第一章 根基
皇后種了一株人面菊。
據說菊 花生長繁茂，代表大興國國運昌盛，長盛不衰。
所以，皇后格外寶貝這盆人面菊，專門派一宮女每日伺候照顧，喚其曰：“存菊”。
無論宮女如何更換，“存菊”這個名字，便如同官職一般，代代傳了下去。
人人皆知這菊 花寶貴，卻不知，花莖必須由人血澆灌，纔會長得枝繁葉茂。
......
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“喀、喀......”
熟悉的聲音在我的耳畔迴響，猶如耳鳴般無法擺脫。
我下意識攥緊手中的仙鶴彩雲文執壺，水流順着壺嘴落入土壤，淅淅瀝瀝。
而我的腦海中，仍然無法忘懷那天夜裏的景象。
我是親眼看着這株菊 花喫人的，它的根 莖粗壯而有力，緊緊地纏繞在宮女的脖子上，越收越緊。
不消片刻，生得水嫩白 皙的宮女便像是被抽乾了精氣般，形同枯槁。
嫩綠的藤蔓再一用力，宮女的身形又瘦了一圈，只剩一張麪皮緊貼在骨頭表面，看上去讓人遍體生寒。
直到最後，只剩下了陶紅色花盆下的幾根白骨。
剎那間的功夫，菊 花將人喫抹乾淨，根 莖處半透明的枝幹中，漾起了一抹妖冶的紅色，如同鮮血一般。
“喀、喀......”
一連數日，這聲音與我如影隨形。
這是菊 花拗斷那宮女的四肢骨骼，所發出的怪響！
——
“你愣着做甚麼？”
身後乍然傳來一道聲音，我倒吸一口寒氣，險些跌坐在地。
一時間的沒注意讓我走了神
“這菊 花可是皇后娘娘最寶貝的，你醒着些神兒，小心貴人怪罪！”
我緩了些，反應過來這是皇后身邊的秋水，連忙旋身行禮，“多謝秋水姑姑提點，奴婢知道了。”
秋水抬了抬下巴，朝我使了個眼色。
我心領神會地退後一步，順從地垂下頭。
不出幾秒，皇后在宮女的攙扶下走出大殿。
正紅色長襲紗裙緯地，外襯着一件團花密織兔毛加絨襖，女子錦緞般的黑絲梳成精緻的墜月髻，五官粉雕玉琢，如同精緻的雕塑一般完美。
“瞧着你倒是機靈，侍弄花草的本事也不俗。”皇后話鋒一轉，“我這菊 花可不比尋常菊 花，必得好生照顧着纔是。”
我恭敬地頷首，“奴婢從小便對花草上心，在宮中菊園潛心學習多年，自以爲能擔得起‘存菊’的名號。”
皇后勾起脣角，欺身湊得近了些，“看來你對本宮這裏的瞭解頗多......”
我心下一緊，謙卑地拜了一拜，“皇后娘娘，人皆有向上之心，能夠留在娘娘身邊伺候，是每個宮女心之所向，奴婢自然也不例外。”
皇后並未接話，目光仍落在我身上，我一動不動，肩膀一陣酸澀。
良久，女人嬌笑一聲，“你還挺有趣兒，不像宮中其他人那般虛與委蛇。”
“即是如此，以後你就好生留在本宮身邊，伺候本宮這盆菊 花罷。”
皇后交代後，纖手一揮，我心領神會地起身，站在那雛菊旁，小心地鬆了鬆土。
伺候花草是入宮時就教過的，只是皇后身邊的這株菊 花，與宮中的任何花草都不同。
這是人面菊。
人面菊嬌嫩，稍有不慎，便會落葉枯萎，惹得皇后不悅。
能在鳳儀宮裏當差是件好事，可花有花期，怎能保證經久不衰？
這些年來，不知有多少‘存菊’因此受到牽連，死無葬身之地。
我慎之又慎地爲人面菊澆水，能感受到皇后和宮人的視線時不時落在我的身上。
皇后規定，人面菊必須擺在內室，唯有每日的兩次吸取日月精華，才能移至院內；存菊在伺候時，也必須在她的眼皮子底下完成。
距離阿姐離去，已然過去了三個月。
三個月的時間，我從菊園一步一步來到鳳儀宮，終於得償所願，攀上了這個阿姐曾經的位置。
這一切，都是爲了攀到如今的位置。
自始至終我便知曉阿姐絕非偶然，而這也成爲了我數月裏唯一的念想。
一連十日，我時刻陪伴在人面菊左右。
以我對這株菊 花的瞭解，若想菊 花生長繁茂，就必須以人血澆灌，且每隔半個時辰一次，不得延誤。
除去皇后每日派人送來的人血，我還會向其中滴入特質的生長液，使其生長更快。
望着這盆菊 花，我彷彿能看見阿姐的臉，她的血肉已經被埋入土壤，滋養得這株菊 花愈發嬌嫩。
皇后對我的態度，也隨着菊 花日益茂盛而轉變。
只不過，她還沒有完全信任我。
直到那一天。
皇后身邊的秋水尖叫着撲進鳳儀宮，慌亂地和幾個宮女擋在皇后的身前，“走水了，鳳儀宮走水了！”
素日裏端莊的女人此時異常慌亂，她額間的青絲亂成一團，掙扎着想往外跑去，卻又被火舌攔了下來。
我屏住呼吸，撕下裙裾沾水，闊步來到皇后娘娘身前，“娘娘請稍作忍耐。”
隨後，我將裙裾的碎片攏在了她的口鼻處，又旋身抱緊人面菊 花，“跟我走！”
皇后徹底慌了神，連忙跟上了我的腳步，整個人藏在我身後，儼然一副貪生怕死的模樣。
我護着懷裏的那盆人面菊，一隻手掩着皇后朝前走去。
頭頂的樑柱被燒得噼啪作響，鳳儀宮懸掛着的“仁孝淑敏”匾額顫顫巍巍，直朝着我身後的皇后砸了下去。
“皇后娘娘小心！”
我眉頭微蹙，一步擋在了皇后身前，匾額經我的胳膊一攔，改變了軌跡，砸在我的左腿上。
經了匾額觸碰的衣料瞬間燃起，我顧不得身上肆意燃燒的火勢和傳來劇痛的左腿，咬緊牙關帶着皇后往外衝。
一炷香的功夫後，皇后完好無損地被皇上擁入懷中。
而我在安頓好了人面菊後，終於體力不支，暈倒在地。