着眼前梳着雙角髮髻的姑娘，錯愕不已：“清荷？”清荷不是嫁人了嗎？眼前的這個清荷似乎還是縮小版的，年齡不過十二三歲。
“小姐。”清荷撲到白芷的懷裏，梨花帶雨地哭個不停。
怎麼回事？難道她跳樓自殺沒成功？
“吱”的一聲，門被打開，一位清素裝扮、手持佛珠、樣貌慈愛的女人走了進來，她走到白芷身側，安然一笑：“芷兒，你終於醒了，老天保佑。”
白芷見着自己的親孃那刻，已經無法用錯愕驚訝來形容，早就被此番情景嚇得三魂出竅。她的親孃早在她十五歲那年的一場瘟疫之中病逝。
夫人見白芷的臉色慘白，以爲是大病未愈，吩咐奶媽說道：“趕緊請王大夫過來看看。”
“是。”
事情的真相，足足讓白芷消化了三天。如今是康順七年，她自殺前的第五年，先皇在位之年。此時，她還是個不懂事的少女，母親尚在，父親也不過是江南水鄉從五品知州，二孃也乖順。
那她先前經歷的種種是一場夢？可怎會那般逼真？一想到慕屠蘇，她的心就疼痛起來，若真是夢，她愛得是否太過真切？
“小姐，你身子已經康復得差不多，去後院走走吧？桃花開得正豔，漂亮極了。”清荷一邊幫剛剛起牀的白芷梳頭，一邊提着建議。
“好啊，我這身子骨，好久沒活動了。”白芷伸了個懶腰，重重呼了口氣。
清荷捂嘴偷笑：“小姐難不成還想跳一次水？”
“這都被你發現了。”白芷打趣說道。
清荷臉色發白，慌忙說道：“呸呸，這話不當真。夫人說了，那湖早晚用土給填了，免得小姐一不開心，又跳湖自盡。”
白芷失笑。以前的她，一不高興，就愛一哭二鬧三上吊，任性得令人髮指。她也不否認清荷的話，只是老老實實地低頭認錯：“以後再也不敢了，死過一回，足以滿足我的好奇心。”
清荷放下發梳，十分不滿她這句玩笑話：“你這好奇心可是害慘我了，害得我被老爺訓。”
“嗯，白糖雙炊糕作爲補償。”
“這還差不多。”清荷滿足地羞澀一笑。
白芷也在微笑。這樣的清荷，真好。她多麼希望，清荷會一直如現在這般，一塊白糖雙炊糕便滿足了。
白府的後院種滿了桃花。每逢三月，粉嫩的桃花開滿枝丫，落英繽紛，美得不可思議。白芷提着裙襬，走在鵝石卵小路上，看着粉嫩的一片，心情舒暢極了。
“姐姐。”身後忽然有個人喚她。
白芷頓足，自然知道喚她的是誰。那是與她極其相似的同父異母的庶出妹妹。白芷轉頭，面帶微笑：“妹妹也來賞花？”
“是啊，如此美景，不目睹一番，着實浪費。”白芍走上前，抬手爲白芷摘去頭髮上的落花。
真是體貼的妹妹！白芷在心裏冷笑，曾經的她當真是被白芍這番表象給迷惑了，她把白芍當親妹妹，白芍卻在背後捅她兩刀。
心存芥蒂，白芷已無法有那份純粹的親情，她道：“二孃最近身體可好？”
“託佛祖保佑，一切安康。大娘方纔還說要去白馬寺還願，口信傳到姐姐那兒沒？”
“無。”
白芷的母親柳氏常年喫齋唸佛，三天兩頭兒小住白馬寺。作爲長女，本應是她侍奉在母親左右，但以前的她實在對這拜佛求神沒興趣，便由乖巧的白芍代替。
如今不如往日，白芷對白芍說道：“妹妹，以後陪母親上白馬寺之事便由我做即可，以前真是麻煩你了。”
白芍臉色發白，略顯尷尬地笑道：“姐姐哪裏的話，侍奉大娘，我高興還來不及呢。”
“你有這份心，就夠了。”白芷眼中倒是充滿了疏離。
聰明如白芍，自然聽得出白芷的意思。她只是覺得奇怪，如今的白芷與她認識的白芷似乎不是同一個人，又像是同一個人。
得知白芷要陪同自己去白馬寺還願，柳氏倒頗爲喫驚。畢竟是自己親生的，自家女兒是甚麼樣的人，她一清二楚，這上香喫齋之事，白芷不可能會有興趣。
去往白馬寺的馬車上，柳氏終究耐不住問道：“芷兒，今兒是吹了甚麼風，竟要陪母親去上香喫齋？”
白芷正用紫砂壺泡一杯碧螺春，端在嘴邊，吹了口涼氣，遞給柳氏。待柳氏接住，白芷才道：“以前是芷兒不懂事。從鬼門關走一圈，忽然悟出個道理來。不得乎親，不可以爲人；不順乎親，不可以爲子。”
柳氏甚感欣慰，撫摸着白芷的髮絲：“芷兒，你父親要是知道你有這番改變，定然歡喜。”
她會努力保護這個家，使之沒有內患，不遭外侵。如果她沒記錯的話，這一年，她的父親會遇見他仕途的轉折點，太子太傅。此事正是由她妹妹陪同母親去白馬寺而起。
若不是妹妹看到齋舍後的株株桃花，隨吟一首打油詩讓太傅聽見，引起好奇，自報家門，她的父親也不會被太傅邀請，從而一見如故，被引薦至太子面前，做了京官，家庭開始解體，一寸寸破裂。
今兒她代替妹妹前來，就是把這導火線給掐滅了。
白馬寺是蘇城香火最鼎盛的寺廟。蘇城的達官顯貴都愛來此上香拜佛。
方下馬車，奶媽便領着兩個隨從繞道去安排齋舍。白芷小心翼翼扶着柳氏，朝正門走去。今天上香的人絡繹不絕，白芷也算是見識了。
上完香，柳氏要與方丈說些話，命白芷在外等候。白芷閒得無趣，等了許久也不見母親出來，腳有些酸，找個石凳坐下，單腳抬起，放在旁邊的石凳之上，又捶又捏，舒展筋骨。
“小姑娘，在下覺得你是個練武奇才！”忽然一聲沒正經的聲音從她耳畔傳來，她魂不附體地縮身，見一張放大數倍的大臉閃在眼前，她幾乎條件反射地一拳掄過去，正中他的眼睛。
那人被擊倒在地，一隻手捂住被拳頭掄到的眼睛，一隻手撐着身子：“我果然沒看錯，小姑娘，你真是個練武奇才！”那人把手放開，眼圈全紫黑，與西蜀之地那黑白相間的大熊之眼極爲相似。
“你是誰？”
“熊風。”
“不識。”白芷剛想站起來走人，卻被熊風給攔住了。
“小姑娘不想習武嗎？叔叔教你。”
“不要。”白芷抬腿走人。躺在地上的熊風一把抱住白芷的大腿，嗷嗷叫：“求求你讓我教你武功吧。”
“……”白芷頓覺無語，想了片刻說道，“理由。”
“老身已六十歲的高齡，因一心向武學，無妻無子，剛剛得知自己得了不治之症，命不久矣，恐我一身武學後繼無人，空悲切啊！”
白芷見他動之以情，神情悲慟，心生惻隱。夢中她是個不諳世俗的大家閨秀，文文弱弱，只靠自己張揚的性格保護自己，若現在學學武功，也不錯。
“敢問我從何學起？”
“白馬寺後的那片竹林，以後每日辰時在入口處等我。”
“興許可以。”
熊風一副孺子可教的模樣，滿懷期望地看着白芷：“老夫甚感欣慰。”疾風一過，熊風竟然跟着不見蹤影。白芷不由得嘆息，他身手如此矯健，真患有不治之症？
柳氏常年喫齋唸佛，與白馬寺的方丈頗爲熟稔，是以聊天的時間有些長。熊風來也匆匆，去也匆匆，待他走後，白芷又坐回石凳上，把玩着手中的白綢手帕。
這塊手帕上的繡花是她的第一個頗爲滿意的女紅，一朵嫣紅的牡丹花。夢中的她愛極了豔麗的大紅色，如今看來，她倒是失了那份興致，反而覺得俗氣。
趕明兒繡朵出水芙蓉好了。白芷心想着，手不免一鬆，偏巧一陣風颳起，手帕順着風飛遠了。白芷大驚，順着手帕飛走的方向望去，見一羣錦衣華服之人從拐角處走來，而那手帕正巧落在領頭的貴婦腳邊。
那貴婦微低頭看了一眼，以眼神示意，她身旁的丫頭便躬身拾起手帕遞給貴婦。
白芷心裏暗叫不妙，打算三十六計，走爲上計，方想開溜，貴婦在背後喚道：“姑娘留步，你的手帕。”
白芷只好認命，回眸一笑，低眉走過去，朝她欠了欠身：“多謝王妃。”
“哦？你怎知我是王妃？”
這一反問，倒是讓白芷愣住了。而後她自個兒細想，真想自打嘴巴。一時心亂，她把夢中的見聞用在當下了。
白芷只能硬着頭皮道：“聽聞恭親王妃喜紅裝，恭親王寵妻，便制九九八十一件不同款式的紅裝，皆以金絲鑲邊，衣袖上無不以一朵金線邊牡丹爲標識，天下無雙，獨一無二。”
王妃瞄了一眼衣袖上的牡丹，會心一笑：“挺伶俐的姑娘。”
夢中的白芷最愛巴結的便是恭親王妃，只因她是慕屠蘇的母親。只是如今，她可是要避而遠之纔是。
“你的女紅不錯，練了多久？”
“民女愚鈍，五年了。”她故意撒謊。若說僅有兩年，王妃對她定會刮目相看。這並不是她所願。
“哦，難怪。”王妃微微一笑。
偏巧，柳氏和方丈一起出來，柳氏見着白芷，說道：“芷兒，讓你久等了。”另一邊的方丈見着王妃，手豎放胸前，朝她半鞠躬：“王妃。”
柳氏愣了愣，忙朝王妃欠身：“民婦拜見王妃。”
“起來吧，我只是拜拜佛，保兒女平安而已。你們無事，可自便。”說完王妃便不再看他們，與方丈談了起來。
白芷與柳氏默默欠身拜別。
待出了白馬寺，坐馬車返回白府，柳氏才與白芷說上話。她道：“芷兒，方纔娘爲你和你爹求了籤，你是姻緣，你爹是仕途。唉！”
白芷察言觀色，發覺柳氏的神情不對。
果然，柳氏嘆息說道：“簽上道姻緣不如你願，諸多坎坷，要經歷一番風雨才能化出一道虹來。”
“那爹的仕途呢？”
“若一招棋錯，步步錯，永無翻身之日。”
夢中，她爹站錯了隊，支持太子，最後被奪嫡的三皇子視爲眼中釘，不久被慕屠蘇施計斬草除根。果真是一招棋錯，步步錯，永無翻身之日。如此看來，夢中的一切說不定真會發生。但是現在有她，無論如何，她都不會讓那一切再發生。
如今，她雖不能保證可以阻止父親站錯隊，但她可以扭轉父親的官運。只要不遇見太傅，她父親便不會做京官，那便無隊可站了。
白芷以手背輕拍柳氏的手背，安慰道：“娘，你多慮了。有些事可以人爲而逆。”
柳氏閉目，便不再說話。
白芷有心習武，自白馬寺偶遇熊風，當真每日辰時隻身前往白馬寺竹林求學。熊風亦每日準時到，且傾囊相授。某日，白芷來得早，不見熊風，便一屁股坐在大石之上，折斷一截竹枝，在泥地上寫字，忽聞一陣悠揚的笛聲迴盪於竹間，迴轉盤旋，百鳥齊飛，彷彿隨着音樂蹁躚起舞。
白芷停下手中的竹枝，愣了愣。她隨着音樂靠近笛聲來源，直到她看到，在幽竹深處，有人着一身白衫坐在大石之上，瀑布般墨黑的長髮，修長的手指跳躍於笛身之上，輕快而張揚。
多麼熟悉的背影！白芷渾身發顫，眼眸眨都不敢眨，身不由己地不斷後退。彷彿身體在告訴她，不要靠近他！白芷不小心碰到身後的竹子，弄出了聲響，那着白衫之人回眸望來。
恍若隔世的絕世容顏，眼眸中流轉着他千年不變的冷淡。這張臉在夢中，她多想看看。可如今，她驚恐。她幾乎是落荒而逃，拼命地奔跑，彷彿只有這樣，她纔有生的希望。
慕屠蘇！在那個夢境裏，她求而不得的男子。
慕屠蘇平日波瀾不驚的眸子略顯錯愕地望着拼命逃離他的女子。他樣貌有那樣嚇人？不過他從那女子眼中看到的不只是驚恐，還有隱隱的恨意。
他十分不解。
白芷不停地跑，也不知跑了多久，直到莽撞地撞了一堵人牆，由於用力過猛，身子被彈回到地上。
“好徒兒，你這是見着鬼了？”熊風笑眯眯的。
白芷趕緊站起來，撥浪鼓似的搖頭。
“好徒兒，今日前來，是與你來告別。”
白芷不解：“你的武學還未傾囊相授。”
“足矣，做人不可太貪。”
白芷嘴角抽搐，她何時貪了？數日來，她唯有的記憶便是每日提着竹籃給他送各式糕點，以及客棧住宿費。至於武學，她也就學會了幾招防身術。
“他日我們定會再相見，好徒兒，師父走了。”熊風以手作哨，林間忽躥出一匹駿馬，他快速上馬，朝白芷揮揮手，便絕塵而去。
白芷心想，興許她被訛了。這所謂的師父，其實不過是騙喫騙喝的江湖騙子。
也罷，權當無趣生活的一點趣事。
熊風的出現，多少讓白芷改變了些，至少，讓她下決心做個“能武”之人。白芷是個急性子，第二天便請了武館女師父來白府教學。
武館女師父名秋蟬，比白芷長三歲，活潑好動，目不識丁，爲人卻甚是和善。不過幾日光景，她們倒成了良友。因白府家教嚴格，未出閣女子深居簡出，對外面的世界一概不知。
現有秋蟬在此，好比有了個消息通。
“芷兒，我跟你說，北大街的包子鋪小妞做了陳員外的小妾，如今穿金戴銀，別提多風光。”秋蟬一臉憧憬。
“若是我，情願做糟糠之妻，也不願做大富大貴的妾。”白芷訕訕地說道。她比誰都更瞭解妾的悽苦，倘若夫君愛之，倒也罷了；若是不愛，妾便連府上的一花一草也不及，說不要便可不要，棄如敝屣。
“芷兒你肯定是當妻的命，是嫡女又是知州大人的掌上明珠。”
白芷笑而不答。活該她在夢中命運悲苦。在夢裏，她父親本爲她打點了一門親事，門當戶對。可爲了嫁給慕屠蘇，她放着原配不做，自我犯賤做他的小妾，還被人輕蔑說是“高攀”。
她真是活受罪。
“我尚且不想這些，年紀還小。”
“不小了。你們官家小姐及笄過後，便可以開始張羅婚事了。不像我們這些平民百姓，能嫁則嫁，不能嫁便做妾。”
“別妄自菲薄，人的命掌握在自己手裏。”
“嘿嘿，難怪好多未出閣的姑娘打算去掌握自己的命運。”
白芷不解。
“你可曾聽說恭親王的獨子慕屠蘇？”
“不曾。”白芷一臉鎮定地胡說八道。
“在京城，慕屠蘇被譽爲第一美男子，無人能及。聽聞他隨恭親王妃來我們蘇城的白馬寺拜佛，蘇城的姑娘們都跑白馬寺上香去了，這白馬寺的香火可謂是空前鼎盛啊。”
白芷只道一聲“哦”便不再作聲。
“瞧你一副興味索然的樣子，指定沒見過慕屠蘇的美貌。”
“那你又見過？”白芷打趣。
“擇日不如撞日，我們現在去瞧瞧？”秋蟬睜着她亮晶晶的眸子，一臉興奮。
“你另尋他人吧。”
“真沒趣，那我們去喫北街包子鋪的包子如何？”
“這個姑且有得商量。”
男人可以沒有，美食不可以沒有。
北街包子鋪的包子是蘇城享有盛名的美食，皮軟，肉汁鮮，每天供不應求。白芷以前從未在外喫過東西，這包子還是秋蟬帶進府讓她嚐嚐鮮，結果便一發不可收拾，她隔三岔五拜託秋蟬送幾個包子過來。
後來白芷索性隨秋蟬一起去北街買，與她一樣，不顧旁人眼光，當街喫包子。即使旁邊的清荷一直碎碎念，說她是個官家小姐，不該如此，她也置若罔聞。
甚麼大家閨秀，見鬼去吧。以後，她要爲自己而活。
白芷和秋蟬是偷偷溜出門的，所以得走後門。兩隻饞貓一到包子鋪，見蒸籠前站着一堆人。兩人對望一眼，好似約定甚麼，衝進人堆裏……
待她倆出來之時，兩人手裏都捧着熱騰騰的包子。包子一到手，白芷便迫不及待地咬上一口，像平時一樣，回白府之前，在路上解決掉。
“小心。”秋蟬忽然在她身後高聲喊着。
白芷這才把頭抬起，驚愕發現自己已在馬下，眼看就要被馬踩死。她還來不及驚呼，自馬車裏躥出一抹白影，她的腰結結實實被人摟緊，她感覺自己身子一輕，再緩過神，自己已離馬車有一步之遙。馬車也已停了下來。
白芷抬頭看向自己的救命恩人，當見到熟悉到不能再熟悉的臉，她掙扎着脫離他的懷抱，一言不發就要離開。
“姑娘，在下可有哪裏得罪了你？”慕屠蘇問道。
白芷頓足，深吸一口氣：“無。”不等他繼續問，拉着發愣的秋蟬便慌忙離去。
“芷兒，那位公子長得可真俊美啊！”
“他便是慕屠蘇。”
“你怎知？”
“……”她無言以對。
是啊，她已發誓，不愛慕屠蘇，可夢中的記憶還在，那是她渴望過的愛人！
白芷不顧大家閨秀形象，當街喫包子，偶撞馬車，幸得世子相救，卻冷言相待。這番經過在蘇城不脛而走，自然而然傳到了極愛面子的知州白老爺耳中。
白老爺當即大發雷霆，一大早便命丫鬟到臨水軒喚白芷進書房。站在白芷旁邊的清荷見丫鬟的架勢，知事情嚴重，捶胸頓足地道：“都怪清荷不好，我若看住小姐，小姐便不會隨着秋蟬去喫包子了。”
白芷倒一點兒也不緊張，她爹的脾氣，她再瞭解不過。這次他大發雷霆的原因絕對不是她損壞大家閨秀形象，想必是她不知分寸，冷言對待京城裏來的世子慕屠蘇吧！
在夢裏，她十五歲才遇見慕屠蘇，她還記得那時正逢乞巧節，夜空如洗，河燈初上，點亮了她那些年的深閨歲月。她如個未見過世面的少女，莽莽撞撞擠進人羣，看着一些對於她而言並不新鮮的事物。
她並不驚才絕豔，不過略知筆墨。她到底年輕，湊巧猜中數個燈謎，沾沾自喜，以爲所有謎題難不倒她。直到一道“白日依山盡”打一成語，讓她方寸大亂。
她憋紅着臉，看着手中紙張，遲遲不能開口。忽然，身邊躥出一名白衫男子，他有一雙斜飛入鬢的狹長眉毛，那雙漆黑的眸子閃閃發亮，英挺的鼻樑，薄薄的嘴脣似在閒閒地吟唱，將一道道燈謎盡數猜完，並且毫無偏差。
她第一次與除了她爹以外的男子說話，羞澀地問：“公子，白日依山盡，打一成語。”
他回眸看她，輕笑：“下落不明。”他沒有爲她的絕美容顏所傾倒，彷彿她與其他人一般，目光多停留一秒也覺得浪費。他說完便走了。可對於白芷而言，那便是情根深種，即使他真的從此下落不明，直到兩年後母親去世，她遠赴京城投靠父親，才得知他是恭親王之子。
而此番，她卻提前了兩年與他相識，到底哪裏出了錯？
白芷來到書房，見白老爺正在練書法，她欠身道：“爹。”
白老爺這才放下狼毫筆，正襟危坐，臉上看不出喜怒哀樂：“芷兒，你與芍兒同年同月生，可你成了爹的掌上明珠，你可知爲何？”
“該是嫡女之故吧。”
“知道便好。相較於芍兒，你缺點心眼，凡是喜歡與討厭總會當即擺在臉上，不懂去掩藏。相反，芍兒則懂得隱藏。”
“爹教訓得是。”白芷低眉，算是默認。其實心裏並不痛快。她那麼討厭白芍，怎會去效仿白芍？
“京城來的世子到了我們小小的蘇城，我們已是萬分榮幸，你擺臉色給世子看，該不該？”
白芷認錯：“不該。”
“甚好。”白老爺滿意地點頭，“恭親王來書，京城炎熱，王妃體弱，蘇城冬暖夏涼，宜養生，讓我這知州多擔待點。王爺早些年已命名匠在窮奇山腳建山莊，如今快完工了。這收尾期間，王妃和世子會在我們府上小住，芷兒，你應該明白怎麼做吧？”白老爺鄭重地看着她。
白芷怎會不瞭解自己的爹，有驚世才華卻被埋沒在小小蘇城之內，有着遠大的抱負卻離京城十萬八千里。恭親王妃與世子的到來儼然成爲一個千載難逢的機會。可有甚麼辦法把握這次機會？
當然是聯姻，這是再理想不過的辦法。若說這蘇城，比美貌，白芷是第二，誰敢說第一？再者她又是嫡女，嫁給世子，是不二人選。
白芷並未否決她爹，乖巧地欠身：“芷兒盡力。”
世子的眼睛長在天上，她可高攀不起。給白老爺一個不算答應的答案，也許是她最好的選擇。她不能拒絕她爹。在白府，她和她母親的地位僅有的不過是正妻嫡女。財政大權掌握在二孃手裏，白府唯一的男丁也是二孃所生，最得寵的還是二孃。而白芍雖不是二孃親生，表面站在柳氏這邊，現在的白芷卻知道，白芍對她母親的死一直歸咎於柳氏。如此，白芷和柳氏十分的弱勢，若再得罪她爹，她們母女倆在白府便毫無立足之地了。
白老爺說道：“去你二孃那兒領些銀子，到鋪子裏買些首飾衣服打點自己。”
“是，女兒告退。”白芷退出書房，抬頭看了看今兒的天色，無比感慨地嘆了口氣。如今真是麻煩。讓她去勾引慕屠蘇？夢中她拼搏幾許，換來的又是甚麼？
她只想離慕屠蘇越遠越好，他去愛、去寵他的南詔小公主，而她會找到屬於自己的良人，美滿地度過這一生。
可爲何命運如此多舛，這般不如她的願？
白芷奉命去街上買胭脂水粉打點自己。白老爺怕白芷又出甚麼亂子，讓清荷隨行。白芷也無所謂，和秋蟬學完馬術，便拉着秋蟬去街上。
不巧，驕陽似火的天突降大雨，雨水傾盆而下，若不是她們三人正好在鋪子裏選簪子，今兒肯定成落水的狗子了。
秋蟬從不抹粉打扮，整日穿着武裝，所以對女孩兒家這些東西十分不以爲意。
白芷也不怎麼上心，只是隨便看看，看着順眼的，便買。待到陣雨停歇，她們纔去另一個鋪子瞧瞧。
幾人來到一處布料鋪子，白芷隨意看了幾下，摸摸手感，便選了水藍色綢緞，付了銀子，便走人。方出鋪子，迎面而來一輛馬車在她跟前停下。這輛馬車，白芷識得，自家的。
馬車簾子掀起，竟是白芍！她今兒着一件繡碧青色大荷的嫩綠水紗裙，此時正低着頭，小心翼翼地從馬車裏下來。她剛抬頭，便見白芷朝她微微一笑：“妹妹這是打哪兒來？”
白芍神色微妙地說：“自然從府上出來的。”
“哦？”白芷不動聲色地看了看馬車的輪子，上面沾有紅土，這是窮奇山特有的土質。她去窮奇山作甚？窮奇山除了山腰之上的白馬寺，還有甚麼？
“姐姐，很少看你出來買布，做新衣？”白芍忙不迭岔開話題。
白芷也不想說這話題，順着她的話道：“是啊，最近衣服小了，苦惱我了。”
白芍愣了愣，掩嘴輕笑：“莫不是姐姐包子喫太多？”
白芍估摸着是對她的體形幸災樂禍吧。白芷也不惱，而是捂住自己的肚子，病弱西子般蹙眉。清荷見她這樣，忙扶着：“小姐，你這是怎麼了？”
“包子喫太多，想如廁。”
此話一出，在場幾人皆驚愕。白芷咬着脣，可憐兮兮地望着白芍：“妹妹，借馬車一用。”
“可是……”
白芷未等她說完便如只兔子迅速上了車，進車廂之前，急着對秋蟬和清荷道：“上車。”之後又命車伕速速駕馬。白芍剛從白馬寺而來，本已疲憊不堪，如今白芷再讓她步行回去，她那三寸金蓮不知挨不捱得住。這也算小小懲罰她一下。
發愣的兩位連忙上了車。
“姐姐。”白芍想挽回卻爲時已晚，且臉色發青，眼神中若有若無地多了份忐忑與害怕。
馬車上，白芷方掀起簾子，竟然對上一雙狹長的鳳眸，他正似笑非笑地看着她。白芷自然不能倖免地大叫一聲。車伕立馬急剎車，在白芷身後的兩位重心不穩，直接往馬車裏栽。白芷受到背後的衝力，身子不受控制地直接往裏面那人身上撲。那人本想接住白芷，奈何白芷情願摔到堅硬的車板上，用手擋開他。不想馬兒突然發躁，馬車震動，她的身子又撞了回去。
於是，慘烈又悲壯的事情發生了……
那是一張頗爲柔軟的脣，溼溼潤潤，帶着溫熱。
在馬車門口的秋蟬和清荷徹底傻眼了。馬車裏怎會活生生蹦出個男人來？而且長得怎一個美字了得，難怪白家嫡女迫不及待撲倒獻吻！
白芷發愣片刻，立即從他身上彈了起來，且臉色發白。爲何她沒有其他女子羞赧的表情，反而是臉色發白，極爲恐慌？
只因她撲倒的不是別人，正是她想逃離的慕屠蘇。
慕屠蘇隨着她的起身坐起，兀自笑道：“白家小姐真是生猛得很。”
她知道慕屠蘇這不是笑。他對誰都笑盈盈的，卻皆不發自內心，只做表面上的謙謙公子。她十分、相當、很討厭他的笑。她抿着嘴反脣相譏：“恕我冒昧，不知世子在車內，更不知世子和我妹妹有那麼一腿關係。”
“白家小姐誤會了，我本在竹林間散步，突降大雨，正巧白家二小姐路過，捎我一程罷了。”
白芷不徐不疾，十分刻板地道：“男女不可共處一室，小妹不懂，難道世子也不懂？還是世子有意於小妹？”話說出口後，白芷腦中當即閃出一個念頭來。
她看得出白芍去白馬寺，一定是與其他女子一般，想看看傳說中的世子，之後白芍不顧禮數，邀他到馬車裏躲雨，可見白芍的心意。既然爹想和恭親王聯姻，她何不撮合白芍與慕屠蘇？她倒是既可兩面討好，又可了卻這煩心事，何樂而不爲？
說幹就幹。
白芷一抬眼，目光便撞進了他漆黑的眼眸裏。他正一臉玩味地看着她：“窈窕淑女，君子好逑。你怎不想，我是有意於你呢？”
白芷聽着慕屠蘇的話，彷彿聽了天大的笑話：“世子才貌兼得，我高攀不起。”白芷不想與他在同一車內，對着車伕喊道，“停車。”
車方停，白芷便欲下車。慕屠蘇的臉上帶着疑惑，問道：“白姑娘，從我們第一次在林間相遇，你便對我充滿了敵意，屠蘇實在不知我們之間有何恩怨！”
白芷頓了頓，不知該如何回答他。她的腦海中又浮現出夢中的一幕幕場景，它們是那麼真實，讓她不得不相信，不得不警惕，而眼前這位男子正是夢中她求而不得的男人！
她懼他，甚至恨他！
她既然重新回到起點，他們自是互不相干。她抗拒的，不過是他這個人。她不想讓自己再痛苦，所以她必須嚴格控制自己。
“我和世子從不相識，又何來的恩怨？世子多慮了。”白芷說罷，便離開馬車。
秋蟬和清荷幾乎小跑才能跟上白芷。
坐在車上的慕屠蘇微微皺了皺眉，眼睛偶爾督向馬車一角，發現一匹水藍色綢緞，想必是白芷落在這裏的。
慕屠蘇竟對那匹布溫和一笑，那個笑容裏摻雜着耐人尋味的笑意。
秋蟬和清荷好不容易纔追上疾步而走的白芷，清荷嘟囔着：“小姐，莫要難過，此事我一定向老爺彙報，還小姐一個清白。”
清荷以爲白芷走得這般急促，是出於憤怒。黃花大閨女在馬車上與陌生男子親個嘴，在清荷眼裏，有失體統。
因清荷這話，白芷頓足，轉身對清荷和秋蟬一字一句地說道：“關於我和世子在車上發生的一切，你們統統忘記，隻字不準提，懂嗎？”
白芷的氣勢很嚇人，兩人幾乎處於靈魂出竅的狀態，茫然地點頭。白芷太瞭解她爹了，此事若要讓她爹知道，他肯定敲鑼打鼓地把她往慕屠蘇的牀上送。她纔不要重蹈覆轍，絕對不要。
她剛回到白府不久，柳氏的隨身丫鬟來臨水軒喚她去趟佛堂。柳氏常年喫齋唸佛，幾乎不出白府的佛堂。白芷隨着丫鬟往佛堂走，途中經過一處別院，看小廝們忙來忙去，便隨口問丫鬟：“這是怎麼了？”
“大小姐不知嗎？王妃過些日子到白府暫住呢。”
“哦，真快。”白芷心裏叫苦。看來她爹是機關算盡地要讓她嫁給慕屠蘇。她要出臨水軒，必經這別院，那麼與慕屠蘇偶遇的機會便大大增多。
白芷不禁唉聲嘆氣。看來這些日子，她吃不了熱騰騰的包子了。
白芷來到佛堂，見白芍正爲柳氏挑燈芯。白芷頓了頓，溫婉地朝白芍笑道：“妹妹，你回來了？”
“嗯。”白芍不多說話，點燈以後便走到柳氏旁邊，乖乖坐着。
有時候白芷真的很佩服白芍的耐力，隨着柳氏常伴青燈，白芍也不覺得憋悶？她這親生女兒也不及這養女的一半啊。
“芷兒。”柳氏輕閉着眼，跪在佛祖面前，手上的佛珠不停地翻滾。
“娘。”
柳氏這才睜開眼，欲站起來。白芍非常體貼地扶住柳氏，攙扶她坐在一旁的椅子上。柳氏說：“芍兒說，你今兒腹瀉，現在好些了嗎？”
白芷抬眼看了下白芍，白芍朝她微微一笑，算是回應。白芷在心裏冷笑，這打小報告的速度可真快。白芷欠身說道：“好多了。”
“那你可在車上看見甚麼人了？”柳氏忽然眸光一聚，帶了些凜冽之意。
白芷愣了愣，萬萬想不到白芍竟把慕屠蘇在車內的事情說了出來，難道不怕誤了自己的名聲？想與她同歸於盡？事實勝於雄辯，白芷無話可說。
柳氏見白芷默認，語重心長道：“芷兒，這裏幸虧沒有外人。我明白你們女孩兒的心思，所謂翩翩君子，少女心動在所難免。只是你這般……”柳氏頓了頓，好似不忍說出難聽的話，“女孩子家，該懂得些分寸。”
白芷不知白芍對柳氏說了些甚麼，但大抵明白，白芍抹黑她，說她花癡，不顧男女有別，自損清白，與慕屠蘇共處一室。
白芷也不惱，這點小傷害，根本傷害不了她。不過，白芍把她視爲假想情敵，這委實是一件棘手之事。在打發掉慕屠蘇這事之前，多一個朋友比多一個敵人好得多。
白芷便跪下，表面上是對柳氏說，其實是說給一旁的白芍聽：“芷兒心有所屬，但那人並不是世子。”
柳氏與白芍皆是一愣。柳氏問：“那是……”
白芷自個兒也頓了頓，她還真沒想好自己的“心有所屬”是誰。她長期處於深閨之中，到哪裏認識男人？難不成隨意編個男人或者拉出個家丁了事？這事其實算是件大事，傳到她爹耳中，她的“意中人”肯定會被追查。到時候謊言被揭穿，她以後準沒好日子過。
白芷忽然靈光一現，想到她那夢境，夢裏她有那麼一門自己的親事。
白芷十分認真地回答：“裴元將軍第九子，裴九。”
其實，白芷並未見過這位差點成爲自己夫君的裴九，只知對方是個愛逛花樓、胸無點墨的敗家子。裴九在京城的名聲極臭，所謂臭名遠揚，便是離京城十萬八千里的小小蘇城，稍上檔次的官家也知道他的名諱。夢裏她與裴九結姻是在她爹白淵做了京官之後，那時她一哭二鬧三上吊，就是不同意嫁給這種男人，白淵沒轍，便使計把她送到慕屠蘇的牀上，讓她做了他的小妾。
現在想想，白芷覺得，與其做個癡情種不愛的小妾，還不如做浪子的正妻分享夫君的愛。至少這樣，自己不會覺得太過空虛，太過悲哀。
白芷不知如今的裴九是怎樣的人，也不管大家知不知道，反正有這樣一個人，她們便不能判定她在撒謊。
柳氏蹙了蹙眉：“這位公子我並未聽說過，你與這位將門之後怎麼認識的？”
白芷開始瞎白話了：“芷兒喜歡喫包子，那日包子鋪生意好，芷兒排了半天的隊也沒買到點包子屑兒。芷兒心裏難過，裴九公子就在這時來到我面前，遞給我一個白乎乎、熱騰騰的包子。”
“你這樣便動心了？”柳氏一臉不相信地看着白芷。
白芷故作羞澀：“是。”
“想必那裴九公子也是個愛喫之人，大熱天排隊買包子。你到底看上他哪點？”柳氏頗爲感慨。
白芷想都不想地說：“他有渾圓之手、淨白之膚，體態神似包子，讓芷兒忍不住垂涎三尺。”
柳氏哽住，半天才接道：“果真是包子奇緣，像包子也……也好。”
白芍則偷偷掩着嘴在笑。白芷由衷在心裏鬆了口氣。她故意歪曲自己的審美觀，只是想讓白芍明白，她不會跟白芍搶慕屠蘇，他不是她的那盤菜。
她不喜美豔的花，她喜歡包子。
今兒是個大日子，恭親王妃光臨寒舍，白府蓬蓽生輝。
白府上上下下三十餘口站在大門口，恭候多時。本來白芷想借肚子疼不來摻和這事。無奈她爹的瞪眼神功了得，她嚇得竟然提早來癸水，當真肚子痛了。
來癸水之事，無人知曉。但這肚子疼，明眼人都看得出來。白淵見白芷自站在門口起，不時捂着肚子，心下不高興，問：“你又想找甚麼藉口？”
白芷搖頭，忍無可忍，從頭再忍。
白芷來癸水有肚痛的毛病，可從未像今天這樣，站都站不直。原本是入春的天，稍寒，她卻疼出了汗。站在一旁的白芍似乎察覺到白芷的疼痛，湊過來問：“姐姐，你……怎麼了？”
“沒事。”她覺得自己連說話的力氣都沒有了，只能辛苦地咬着脣，勉強說兩個字。
白芷不斷自我暗示，再等一會兒即可……
終於，恭親王妃和慕屠蘇姍姍來遲。白府上下熱情歡迎，見着轎子忙不迭鞠躬。自馬車上而下的慕屠蘇先於王妃來到白家一家子身邊，他十分有禮貌地與白淵寒暄，說些客套的話。慕屠蘇那狹長的鳳眸在人羣中巡睃，目光落在低頭的白芷身上，頓了頓：“白姑娘，你上次買的布還在我那兒，等會兒我叫硯臺送到你別院裏。”
白芷忍着痛，微微欠身：“有勞世子。”她目光隨意一掃，白淵正朝她滿意地點頭微笑。天地可鑑，那匹布她真的是無心落在慕屠蘇那兒的，可白淵的眼色表明他以爲是——
她在放長線釣大魚！
聰明如慕屠蘇，他肯定和她爹一樣認爲，她這絕對是有意的。白芷偷偷把頭抬起看了慕屠蘇一眼，十分湊巧，他正在帶着促狹的笑意在看她。
他好似在說：你到底想對我作甚？
白芷氣血沒上來，嘴脣越發的白。誤會太大，她需要澄清，奈何身子開始搖搖晃晃站不穩，身旁的白芍本想扶住她，卻被眼明手快的慕屠蘇捷足先登。
白芷在閉眼的那刻，身子被慕屠蘇摟着，聽見慕屠蘇在說：“憐香惜玉？妙。”
白芷顫抖地豎起手指，憤慨地想指責他胡說八道，手懸在空中卻半途而廢，自己生生被氣暈了……
白芷醒來之時，已是燭光搖曳，四周閃着零星的亮光。她掙扎起身，及時被清荷制止：“小姑奶奶，你安心躺着別動。”
白芷笑着說：“已無大礙。”
“怎無大礙？大夫說你氣血不足，加上女兒家特殊時期會體虛，今兒太陽又毒辣，有點中暑。”清荷說着從一旁的茶几上拿來一青瓷小碗，舀了一勺不知甚麼東西伸到白芷的嘴邊。白芷嗅了嗅，是難聞的中藥，忙不迭別過頭：“苦得很，不想喝。”
“小姐，良藥苦口。”
“那你先拿些蜜餞來，否則我不喝。”白芷厭極了中藥的苦，除非必然，她定不喝這玩意兒。
清荷無奈，放下瓷碗，去廚房拿蜜餞去了。屋內只剩下白芷，她躺不住，從牀上起來，披了件外套，獨自到庭院裏走走。臨水軒原先是柳氏與白淵的新婚別院，後來白淵娶了二孃，獨寵二孃，心灰意冷的柳氏便去了佛堂。臨水軒則給了白芷。白芷喜歡臨水軒人工鑿的池塘，方便她投湖自盡用。
以前的她，一不高興就拿自殺要挾。白芷如今想想，也忍不住爲自己捏把汗。人死過一次，便懂得珍愛生命了。
月色的籠罩下，池面波光粼粼，滿池的荷花結出花苞，待到花開爭豔之時，便是要入暑夏了。一陣微風拂過，白芷深吸一口氣，準備轉身回去，眼眸隨意瞟了瞟，在池對岸見到一抹月白色身影，那修長的身影立在對岸，她看不清臉，卻知是何人。
白芷本想咬咬牙離去，對岸那人反而先開了口：“白姑娘的身子好些了嗎？”
她只好佇立不動，對岸邊的慕屠蘇說道：“好些了。多謝世子。”
“甚麼？我聽不見。”
白芷自認爲自己的聲音夠響亮，對方沒道理聽不見。礙於禮貌，白芷聲音加大了些：“多謝世子關心，我身子硬朗。”這聲音的大小她沒把握好，遠處竟傳來悠長悠長的回聲。
白芷還未來得及懊惱，清荷早已聞聲尋來，急急阻止：“天啊，姑奶奶，你這是要昭告全府上下，你半夜和世子在外談情說愛嗎？”
雖然白芷看不清對岸的慕屠蘇是何表情，但一向直覺頗準的她，可以想象他臉上促狹的笑意。
她又被他耍了！
事實證明，正如清荷所說，她三更半夜在外“大聲喧譁”被全府上下曲解爲“明目張膽地談情說愛”。白芷在府上走動，準備去大堂向王妃請安，家僕們皆用怪異的眼神看她。
“姐姐，身子好些了嗎？”白芍今兒穿得十分隆重，碧青色琉璃輕紗裙，大袖上繡着滾金白蓮花，梳着飛燕髻，斜插一根簡易的翠釵。相對而言，白芷過於樸素簡單，倒顯失禮。
第一天向王妃請安，白芍可謂是盛裝出席。白芷想，她這樣與白芍反差巨大，肯定會被爹爹罵。這樣怎可稱爲“盡力取悅”？
白芷故作恍然大悟的樣子：“哎呀，我這樣去請安，有失體統，多虧遇見妹妹。走，清荷，回臨水軒。”白芷在經過白芍身邊之時，明顯感覺到白芍眼裏流露出的鄙視。她不惱，反而高興。
回到臨水軒，白芷不僅步伐變慢了，還優哉遊哉地喂起魚兒來。在一旁的清荷可是着急得很，時間越來越緊迫，可自家小姐竟然不抓緊時間梳洗打扮，反而在餵魚！真是皇帝不急太監急。
白芷看着太陽徐徐升起，這才放下手中的魚食，優哉遊哉地道：“清荷，快快梳洗，速度快些。”
“……”清荷真是丈二和尚摸不着頭腦，不知小姐可是中暑把腦袋煮熟了。
清荷梳妝技術尚可，可一直被白芷不停地催促，她便緊張，一緊張，手忙腳亂的，成型效果極差，頭髮糟亂，衣服穿得也不整潔。不想，白芷對鏡看了看，十分滿意，笑容滿面地誇讚了她一番。
清荷想，中暑後遺症——小姐的腦袋真的被煮熟了。
白芷一出臨水軒，像變了個人兒似的，悠閒的步伐一下子急促起來，越逼近大堂，已不是用走的，而是用跑的。清荷緊跟其後，驚呼：“小姐，慢點。”
白芷箭一般衝進大堂，見家人已和王妃聊得甚歡，便氣喘吁吁地欠身：“王妃，安好。”她一下子成爲整個大堂的人關注的焦點。
她看到白淵的憤怒與羞愧，柳氏的喫驚與無奈，二孃的嘲諷與可惜，白芍的得意與不屑，以及慕屠蘇的沉思與不解。
王妃皺了皺眉，看着白芷衣衫不整，髮髻凌亂，一派毫無家教可言的野丫頭樣。白芷心裏知道王妃已經開始對她不滿了，可王妃到底是王妃，依舊一副名門望族的大度模樣：“白家大姑娘，這是從何而來？”
白芷佯裝委屈：“民女知今早要向王妃請安，特意梳洗一番，只是要求太高，誤了時辰，讓王妃見笑了，還望王妃海涵。”白芷立即下跪。
“以普通面貌相待便好，起來吧。”王妃依舊保持自己的大度，不過對白芷的印象大大減分。
白芷起身之前，偷偷瞄了眼白淵，他依舊一副惱怒的樣子，不過其中還有恨鐵不成鋼的意味。白芷卻偷着樂了起來，她要的就是這個效果。
她坐到白芍旁邊，白芍假惺惺地安慰道：“姐姐，莫傷心，下次還有機會。”
白芷也假惺惺地嘆息：“姐姐真不應該啊。”眸光隨意一瞥，竟發現慕屠蘇一直在看她，他皺着眉頭，彷彿看穿了她的小聰明。
聰明如慕屠蘇，他看得出來也沒關係。反正，她的目的不過是與慕屠蘇劃清界限，斷了爹爹要她聯姻的念頭。
耍小聰明的後果極爲嚴重，向王妃請安過後，白芷不能倖免地被白淵叫進書房狠狠訓了一頓，其詞激昂憤慨，恨鐵不成鋼。
白芷低着頭，裝着一副小鹿受驚的模樣。她太瞭解她爹了，發完脾氣便會好，無須與他硬碰硬。
白淵道：“你瞧瞧今兒多丟人，一女孩子家衣衫不整，頭髮凌亂，成何體統！不僅世子不喜你，王妃更是看不上你。”
白芷縮着腦袋委屈地說道：“我這也是爲了精益求精，弄得更漂亮些，完美地將自己展現在王妃和世子面前嘛。”其實，白芷已在心裏偷笑。
最好他們母子倆對她的印象差到極點。
白芷如此說，讓白淵無話可說。他不能說她不盡心，只怪太盡心，弄巧成拙！白淵恨鐵不成鋼地唉聲嘆氣：“芷兒，我不管你用甚麼方法，總之務必要把世子拿下！”
“是。”白芷口上答應着，心裏卻盤算着怎樣撮合白芍和慕屠蘇，讓她及早脫離苦海。
被白淵訓完，白芷返回臨水軒，途上必經別院，與慕屠蘇狹路相逢。白芷禮貌地對對面的慕屠蘇欠身：“世子。”
慕屠蘇冷冷地道：“今早你的出現，可真是驚豔了我。”
白芷自然知道這話是反話，她深感歉意，自責道：“是我太看重這次請安，反而弄巧成拙，讓王妃、世子看笑話了。”
“哦？爲何如此看重這次請安？以致這般‘費盡心思’地折騰自己？”慕屠蘇朝白芷逼近。白芷小退幾步，直至無路可退，身子抵到長廊柱子上。白芷喝止：“世子，自重！”
慕屠蘇扯了扯薄脣，依舊欺了上來，修長的手指挑起白芷的下頜，逼迫她與他對視。白芷緊張地看着近在咫尺的慕屠蘇，她不斷暗示自己，絕對不能退縮。她直視着他，不避諱他如夜空般的雙眸。慕屠蘇目光掃到她微顫的嘴脣上，想起馬車上那一幕。
他兀自笑了笑，放開了她。
白芷卻沒給他好臉色，怒目而視。慕屠蘇忽然道：“白姑娘，我想過些日子向你父親提親。”
“甚麼？”白芷嚇了一跳。難不成不需要她牽橋搭線，他已經和白芍暗度陳倉？可她仔細想想，又覺得再合理不過。白芍的容貌與那南詔小公主有七分相似。夢裏，她與白芍同時被他吸引，自己仗着嫡女的身份，勒令白芍斷了念頭。如果不是自己當初蠻橫無理，她有把握，慕屠蘇不會選她，他的小妾便是白芍了。
這便是搬起石頭砸自己的腳，自作自受。
現在，她絕對會舉雙手贊成他們。
“有何不可？還是白姑娘對我有意見？”
白芷面露微笑，打心眼裏祝福：“這再好不過了，很高興與世子結爲親家。”
慕屠蘇微眯着眼：“確定？”
“自然。”白芷甚是肯定地點着頭，加大可信度。
“我以爲以白姑娘的個性，情願做小戶人家的正妻，也不要做侯門的小妾。”
白芷真想白他兩眼。白芍願意即可，她才懶得管白芍。再說她與白芍只是表面上親，背地裏都拿着刀子準備插對方兩刀。無論白芍是小戶的正妻還是侯門的小妾，跟她一個銅子兒的關係都沒有。
白芷顧及大家閨秀形象，文縐縐、懇懇切切地來了句：“兩情若是真情意，是妾是妻皆無妨。”末了，她在心裏加上一句：放屁也！
慕屠蘇一愣，隨即撲哧笑了笑，閃亮閃亮的眸子認真看着白芷：“那麼，我不客氣了。”
“甭客氣，儘管笑納。”白芷回給他一個真誠的笑。她真是沒想到，她無須多費腦，不戰而勝。一想到讓她頭疼的慕屠蘇和白芍將雙雙離開自己的視線，白芷大大舒了口氣。
這以後的日子，她可舒暢地度過了。這一高興，她又想喫北街包子鋪的包子了！
白芷盼着慕屠蘇向白芍提親，可過了些日子，他未有絲毫行動，整日窩在別院裏品茗論劍，要麼就是陪着王妃去白馬寺上香。當然，這些都是白芷聽清荷說的。白芷自王妃、世子入住白府以後，便再也不出臨水軒。給王妃請安是半月一次，有好些日子，白芷未見過慕屠蘇，也不知他到底在想些甚麼。
這真是印證了清荷常掛在嘴邊的話，皇帝不急太監急，她便是那快捶胸頓足，要扯着慕屠蘇去下聘提親的可悲太監。
清荷見白芷這幾日愁眉不展，茶不思、飯不想，揶揄道：“小姑奶奶，這春天剛過，又思春了？”
白芷唉聲嘆氣：“我要不把這事解決了，估計是看不到明年的春天了。”
“呸呸，小姐，你怎盡說這些晦氣話？”
“男人的心思比女人家還要深，我是真不知他在想甚麼。”白芷走至門廊，抬頭看向屋檐，雨水如柱傾盆而下，一如白芷此刻的心情。似乎，她始終未看透過他。他是輔助三皇子奪嫡的大將軍，迎娶南詔小公主的男人，曾說過一生一世一雙人的癡情男兒。
她與他既然成不了“一雙人”，那麼她只好滾得遠遠的，從此與他各不相干。
“唉，這下可好，小姐相思成疾了，美男多作怪。”清荷十分鬱悶地坐在一旁，眼巴巴看着白芷明媚的小憂傷。白芷聽着想笑，正準備回身笑弄她一番，一個丫鬟走來，朝白芷欠了欠身：“小姐，世子來了。”
“不見。”白芷脫口而出。
“白姑娘今兒脾氣挺大。”一晃眼的工夫，慕屠蘇便出現在白芷的面前，今兒他穿一件玄色長袍，不同往日般出塵不染，帶了點少年老成的穩重。
人既已到了臨水軒，白芷自然不敢直接趕他走。她朝慕屠蘇欠身道：“民女有些不舒服，還望世子海涵。”
“我自然知道你有不適。我特意前來，便是來看看你的‘不適’。”
白芷也不笨，伸手指向椅子：“世子請坐。”她再回身對清荷道，“給世子倒杯茶來。”
兩人坐下，白芷微笑：“不知世子此番前來，有何貴幹？”
“容我喝杯茶再與你說，可好？”
白芷愣了愣，幾乎要咬牙切齒：“好。”
清荷送來白淵贈給白芷的新上的碧螺春。當慕屠蘇掀開杯蓋，白芷便知茶是她心愛的碧螺春，一陣心痛席捲全身，這沒腦的清荷，給這人渣喝這麼好的茶作甚！
更讓白芷胸悶的是，清荷還朝她擠眉弄眼，好似在說：瞧，我這是幫你討好他哦。
她不需要討好他！
一口怨氣憋在她胸口，再不發泄，她興許要悶死了。等慕屠蘇喝完茶，她繼續微笑：“世子，現在方便說嗎？”
慕屠蘇緩緩地放下手中的茶杯，那雙深不見底的眸子認真地凝視她，彷彿要吸納她。他說：“我想與白姑娘談談提親這事。”
白芷愣了愣。她心心念唸的事終於有譜了，可又一細想，這提親之事，怎與她談？
白芷謙卑地道：“世子，關於提親之事，你應該與我父親詳談，白芷不宜插手。”如今，天下事甚麼皆存在，妹夫提親，還要問姐姐的意見，這難道就是侯門納妾的習慣嗎？
“我這些日子，隻字未提關於提親之事，白姑娘可有甚麼看法？”
“看法多得如今兒下的雨點，甚至有過之而無不及。”白芷相當不滿地看着慕屠蘇，其語氣憤憤不平。慕屠蘇的眸光瞬間亮了亮，嘴角噙着微笑：“說來聽聽。”
“世子享譽京城，皆美譽。如今世子說好提親，卻遲遲不提，這不是調戲我們良家婦女嗎？幸而世子是與我提及此事，若是與別家的姑娘說，指不定會有命案發生，到時候，世子難辭其咎，良心上能過得去嗎？”白芷說得溫溫潤潤，眼神卻變幻莫測。慕屠蘇聽着她的話，看着她的人，終究憋不住笑了起來：“是我的錯，不該遲遲不行動，辜負了白姑娘的一片心意。”
“爲時不晚，現在提親也不遲。”白芷覺得口渴，隨手抓了跟前一杯茶杯，佯裝淡定地呷了兩口。
慕屠蘇目光移到她手中的杯子上，再看看自己原本喝的那個杯子所在的位置已然空空如也，會心一笑：“我一定不會辜負白姑娘的期望。”
白芷放下茶杯，甚是滿意地點點頭。
慕屠蘇抿了抿脣：“其實白姑娘有所不知，我這些日子其實是與母妃商榷，我想要的是妻子，而非妾。”
白芷一愣。她萬萬沒料到，慕屠蘇對白芍如此情深。難道並不是白芍長得七分像南詔公主，而是南詔公主長得七分像白芍？夢中因爲她的攪局，慕屠蘇沒娶白芍，心存遺憾才娶了南詔公主？白芷順着自己的邏輯，越想越驚恐。
“白姑娘，你怎麼了？”慕屠蘇見白芷臉色忽然泛白，有些擔心。
白芷笑笑，尷尬地說道：“真沒想到世子如此有心，我這是高興。妻與妾，其實都無妨，只要有愛便可。”她真是後悔，當初幹嗎不識相，拆散了這一對恩愛的“癡男怨女”，實在罪過！
慕屠蘇但笑不言。
送走慕屠蘇，白芷的心情別提多爽快。這提親之事，八九不離十了，她也算做了件好事，此後白芍這條“冬眠蛇”對她已然構不成威脅，了卻了她心頭之患。而慕屠蘇納了白芍以後，跟她再無任何瓜葛，剩下的一道道劫數也會在此畫上句號。
午飯之時，清荷端來飯菜，白芷胃口大好，吃了兩大碗米飯。清荷嬌嗔道：“哎呀，世子一來，只同小姐說了些話，小姐心情便這麼好，可真是解鈴還須繫鈴人。”
白芷喫完午飯，拿杯水漱漱口，隨意地說：“他解開了我心上一個死結。”
清荷聽不懂，權當自家小姐在憧憬以後美好的富貴生活。
心情好，這人便愛走動。白芷得知慕屠蘇將要向白芍提親，此事便與她無關，她便無須再躲在臨水軒，偶遇一次，也不會改變甚麼。
白芷信步來到別院，見白芍正與王妃坐於亭中。白芷想，她是否該迎上去問候一下？於情於理，這是應當的。白芷走着小淑女步，來到亭內，欠身道：“王妃，安好。”
這些日子以來，王妃對白芷的印象一直不上不下，臉上露出的表情皆爲高人一等的端莊。如今，她面帶笑容，眼睛微眯，看似甚爲高興。
“白家大姑娘來了，來，坐。”
白芷乖巧地坐在她們旁邊。恭親王妃問白芷：“白家大姑娘與二姑娘同歲吧？”
“是。”白芷回答。
恭親王妃把手覆在白芍的手臂上，甚感安慰道：“本宮一直頗爲沮喪，世子年方雙九，但身邊一個女人都沒有，就算有個通房丫頭也好。這次來蘇城，本宮算是來對了，沒想到世子終於鬆口，想要個女人。”恭親王妃目光炯炯地望着白芍，眼神中充滿了歡喜。白芍則羞澀地低着頭，嘴角噙着笑意，一派小女人的羞赧。
“二姑娘，雖進我們王府是個妾，但世子尚未娶妻，還是你最大的，好生把握。”
“是。”白芍只怕要把頭埋到桌子底下了。
這倆婆媳關係尚可，加之慕屠蘇的“真愛”，這門親事，甚妙。
恭親王妃回身望了望白芷，語重心長地道：“長幼有序，按道理是大姑娘你先嫁人，可二姑娘被世子相中了，本宮知道你受委屈了，過些日子，本宮回京，給大姑娘物色物色良人。”
“多謝王妃照拂。”白芷禮貌地道謝，抬眼見到白芍得意的笑容，心態極爲平和。儘管得意吧，不是自己所想，再好的東西，在她眼裏，不過是過眼雲煙，不屑一顧。
三人有說有笑地在亭內喝喝茶，喫喫點心，說說家長裏短，直到一位小廝跑來，對王妃道：“王妃，世子已下聘，命小人請王妃過去。”
“這孩子，就這麼迫不及待。”王妃笑嗔，白芷和白芍此番十分默契，附和地笑了笑。
三人一起走進大廳。慕屠蘇依舊穿着他的玄色長袍，高束髮，額前飽滿，着裝乾淨利落，看起來精神又得體。大廳裏擺着兩個箱子，雖合上，但白芷知道，聘禮並不少。短短半天的時間，他便在不是自己勢力範圍的蘇城拿出如此多的聘禮，白芷想不讚嘆也不行了。他未來果然是統領三軍的不敗大將軍。
白淵看起來極爲高興，招呼着白芷：“芷兒，世子真是有心啊。”
白芷微笑以對：“能與世子結爲親家，是我們白家之福。”作爲長輩，她是該這般說的。
慕屠蘇朝白芷走來，執起她的手，星辰般的明眸盯着她，眼神是她似曾相識的，是他看南詔公主的眼神。可現在，他爲何用這種眼神看她？
“世子，你……”這一幕，讓亭中三人，都有些摸不着頭腦。恭親王妃試探地問：“你對本宮說心儀的白家小姐不是二小姐白芍，而是大小姐白芷？”
“自然。”
“……”衆人沉默。
唯有白淵笑得跟殘花敗柳似的。
白芷聲音顫抖地問：“你要娶的是我？”
“高興壞了吧？”慕屠蘇輕刮她靈秀的小鼻子，一臉寵溺。
於是，白芷暈倒了。
“哎，居然高興得暈倒了，真是的。”白淵笑着說。