第2章：祖母歸
程硯聞言，雙眸緊緊盯着，不錯過她臉上任何波動。
她頓了頓，抬眼看他，眼中水光盈盈，“他說最放心不下你，讓我若有可能......便多看顧你一二。”
程硯的表情沒有絲毫變化，彷彿聽到的是今日天氣晴朗。
只有那雙眼睛，更深了些。
“兄長多慮了。”他掩脣輕咳，聲音透過指縫傳出，帶着病弱的沙啞，“我自有大夫照料，不勞嫂嫂費心。倒是嫂嫂。”
他抬眼，目光在她臉上逡巡，“新寡之身，留在程府恐諸多不便，兄嫂並未同房，兄長既給了放妻書，嫂嫂何不考慮歸家？”
這話說得委婉，意思卻直白，他不信她，希望她走。
蘇令妤心中冷笑，面上卻露出幾分倔強。
“二弟這話，是覺得我該一走了之？我雖與世子只有三日夫妻之名，卻也是上了族譜的正室。”
“如今世子剛去，我便拿着放妻書離開，外人會如何議論蘇家教女無方？又會如何議論程家薄待寡媳？陛下又會如何想兩家？”
她向前一步，聲音雖輕卻堅定，“我不會走，至少現在不會，我不想看到蘇程兩家受流言蜚語之苦，更不想引得陛下不快。”
兩人對視，靈堂的白燭噼啪作響。
許久，程硯忽然笑了。
那笑意很淺，未達眼底，“嫂嫂竟這般在乎程國公府的名聲，既然如此......望嫂嫂，好自爲之。”
他轉身離開，腳步依然虛浮，背影在夜色中瘦削孤獨。
停靈七日，程琮下葬。
送葬隊伍綿長，沿路不少人家設了路祭。
蘇令妤一身重孝，垂首跟在棺槨後，耳邊盡是議論。
“這就是蘇家才女？真是可憐，剛嫁過來就守寡。”
“聽說她自願留下守節？倒是貞烈。”
“貞烈甚麼呀，程家如今就剩個病秧子二公子，她能守甚麼？等着吧，程大公子沒了，世子之位被收回，過不了幾個月就得回孃家。”
她充耳不聞，只在經過御史中丞府時，抬了抬眼。
硃紅大門緊閉，父母沒有出來送葬。
按照規矩，出嫁女喪夫，父母不必親送。
但她知道，更多是因爲心虛，用次女頂替長女嫁入國公府，終究是欺君之罪。
隊伍行至程家祖墳。
下葬、封土、立碑，儀式繁瑣漫長。
程硯全程由侍從攙扶，臉色一次比一次蒼白。
有幾次咳嗽得直不起腰，卻始終沒離開。
直到最後一把土掩上，他忽然晃了晃，向一旁倒去。
“二公子！”石頭驚呼。
蘇令妤離得近，下意識伸手扶住。
觸手之處，臂膀比她想象中結實，不像久病之人該有的消瘦。
蘇令妤的眸光沉了沉。
程硯借她的力站穩，立刻抽回手臂，動作快得幾乎像是被燙到。
“失禮了。”他垂眸，聲音微弱，“多謝嫂嫂。”
那一刻，蘇令妤捕捉到他眼中一閃而過的警惕。
蘇令妤微微頷首，並未多言，但心中已經起疑。
程國公府大房二子皆病弱的消息，有誤，躲得這麼快，程硯究竟在隱瞞甚麼。
葬禮結束，回到程國公府已是黃昏。
王翠在門口攔住蘇令妤，皮笑肉不笑，“有件事要告知侄媳，琮兒亡故後，世子之位要被收回，靜安院乃是世子居所，你再住在那怕惹閒話，老夫人已經吩咐，將西南角的清輝院收拾出來了，那兒清靜，正適合守節之人。”
清輝院，蘇令妤聽說過，那是府裏最偏僻的院子，常年空置。
“另外。”王翠壓低聲音，言語中難以遮掩的幸災樂禍，“老夫人明日就從崇安寺回來了，她老人家最重規矩，你既是長孫媳，晨昏定省、侍奉起居，可都得仔細些。”
話裏話外，都是敲打。
蘇令妤福身：“謝二嬸提醒，月明謹記。”
清輝院果然偏僻，院牆斑駁，牆角生着青苔，推開院門時發出刺耳的吱呀聲。
院裏站着三個人，兩個頭髮花白的婆子，一個面黃肌瘦的小丫鬟。
“老奴張氏/李氏，見過大少夫人，這是小菊。”兩個婆子行禮，動作還算規矩。
小菊怯生生抬頭，又飛快低下。
大房夫妻已逝，三兄弟並未分家，因此家中中饋握在二房夫人王翠手中。
蘇令妤打量這老弱殘兵的組合，心中瞭然，這是給她下馬威來了。
她沒說話，挽起袖子就動手打掃。
張婆子想攔，“大少夫人，這粗活哪是您的身份能幹的。”
“無妨。”蘇令妤利落地將一桶水提到階前，“在孃家時，我也常幫母親打理庭院，動一動，心裏反而踏實。”
這話不做假，母親喜好花草，在院裏種了許多名貴的花，伺候花草一事不假人手。
不過，陪在母親身邊幫忙的，從來都是長姐，而非她這個自幼不得父母喜愛，被舅舅舅母帶去邊關的二女兒。
她分配活計條理分明，張婆子眼力好，擦窗，李婆子力氣大，搬物，小菊心細，整理牀鋪。
自己也動手灑掃除塵。
不過半個時辰，院子已煥然一新，連小菊眼中都有了光彩。
傍晚，陳管家送來份例，米是陳米，布是劣布，炭是廚房用的煙炭。
張婆子氣得發抖，“欺人太甚！大少夫人何等身份，怎能用這些腌臢物，老奴去找二夫人說理！”
“不必。”蘇令妤攔住她，親自拎起那袋陳米，徑直走出清輝院。
此時正是各院僕役交接的時候，路上人來人往。
蘇令妤在路口站定，聲音清亮，“陳管家請留步。”
陳管家回頭，見她手中米袋，臉色微變。
“這米......”蘇令妤面露擔憂，“可是給二公子院裏的？我方纔瞧見袋口有黴點，二弟身子弱，飲食上最馬虎不得，若喫壞了，你我誰能擔待？”
話音落下，周圍僕役都看過來。
蘇令妤繼續施加壓力，低垂下眼眸，像是在爲程硯委屈。
“還是二嬸認爲，我們大房弱弟寡嫂無人撐腰，便徹底不管了？”
陳管家額頭直冒汗，他真是小瞧了她，原以爲姑娘家面皮薄，又是新寡，不敢和府中叫嚷，沒成想竟是個嘴皮子利索的。
他忙道：“大少夫人誤會了！這、這定是底下人弄錯了，小的這就去換。”
“那就好。”蘇令妤將米袋遞過去，手一鬆。
陳管家猝不及防，被沉甸甸的米袋撞得踉蹌，險些摔倒。
蘇令妤恍若未見，溫聲道：“有勞陳管家，對了，我院裏還缺些日常用度，清單我已寫好，稍後讓小菊送去，老夫人明日回府，若瞧見我那兒太過簡陋，恐要過問。”
陳管家臉色白了又青，最終咬牙：“是。”
回到清輝院，關上門。
蘇令妤褪下溫婉神色，眸光銳利。
她取出程琮給的那個木匣。
放妻書和私印下，果然有個暗格，這是她前幾日就發現的。
指尖探入，觸到一片冰冷堅硬的東西。
拿出來時，蘇令妤呼吸一滯。那是一塊殘破的甲片，邊緣捲曲，沾着暗褐色的、乾涸的血跡。甲片中央，有一個模糊的烙印——秦家軍的標記。
而血跡旁，沾着一點暗紅色的漆痕。
那顏色、那質地......蘇令妤的指尖顫·抖起來。
是程國公府衛隊盔甲上的特製彩漆，舅母沒有騙她。
窗外暮色沉沉。
她將甲片緊緊攥在手心，骨節發白。
舅舅，你放心，我一定查清赤焰谷的真相。
無論擋在前面的是誰，哪怕是他程硯。