第2章
藥桶裏的水還在沸騰。
草藥在滾水中翻騰，泛出濃烈苦澀的氣息，蒸汽撲在楚寒臉上，灼得皮膚髮紅。他靠在木桶邊沿，左腿傷口裂開處滲着血絲，藥液一浸，立刻傳來鋸齒刮骨般的痛楚。他沒動，右手依舊握着那柄青銅殘劍，劍身斜搭在肩頭，裂痕深處彷彿還殘留着昨夜血霧中的腥氣。
老人留下的藥包已被煮開，藥力滲入水中，本該是療傷的良方，可剛一接觸皮膚，體內便猛地一震。
那縷火種，毫無徵兆地燃了起來。
不是生死關頭的爆發，而是如呼吸般自然的甦醒。一股赤金熱流自丹田湧出，順着經脈疾馳，不等他反應，已將藥力盡數吞噬。藥液中的精華被強行抽離，化作細絲般的能量纏繞進骨髓。骨骼發出細微的噼啪聲，像是鐵線被重新鍛打，密度在悄然增強。
劇痛隨之而來。
不是皮肉之痛，而是從骨頭內部撕裂般的灼燒感。他咬緊牙關，殘劍抵住喉間，鋒刃壓出一道淺痕。疼痛讓他清醒，意識沉入體內——真元初基微弱如螢，卻在火種的牽引下，如絲線般纏繞着每一寸骨節，每一次脈動都讓身體更堅韌一分。
他沒有抗拒。
火種在主導，藥力在淬體。這並非他能掌控的過程，而是某種更深層的本能正在甦醒。他只能看着，感受着，任由那股力量重塑他的軀殼。
一個念頭浮現：昨夜那劍裂紋中的赤金一閃，不是幻覺。
藥效持續了整整三個時辰。
天色漸暗，藥液由清轉濁，楚寒緩緩起身，溼發貼在額前，身上蒸騰着淡金色的霧氣。他低頭看向左腿，傷口邊緣已結出暗紅痂皮，不再流血。真元雖未增長，但經脈通暢了許多，四肢百骸有種被重鑄後的沉重感。
他將殘劍放回牆角，盤膝坐下，閉目調息。
夜深。
屋內寂靜無聲，唯有爐火偶爾爆響。
就在他即將入定之際，牆角那柄殘劍突然震顫起來。
嗡——
低沉的鳴音如戰鼓遠傳，劍身在昏暗中微微躍動，裂痕深處滲出暗紅紋路，像是乾涸的血跡被重新喚醒。與此同時，楚寒右手的指節猛然灼痛，舊傷處如鐵鏽在血脈中流動，陣陣發燙。
他睜眼，目光直射殘劍。
血紋在裂痕中緩緩脈動，與他右手指節的傷痕同步起伏，彷彿彼此呼應。他緩緩起身，左手伸向殘劍，指尖剛觸到冰冷的劍脊，火種驟然升溫。
一股無形力量自丹田衝出，截斷了他試圖探入的真元。不是排斥，而是禁止——火種允許他感知，卻不允許他掌控。
他停下動作，靜心內視。
在意識深處，他“聽”到了聲音。
極遠之地，有戰鼓擂動，節奏沉重，如千軍踏地。那鼓聲與殘劍的震顫、指節的跳動完全同步，每一下都像是在回應某種召喚。他的呼吸不自覺地隨之起伏，心跳逐漸與那鼓點重合。
殘劍不是死物。
它在回應甚麼？還是......在被甚麼喚醒？
他盯着劍身，目光一寸寸掃過那些裂痕。血紋並未消退，反而在黑暗中愈發清晰，像是一道封印正在鬆動。
他沒有再碰它，而是退回原位，盤膝而坐，右手始終懸在殘劍三寸之外，隨時可握。
火種沉寂，但未熄滅。它在等待，如同昨夜血霧中的狼羣，只是這一次，獵物可能是他自己。
次日清晨，老人歸來。
灰褐麻袍沾着霜露，藥簍沉甸甸地壓在肩上。他進門時腳步微頓，目光掃過楚寒的臉，又落在牆角的殘劍上，眉頭微不可察地一皺。
“藥浴可還受得住？”他問，聲音依舊沙啞。
楚寒未答，只點了點頭。
老人走近，從袖中取出一隻青玉小瓶，倒出三粒墨綠色藥丸，遞來。“補氣的，服下。”
楚寒接過，沒有立即吞服，而是放在掌心細看。藥丸表面泛着微光，隱約有紋路流轉。
老人不催，只道：“你氣血虧損嚴重，需連服七日。今日我再爲你測一測脈，看封印可有鬆動。”
楚寒抬眼。
老人已伸手，三指搭向他手腕。
就在指尖觸及皮膚的剎那，異變陡生。
楚寒體內那道封印猛然一震，一股狂暴的反震之力自經脈炸開，如刀鋒般直衝老人掌心。老人悶哼一聲，真元瞬間潰散，三指被震得向後彎曲，踉蹌後退兩步，袖口微動，一道寒光一閃即隱。
楚寒右手已握上殘劍。
火種悄然升溫，雖未燃燒，但戰意已在血脈中奔湧。他沒有動，只是盯着老人袖口——那裏，有一把短匕的輪廓正緩緩收回。
老人站定，呼吸微促，眼神卻變了。他盯着楚寒，低語：“分明被封了九重......怎會有如此反震之力？”
楚寒不語。
他能感覺到，那封印不只是壓制氣血，更像是鎖住某種更危險的東西。而剛纔那一震，不是他主動釋放，而是封印本身的防禦機制。
老人盯着他，又看了看牆角的殘劍，忽然道：“你昨夜......可曾聽見甚麼？”
楚寒目光一凝。
“鼓聲。”老人低聲，“很遠，但確實在響。”
楚寒沉默。
老人緩緩點頭，像是確認了甚麼。“這地方......不該有鼓聲。荒原百年無戰，狼羣都不成羣，哪來的戰鼓？”
他頓了頓，目光落在楚寒右手指節上。“你這傷，不是新傷，是舊年反覆握劍留下的。可這傷裏......有東西在動。”
楚寒心頭一震。
老人沒再追問，只道：“七日藥浴不可斷。第七日，我會再測一次脈。”
他轉身欲走。
楚寒忽然開口：“爲甚麼幫我？”
老人腳步一頓。
“你不信我。”楚寒盯着他的背影，“你昨晚就想動手。”
老人緩緩回頭，眼神深不見底。“因爲你身上的死氣，和那柄劍的鏽味，是一樣的。”
話落，他推門而出，身影沒入晨霧。
楚寒站在原地，右手緊握殘劍。
劍身冰冷，裂痕中的血紋尚未褪去。他低頭看向掌心，指節舊傷仍在隱隱發燙，彷彿有鐵鏽在血中游走。
爐火熄了。
屋內只剩他一人。
他緩緩抬起左手，再次觸向殘劍。火種沒有阻攔，但也沒有響應。劍身靜止，血紋沉寂，彷彿昨夜的一切從未發生。
可他知道，那鼓聲還在。
在極遠的地方，一下，又一下。
殘劍突然輕顫，裂痕深處，血紋重新浮現，比昨夜更深，更濃。
楚寒的右手指節猛然抽搐，一滴血從舊傷裂口滲出，順着掌紋滑落。
血珠砸在劍脊上，沒有彈開，而是被裂痕瞬間吸收。
劍身嗡鳴，低沉如戰鼓將起。