這一年，因爲戰火連連，盜賊四起，殺伐不斷，民不聊生。
這一年，天災不斷，蝗蟲遍地，良田變爲荒原。
這一年，就連原本物產豐饒的甘州府風城也遇到暴雨，氾濫成洪災，三成百姓家顆粒無收。
兵荒馬亂，餓殍四野。
傍晚，風城城東一百五十里外士林村,山坳中的一個茅草屋裏，傳來了一陣陣淒厲的哭聲。
“爹爹，弟弟和妹妹都還小，把我賣了換糧食吧。”方辰皓望着已經餓得泣不成聲的弟弟妹妹，堅定地說道。
“辰兒，別亂說！”方辰皓的父親方石岩心裏猶如刀絞，咬着牙齒說道，原本不到四十的臉上一下子又蒼老了幾分，看上去竟然面如枯槁。
方家原本是書香世家，曾經傳說十幾代之前有個先祖曾經官至巡撫，後來還有個先祖官至翰林院編修，那時的方家威風無比，而後輩由於逃避兵災，不斷逃難，直到有一支躲到了風城外的山坳裏，如今已經是第三代了。
方家一直是村裏的讀書人，方石巖擔着村裏的教書先生，同時還一面務農，生活條件在村裏還算不錯。而如今大災當前，村民自己都喫不飽，更不會送孩子來讀書了，因此家裏日子越發艱難。
連年的兵災匪禍和重稅，已經把鄉野村民壓得喘不過氣來，今年的災害，更是令大量的人口死去。即使方家是村裏唯一的讀書人，頗受尊敬，但是此時也是到了山窮水盡的地步了。
“我不要哥哥走！我可以不喫飯，可以餓着……”
“我也不要哥哥走……嗚嗚……”方辰皓的弟弟妹妹哭鬧道。看着兩個小孩子如此，母親吳氏淚如雨下，在一旁摟着兩個孩子，低頭默默抽泣。
方辰皓是方家長子，雖然今年只有11歲，不過卻聰慧異常，從三四歲開始就跟着他父親讀書識字，如今已有七八年，雖然算不上飽讀詩書，卻也頗有功底，要是在盛世估計至少也有個秀才的功名。只是因爲方辰皓長期喫不飽，顯得非常瘦小，看着只有八九歲樣子，而方辰皓的妹妹方杏月不過7歲，最小的弟弟方辰沐只有4歲。
“哎……辰兒，你讀書聰慧過人，倘若在太平盛世，你肯定能考取功名，但是在這亂世！哎……爹對不起你啊！”方石巖說着，有些空洞的眼睛裏擠出一陣濁淚。
“爹爹，把我賣了換些銀兩，這樣足足可以度過今年的災年，否則，這樣下去，弟弟妹妹會被餓死的！”方辰皓堅定地說道：“我是家裏的老大，理應爲弟弟妹妹們着想。”
“辰兒，讓爹再想想辦法吧！”方石巖搖了搖頭。
“爹，娘，家裏現在還欠着別家糧食，現在是饑荒年，要想活下去，這是唯一的路了。弟弟妹妹年紀幼小，要是賣出去肯定活不成了，就算逃得一命，也記不得家了！而我已經懂事了，或許能出去闖蕩一番，說不定還有出人頭地的機會。”方辰皓的話讓父親一陣沉默。
“嗚……辰兒，你是孃的心頭肉，娘怎麼能捨得啊……”原本在一旁抽噎的吳氏終於再也忍不住了，嚎啕大哭了起來。
“爹，娘，孩兒不孝，以後不能常常侍奉在二老左右，孩兒一定要努力有出息，以後好好孝敬爹孃。”方辰皓撲通一聲跪了下來，對父母咚咚咚……磕了三個響頭。
吳氏及一雙兒女斷斷續續的哭泣聲音，直到天亮，讓聽到哭聲的村裏人不由得又是一陣悲嘆。
第二天一早，天空中瀰漫這淡淡的霧氣，不僅沒有半點清新，反而讓方家人心裏更添了一陣悲涼感。
嘎吱……嘎吱……一陣腐朽的車輪聲劃破了小山村的寧靜，只見一個尖嘴猴腮的傢伙，趕着一輛驢車緩緩走到了方家門前，車上還有一個彪形大漢正看管着四五個和方辰皓一般大的孩子。
這尖嘴猴腮被喚作張滑頭，那大漢叫做張二保，他倆是堂兄弟，在風城裏是出了名的潑皮無賴，這次他們聽說出了水災，就打算低價買點人口賣到城裏，賺些銀子，別人不從，就仗着粗淺的功夫，直接強買強賣，還打傷了好幾個，不過士林村有不少獵戶，而方家又頗受尊敬，因此這兩個無賴倒也不敢在這裏造次。
“方先生在家麼？”張滑頭尖利的聲音讓人聽着極爲難受。
方辰皓早已拿上了破布包裹的幾件破衣裳出了門，方石巖和吳氏送他到了門口，吳氏低聲抽咽，而方石巖扭頭不敢看。
方杏月和方辰沐年紀幼小，昨日哭了大半夜，現在還沒有醒來。
“讓你家辰皓跟我走吧，我出八錢銀子，足夠你家度過難關了，而辰皓也會去城裏享福去了。”雖然八錢銀子，不過是城裏一頓像樣的酒席價格，但是卻真能讓偏遠農家喫上一年。
“八錢銀子，張滑頭，你瘋了，其他的孩子不都才二錢銀子麼？爲甚麼要給八錢？”車上的張二保小聲罵道。
“你懂個屁，這方家的小孩識字，甚麼書啊經啊的都懂，要是能賣到城裏富家去當個伴讀的書童，至少十幾二十兩銀子，我們可直接賺二十多倍不止。”二滑子笑道。
“要不是去城裏的路上有土匪殺人，城裏的巡兵也不允許流民入城，因此殺了好幾個，恐怕不少山民早就進城避難了。”
“你說有土匪？那我們這趟不是也有危險？”
“呵呵，你這就不知道了吧，今天是五月十五，是城主的生日，因此有巡城的騎兵，土匪只有今天不敢出來。”張滑頭眼睛裏盡是油滑。
另一邊，方辰皓跪下了又給父母磕了個響頭，然後頭也不回就上了車。張滑頭急忙把幾錢碎銀子遞給了方石巖，駕驢車就一路飛奔，生怕方家人反悔。
不一會兒，驢車又停在了鄰村的村口，上來的孩子方辰皓倒也認識，叫做王二蛋，是鄰村佃戶家的孩子，這王二蛋今年十一歲，雖然比方辰皓小一個月，不過卻比方辰皓大了一圈，看上去像是十四五歲的樣子，頗有蠻力，這讓張滑頭和張二保眉頭一皺。
方辰皓雖然認識王二蛋，但現在兩人都是被人販賣猶如囚徒的狀況，因此兩人都沒有絲毫相見甚歡的感覺，只是微笑着輕輕點了點頭。
等到驢車遠離了村道，趕車的張滑頭立即給張二保一個眼，張二保馬上衝上去抓住王二蛋的左腿。
“你們想幹甚麼！”王二蛋完全沒有反應過來發生了甚麼事，只是驚叫道。
隨即就看見張二保抓着二蛋的左腿，整個身子壓了上去，將王二蛋的腿猛然一扭，“咔嚓……”。
“啊……”隨後就是二蛋的一聲慘叫，聲音淒厲無比。
他的左腿立即腫脹起來，而且絲毫無力動彈，顯然左腿已經摺斷了，大滴大滴的汗水從額頭上留下來，同時慘嚎不斷。
“二蛋，你怎麼了？”方辰皓吼道：“你們幹甚麼？”