夜。
底比斯的宵禁仍然沒有解除，不過隨着諸多外邦使團的駐入，有些地方倒開始熱鬧起來。尤其是這裏特產的麥芽酒，誰都不會忘記來嘗一嘗。
這也導致，某些酒館，直至深夜還在營業。
其中以外地人居多。
而且，都是來爲北安王弔唁的各國政客。
值此北安王隕落的喪期，衆人談論最多的話題就是誰將繼承王國。實際上，這就是各國政客們不遠千里趕到底比斯的另一個原因。北翡翠王國在北流域的地位舉足輕重，而誰繼承了王國，將影響冰河流域將來的局勢走向。
聯盟駐底比斯的大使館裏，也亮着燈。
與外面不同的是，這裏是聯盟官員專屬的駐地，沒有各國政客之間的爭論，所以並不吵鬧，顯得有序得多。其中一個，穿着寬鬆的睡衣，魁梧的身材顯露無疑，甚至還能看見許多戰傷。這昭示着，他很有可能是聯盟中某位威名顯赫的將軍。此時，他品嚐着美味的麥芽酒，和同僚們進行睡前的閒聊。
“聽到了嗎？外面那些人在討論王國的繼承者。”他說。
“不是有消息了嗎？說是他們的公主，那傢伙的女兒。”另一個說。這一位看上去儒雅得多，應該是一名政客，從他口裏的蔑稱來看，不像是居住在底比斯的外交官，而是南方來的。“叫甚麼來着？我記得她小時候還在王城待了一段時間，與大公子一起玩耍過……哦對了，薔薇。”他補充說。
“薔薇是薩拉名字吧？我記得她的母親是薩拉人。”第三個人說。
“嘿嘿。”
之前那個魁梧將軍笑了笑，但看起來十分的不懷好意，“她祖父是我們陽族人，祖母是忒瑞斯人，母親又有薩拉人的血統，她可是個十足的……”
“注意言辭！這裏是底比斯。”
政客急忙瞪了一眼，將對方即將脫口而出的那個貶義詞堵回去。
將軍聳了聳肩。
“從王國如今的局勢來看，薔薇公主繼任王位，是他們最好的選擇。王國沒有王儲法，不管甚麼人繼位，都將缺乏律法的支持。而且，王國內部黨派林立，一旦彼此之間失衡，這個國家就會迅速土崩瓦解。所以最好的辦法，就是讓這個既沒有權力又沒有聲望的公主來繼位，才能，繼續保持這種平衡。”
“不愧是大教堂的教務長，有見地！”那第三個稍稍拍起了馬屁。
“那豈不是傀儡？”將軍問。
“那，就得看這個薔薇公主有沒有能耐了。”
“能有甚麼能耐！一個十六歲的姑娘，論威望比不過忒瑞斯，論實力遠不及北邊那個蠻王，論權謀，她更不可能玩得過有北平原三十二族支持的萊恩。我看吶，薔薇不過是他們開戰前的一個緩衝，王國沒了那傢伙，該結束了！”
“哼。也不一定。”
那個被稱爲教務長的人哼笑了一聲，笑聲透着些不明的含義。
這時，門被推開，三個人的目光一起集中過去。
進門來的，正是不遠千里從阿姆科多趕來的公子丹。公子丹看着有些焦急，與這邊三個極其悠閒的傢伙不同，到了這麼深的夜裏，還是一身正裝。
三人起身，行了禮。
“哎呀算了算了！”公子丹連連擺手，顯得很不耐煩。他問：“我讓底比斯大使替我去王國的內務署請求進宮，怎麼到了現在，他還不回來？”
衆人你看看我我看看你。
然後魁梧將軍有些無奈地搖了搖頭。
“公子，我覺得，這種時候，您是進不了王國的王宮的。”教務長年紀大些，與其他兩個相比，稍微沒有那麼害怕觸怒公子丹。他眼珠轉了轉，不知想出甚麼主意，說：“不過您可以去拜訪一下忒瑞斯，她也許會爲您想辦法。”
“忒瑞斯？”公子丹問。
“蒂娜·忒瑞斯。她是王國最高行政官，說話會管用的。”
“好，我現在就去。”
公子丹想也不想，取出掛在牆上那把彰顯身份的配劍，徑直兩步就出了門。見狀，之前在這閒聊的那第三個人，也急忙一邊穿上鎧甲一邊匆匆地跟了上去，看起來他應該是公子丹的貼身護衛。很快，屋裏就只剩下兩個人。
那盞油燈，已經快要燃盡了。
屋裏的光線，一時顯得有些昏暗。
“教務長。”
魁梧將軍往門口瞥了一眼，嘆口氣，似乎對公子丹執着於王國的事務、或者說執着於那個身負三族血統的異國公主，很不滿。他說：“您覺得，公子是不是不應該對那個薔薇這麼關心？我就說，當初不應該讓他們倆認識的。”
“是嗎？”教務長反問了一句，然後說，“王國與我聯盟友誼長存，王上當年那樣安排，自然有他的考慮。而且，他們，不都是將來的王嗎？”
“可是……”
“你這種民族主義的看法，早該摒棄了。”
“唉！”
“風將軍。”忽而，教務長看向這名將軍，眼神中透出幾分深邃。他壓低聲音，問：“王上派你護送公子出使底比斯，沒有給你別的任務？”
“沒有啊。”將軍沒有反應過來。
“那也許就真的沒有。”
“甚麼意思？”
“我剛纔說，薔薇是作爲王國各黨派暫時用來維持平衡的傀儡，你也認爲她並不具備統治王國的能力。那麼，假如，她，得到了聯盟的支持呢？”
“你是說，由我們來控制這個……”
“我覺得，你有必要集結你駐紮在布萊恩的軍隊。”
“……”
魁梧將軍深吸了一口氣，沒再說。
……
王宮。
北安王喪期開始，宮中的內侍們就不眠不休，依照傳統侍奉先王最後的七天七夜。當然，傳統歸傳統，七天的不眠不休，對任何人來說無疑都是一種煎熬。所以，趁着夜深人靜，不少人開始昏昏欲睡，儘可能恢復一些體力。
他們或站着或跪着，儘管有些難受，但總比苦撐一整夜的好。
王殿門口的一個衛兵，也是這樣倚着手裏的長戟，脖子上懸着的腦袋左一晃右一晃，突然，身體一個失衡撞在了牆上。他猛一個激靈，然後迅速站直身體，所幸，並沒有人會注意他。他的身後，殿內的燭光照射出來。
衛兵回頭往殿內看了一眼，確認無虞後，又繼續倚着長戟昏昏欲睡。
兩盞燭光，淒冷無比。
外面那些政客口中的“傀儡”，此時正跪立着，一動不動。
入秋之後的夜晚已經開始涼起來了，薔薇公主獨自守候在北安王的靈柩前，因爲在室內，所以只簡單披了縞素，但又因爲殿門敞開着，夜裏的涼氣因此侵襲進來，讓她顯得很單薄，看上去有些瑟瑟發抖。當然，她沒有顫抖，依然和從前一樣，保持一個姿勢從始至終都沒有動過，似乎，就像凝固了。
薔薇的頭埋得很低，看起來，和外面那些早已熬不住的傢伙一樣。
她才十六歲，這麼多個夜晚，應該早就撐不下去了。
然而，如果有人能匍匐到地上、並且來到公主身前抬頭看的話，就能看到絕不是他們認爲的那樣。或許因爲融合了薩拉人的血統，薔薇並沒有像北安王、以及所有忒瑞斯人一樣藍色的眼眸，她是黑色的，而且比每一個擁有黑眼珠的人都要黑。也因爲這樣，此時此刻，她的眼神顯得更加深邃，更加犀利。
彷彿，能看穿世間的一切。
只可惜，到今天爲止，還沒有人看到過薔薇這樣的眼神。
“公主。”
過了不久，內侍長徑直從殿外快步走進，最後來到薔薇身前。他跪下身去，因爲公主已經成爲王位繼承者而顯得更加卑躬，胸膛幾乎貼到了地面。
“已經安排好了。”他說。
公主沒有回答。
內侍長忍不住稍稍抬頭，但他發現公主已經站起來了。
薔薇的腿有些痠麻，用了好久才真正站穩，似乎只有在這樣的深夜，她才能像外面那些趁機偷懶打瞌睡的侍者一樣，真正的做她自己。
很快，薔薇聽到內侍長又開始嘮叨。
“公主，既然忒瑞斯已經擁護您繼承王位，而蠻王和萊恩也先後向您宣誓效忠，您爲甚麼還要……”內侍長並不理解薔薇公主的做法。
“我只是做一個女兒應該做的。”
薔薇回道。
“……不過。阿翁你是在我出生之前就負責父親衣食起居的，於王國，你是內侍長；但於我們這個家庭而言，你是父親和我的管家。”薔薇忽然說起一些別的話題，聽起來思維有些跳躍，“希望你繼續辛苦，做好……份內的事。”
薔薇在“份內”兩個字上加重了音。
“……”
內侍長感受到自己正在被一股焦灼的目光審視，讓他有些恐懼得更加匍匐在地。他知道，這些天來，他有些逾越禁忌了。而這，是公主對他的警示。
……也是，未來的王對他的警示。
薔薇沒有再管這個犯了一些小錯誤的老僕，她抬起頭，離開了大殿。
但不是從正門離開的。
……
防務署。
底比斯的防務署是地方級軍事機構，雖比不上一些中樞機構的戒備森嚴，但也是底比斯城中鮮有人氣的地方。這裏最多的，就是軍營，而除了軍營之外，還有一座監獄。議會中，曾無數次有人提議拆除這座監獄，因爲他們認爲執掌軍權的人不應該再有司法的政治權力，不過可惜，至今都沒有通過提案。
於是，這裏就成了“某些人”越權司法的地方。
……他們認爲忒瑞斯權力的膨脹，很大一部分就源自於這裏。
深夜，這座監獄仍舊處於月下的陰影之中。
“吱呀！”
一座監牢的門被緩緩拉開，讓本就睡得不是很熟的索圖身軀震了一下。他是萊恩的外甥，耳濡目染，也在萊恩黨派的人口中，聽過一些關於忒瑞斯的恐怖手段，儘管他始終認爲那是添油加醋，但等真正經歷時，仍不免忐忑不安。
索圖在這裏已經被關押近十天了。
這麼多天裏，他並沒有受到任何虐待，也沒有任何一個人來審問他。但這讓他更感煎熬，就好像屠宰場裏待宰的牲畜一樣，艱難地等待自己的命運。
“有人要見你。”
門外獄卒冷冰冰地說，沒給索圖好臉色，說完就退了出去。
索圖咬了咬自己的下脣，表情很痛苦。他知道對方這份憎惡的來源，因爲北安王遇刺事件，他擔有主要責任，勉強一點說，就是他害了人人敬仰的王上。可是誰又知道，當時，他有多想擋在王上的身前，代替王上中那支暗箭？
索圖忽然自嘲地笑了笑。
他並不是想推脫責任，而是，他早就想隨北安王而去了。
索圖抬起頭，看到一個很嬌小的女孩，跟他妹妹一樣的年紀。他是近衛軍的統領，可以自由出入王宮，所以有些印象，這個女孩是公主身邊的侍女。
“索圖中尉。”侍女喚了一聲，倒沒有和剛纔獄卒那樣的表情。
“是公主讓你來的？”索圖迅速爬起來。
侍女沒說話。
索圖低下頭，他熟知王宮禮儀，知道眼前雖是侍女但代表的是公主殿下，所以不敢有任何輕視。只不過，始終聽不到對方開口，索圖才終於忍不住稍稍抬起一點目光。恰在此時，他看到，一個披着斗篷的人隨之進了牢房。
索圖感覺有些熟悉，但光線太暗，不好辨認。
直到侍女向進來的人行了禮之後，那人緩緩摘下斗篷，身裹的黑幔之上，露出了烏黑的秀髮和白皙的臉頰，青春靚麗，卻透着說不完的悽苦。
是薔薇。
“公主殿下！”索圖猛然再次低下頭。
公主並沒有說話。
“索圖失職，致使王上遇刺，請公主降罪。”索圖深埋着頭顱，倒沒有乞饒的意思，而是真切地懇求懲罰。他的額頭，重重地磕在地上。
“……”
公主依然沒說話。
薔薇看着眼前的索圖，要算起來，對方的年紀也比她大不了太多。她記得，這個優秀的年輕小夥子，就是她的父親親自提拔起來的，二十歲的時候就執掌了戍衛王城的近衛軍。甚至，他還得到過她來自於少女心的崇拜。
“索圖。”很久，公主緩緩開了口，“我記得，父王把你帶進宮的時候，我才十歲，那時你也剛剛完成成人禮吧？父王閒暇時，總是督促你練劍，偶爾還讓我跟着你練，但我怕喫苦，一直練不好。後來，父王讓你掌了近衛軍，我就沒怎麼見過你了。有一次，父王說等忒瑞斯公爵老了，就該派你去西邊了。”
“？”
索圖不明白公主話中的意思，但還不敢抬起頭來。
“你知道父王這句話的意思嗎？”公主問。
索圖不知道。
公主繼續說：“忒瑞斯公爵是跟隨父王時間最久的人，是得力的助手也是親人。等她老了，父王也該老了。那時，你在西面，而在王宮裏的，又是誰呢？”
“……”
索圖微微一怔。
這時，公主淡淡地笑了起來，卻是這麼多天裏，她唯一露出的一次笑容。“父王認爲你是值得託付的人，所以，我不會懷疑你的忠心。”
索圖的額頭再次重重地磕在地上，彷彿有哽咽，一句話也說不出來。
“父王遇刺的事，與你無關。你起來吧。”
“謝公主。”
索圖隱隱啜泣了幾聲，才終於從地上爬起。
夜已經很深。
防務署的這座監獄中，很靜，獄卒猶豫再三，最後還是在公主的勒令下退守到門外，而侍女也到了外面恭候。獄中，只剩薔薇公主和索圖兩個人，隱有些談話的聲音，以及燈架上的那團熊熊燃燒的火焰不住發出嗤嗤的聲響。
很久。
西邊的天穹，月亮越過了最高的那支樹梢。