1941年3月14日，趙耿明永遠都忘不了的日子。當天中國空軍第三軍區司令部據報日軍戰機20多架已飛過沱江向成都侵來，遂令中國空軍第三大隊的蘇制H－15戰鬥機11架、第五大隊的H一15 戰鬥機20架起飛迎戰，當時趙耿明還是一名從美國學習飛行技術歸國不久的新晉飛行員，由於飛行員數量有限他也隨同駕機參戰。我機羣與敵機羣在崇慶、雙流機場上空遭遇，當即發生激烈空戰。此役，由於情報有誤，以爲敵轟炸機羣無零式戰鬥機護航。結果，在我機羣向敵轟炸機編隊發動攻擊時，敵整整一箇中隊的零式戰鬥機突然從雲層之中出現。空戰結果，我方的H15戰鬥機被擊落8架，第五大隊大隊長、歸國華僑黃新瑞、副大隊長岑澤鎏、中隊長周靈虛、分隊長江東勝、飛行員任賢、林恆、袁芳柄、陳鵬揚等8人犧牲。是役，是中國空軍自抗戰以來，在空戰中又一次重大的損失，僅次於“九一三壁山空戰”。
當時趙耿明駕駛着一架老式的蘇制H-15戰鬥機參戰，曾跟日軍的零式戰鬥機正面較量過。儘管趙耿明對自己的飛行技術十分自信，但由於敵我雙方的戰鬥機性能存在本質上的巨大差距，趙耿明駕駛的H-15戰鬥機很快敗下陣來。而日軍的那種外形跟現今自己眼前的這三架“一式戰鬥機”十分相似的零式戰鬥機憑藉本身優異的速度，爬升性能以及盤旋轉向能力，在近距空戰之中威力無比。交戰十餘分鐘，身邊的那些功勳卓著的前輩戰友們就被一一擊落，趙耿明的戰機機翼以及機尾也中了十多發敵機射來的機槍彈。他費了九牛二虎之力，驚險異常地駕駛着破損不堪，機頭引擎已經冒出濃煙的戰機迫降在了雙流機場西南的一處農田裏。自己負傷從起火燃燒的戰鬥機座艙裏爬出來之時，趙耿明就在心中暗暗想道：如果自己駕駛的不是這種老式的蘇制戰機，而是美製戰鬥機，哪怕是同樣老舊的P-40初代機，他也要給那些肆無忌憚，耀武揚威的日本飛機點顏色看看，給那些長眠於此的戰友們報仇雪恨！
現在隨着美軍援華軍用物資源源不斷的送達，趙耿明駕駛的戰鬥機早已經鳥槍換炮，從老舊得一起飛就全身發顫的H-15戰鬥機換成了火力大幅提升的先進戰機P-40E，現在他可以放心大膽的將復仇的子彈痛快地射入敵機的油箱和座艙裏，而且能輕易地擺脫日機的追蹤，而不必擔心自己的飛機會因爲技術故障以及零件老化而突然空中停車。
想到這裏，他不禁有些感激起了P-40E戰鬥機的生產廠商美國寇蒂斯飛機公司來，P-40戰鬥機雖然不是當時美國最先進的戰鬥機，卻是生產速度最快的機種，要不是寇蒂斯公司高效的生產效率和實用的設計，他們這些中國飛行員哪裏會有這麼多的先進戰鬥機可供駕馭？
正在趙耿明微微出神的時候，機載無線電裏傳出了剛剛擊落了一架日本”一式戰鬥機“的美國援華飛行員雷蒙德-史密斯少尉的聲音，他用略帶德克薩斯口音的美式英語呼叫道：“趙，一點鐘方向，發現日軍長機，保持編隊，我掩護你，上去幹掉他！”
“好嘞！老鬼（雷蒙德的代號），小貓（另一架僚機飛行員毛旭的代號）掩護好，看我的厲害！”趙耿明身子一熱，一推操縱桿立刻駕駛作爲長機的P-40E戰鬥機當先向那架北逃的日軍長機撲去。其餘那兩架由雷蒙德和毛旭駕駛的僚機跟趙耿明駕駛的長機保持着一千米以上的距離，緊緊地跟隨在長機的斜下後方。向北直飛了大約一分鐘左右，在常德城北的太陽山附近，趙耿明發現前方的天空之中出現了兩個亮點。正是包括日軍長機在內的那兩架向北逃竄的日軍“一式戰鬥機”。
“小鬼子，你們今兒個是跑不了啦！”趙耿明看到自己飛機的燃油和彈藥都還十分充足，當即駕駛飛機迅速爬升到有利位置。中美飛行員駕駛的P-40E在火力以及防護能力，俯衝速度上都優於日本的“一式戰鬥機”，但是機動性能和爬升速度稍有不及，因此中美飛行員往往採用迅速爬升，然後居高臨下，快速俯衝，打完就跑的戰術對付日機，避免與“一式戰鬥機”發生正面糾纏。
就在趙耿明迅速爬升戰鬥機，搶佔有利的攻擊位置的時候。雷蒙德和毛旭駕駛的兩架僚機也沒有閒着，這兩架P-40E戰鬥機組成了一個兩機空戰編隊向着那架落單的日軍僚機撲去，當他們與日軍戰鬥機之間的距離縮短到不足兩公里的時候，驚慌失措的日軍僚機飛行員才發現了隱蔽在雲層之中的他們。雖然日軍飛行員都接受過嚴苛的軍事訓練，崇尚無所畏懼的武士道精神，但他們卻並不愚蠢和莽撞。從剛纔在沅江上空的空戰之中他就已經看出，這三架迎戰的中國戰鬥機肯定是美國生產的P-40，從他們那強勁的火力上來看，甚至有可能是裝備有六挺12.7毫米口徑重機槍的改進型P-40E，“一式二型戰鬥機”雖然曾經在中國戰場和東南亞上空呼風喚雨，但是近年來，尤其是43年以來，在空戰之中遭遇美製P-40戰鬥機的時候，卻總是處於下風。
日軍的飛行員們此刻清醒的意識到，駕駛手中的“一式二型戰鬥機”想要與眼前的P-40E戰鬥機較量，唯一可能取勝的方法就是必須要迅速爬升，搶佔制高點，躲過P-40E戰鬥機最具S傷力的第一波俯衝攻擊，然後利用速度優勢以及機動性能跟P-40E戰鬥機儘量糾纏。一旦喪失了高度優勢，被P-40E搶先發起俯衝攻擊，那就完全是“一式戰鬥機”的噩夢了。這一點被侵華日軍的飛行員在與飛虎隊以及中美空軍的無數次正面較量中用生命和鮮血驗證過。
因此兩架日軍戰鬥機一看到三架P-40E分左右兩路緊追不放，立刻放棄了返身迎戰的念頭，一左一右來了個大角度機動轉彎，飛行員一拉操縱桿就想爬升逃走。因爲使用三葉螺旋槳以及HA-115發動機的“一式二型戰鬥機”的爬升性能出衆。4分48秒左右就能爬升到五千米高空，性能遠在P-40E裝備的水冷式活塞發動機來得優異，因此可以迅速地擺脫P-40E的追逐。
日本人的如意算盤確實是可行的，中美聯合飛行大隊裝備的還是P-40E戰鬥機，而不是後期改裝了“梅林”發動機的改進型，艾利森的V-1710-39發動機影響了P-40E戰鬥機的部分空戰性能，使得這種火力強大的戰鬥機無法發揮出全力。
“該死的小鬼子，花花腸子不少啊！”趙耿明現在正S得興起，激動之餘，一拉操縱桿，V-1710-39發動機怒吼着，P-40E戰鬥機機頭一仰，在空中劃出了一道有力的弧線，向着日機衝去。
“COME ON！毛，LET'S GO！”看到副中隊長，駕駛長機的趙耿明駕駛的飛機衝了上去，雷蒙德也是不甘落後，來自美國德克薩斯州的牛仔小夥天生具有冒險精神，他透過舷窗衝着不遠處的毛旭揮舞了一下拳頭，駕駛自己的戰鬥機進入第二攻擊位置，掩護着趙耿明，承擔起了自己作爲僚機的職責，心中盤算着怎麼一舉將這兩架日機也一併收拾了。
趙耿明駕駛的P-40E戰鬥機迅速逼近向北逃竄的日本“一式戰鬥機”，飛機在劇烈的爬升過程中一點一滴的逼近日軍戰機的後方。因爲日本“一式二型戰鬥機”在機身，駕駛艙以及油箱上都加裝了可以防12.7毫米機炮的裝甲防護板，所以防禦能力較爲出衆。趙耿明深知自己駕駛的P-40E戰鬥機備彈281發，只能持續射擊一兩分鐘，所以並不急於開槍射擊，而只是死死地咬住對手，慢慢瞄準，爭取一擊必S。