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臘八時節，袁之煥第九十九次推遲了下聘。
謝家徹底成了攀高枝失敗的笑柄。
這一回，謝雲昭沒再急着討好未婚夫，沒再急着去袁府求饒。
面對滿屋憐憫的目光，她嘆了口氣：
“爹，娘，我們退婚吧。”
孃親紅了眼眶：
“你說甚麼胡話！你爲他苦了十年！他如今是狀元，是丞相嫡子，多好的郎君，說好了開春就成婚。”
爹爹也苦口婆心地勸：
“反正都等了這麼多年，咱們再等等也無妨。”
“不等了。袁家這高枝，女兒不攀了。”
她滿眼苦澀，打開袁之煥送來的賠禮：
一整箱《女誡》《女訓》，和一套貞女觀的灰袍、面紗、頭巾。
謝家陷入一片死寂。
這哪是賠禮，分明是當着族人的面，指責她謝雲韻一個尚未過門的女子，不貞、不端、不潔。
謝雲韻聲音有些哽咽：
“他根本不想娶我，只是礙於婚約，不得不調教我。”
謝雲韻是五品典儀之女，袁之煥是當朝丞相嫡子。
二人從小指腹爲婚。
謝雲韻天生身段窈窕，腰細如柳，本是郎才女貌的好事。
偏偏袁之煥最厭煩她這點。
他大她六歲，自從兼任族學禮儀先生後，便處處挑剔她的舉止。
她穿略微合身的衣裳，是妓子做派。
她愛打扮敷點胭脂，是低俗不堪。
她穿騎裝擊馬球，是不知廉恥。
三年裏，她在袁家族學裏灰衣素面，含胸低頭，手心不知捱了多少戒尺，卻從未換他一句滿意。
昨日廟會，她不過繫了條紅腰帶，他便惱了，第九十九次推遲下聘，又一次當衆爽約。
認錯那麼多回，她真的累了。
退婚格外順利。
袁丞相幾乎沒有任何耽擱，便將當年的定親婚書送回來了。
若非這門親事是袁之煥早逝的母親生前執意定下的，袁家怕早就作罷了。
父親很快將她新的婚事敲定。
對方是鎮北將軍之子，封狼居胥，才貌雙全。
聘禮早早抬進謝家，年後正月十八，她便要嫁去邊境。
她的人生，已經與袁之煥無關了。
一切重新開始，她燒掉了所有灰撲撲的仕女袍，走進珍寶閣採買些新衣。
一襲紅襦裙上身時，連丫鬟都看呆了。
金釵步搖，膚白如雪，腰身不盈一握，是從未有過的明媚鮮活。
這纔是謝家嫡女該有的模樣。
正要出門時，卻撞見了袁之煥。
他身邊跟着個白衣女子，正是他端莊得體的得意門生孔碧珍。
見謝雲韻一襲紅衣，袁之煥臉色一沉，不容置疑地斥責：
“謝雲韻，身爲我的未婚妻，你穿成這樣成何體統？立刻去換掉。”
經年累月的威壓下，她不自覺地後退一步。
袁之煥是京城公認的克己復禮的君子，沉穩、妥帖、恪守禮法，眼裏容不下半分逾矩。
他對她的標準，幾乎嚴苛到不近人情。
可最初，並不是這樣的。
年少時的袁之煥，眉眼清俊，待她溫和。
他會耐心教她識字，會留心她愛喫的點心，會在她怯生生喊他“之煥哥哥”時，笑着答應。
那時他說甚麼，她都覺得是對的。
他說女子也該讀書明理，她便認真去學；他說騎馬射箭能強身，她便悄悄去練。一顆心毫無保留地落在他身上，連他皺眉的樣子都覺得好看。
是甚麼時候開始變的呢？
她的天真成了輕浮，她的鮮活成了放浪。
容貌太豔，身段太妖，笑得太俗，她單是站在那裏，就有一萬個被指責的理由。
她漸漸變得怕他，每次相見都又喜又怕。
他的每句訓誡，她都要反覆自省好久，懷疑自己是不是真的如此不堪。
如今再相見，面對他的指責，謝雲韻第一次挺直了脊背。
“袁大人，我們已經退婚了。”
“你我既毫無干係，不勞您費心指點，我該穿甚麼。”
袁之煥臉上掠過一絲清晰的錯愕：
“我何時要退婚了？不過是下聘之日推遲些，等你抄完女訓，靜心思過，你究竟在胡鬧甚麼？”
他步步緊逼，好似覺得她格外荒謬：
“你要是這種作態，開春如何成婚？謝家還不夠丟臉嗎？離了我，你這樣的名聲在外，誰敢娶你？”
看啊，他一直都清楚。
清楚一次次推遲下聘，會讓她淪爲全城笑柄，清楚女子被退婚，將步步維艱。
可他依舊這樣做了。
用她的名聲、她的尊嚴，去磋磨她，馴化她。
她咬着脣，強壓着心口的澀意：
“不必袁大人憂心，日後嫁給誰，都不嫁你。”
孔碧珍柔聲開口：“謝姐姐，先生是爲你好......”
謝雲韻打斷她：“爲我好？”
“那孔姑娘爲何不用穿灰袍蒙面紗？爲何你能與他談笑，而我對他笑就是不知檢點？”
孔碧珍臉色一白，袁之煥立馬將人護在身後，厲聲質問：
“你難道懷疑我和她私相授受？”
“不學碧珍的知書達理，拈酸喫醋的市井婦人做派，你倒是無師自通！”
“今日是她衣裙沾溼，與僕人走散，我不過帶她來換件新衣。果然，你心思齷齪，看甚麼都是髒的，哪有碧珍半分胸懷！”
在他眼裏，孔碧珍是皎潔的明月，她就是不堪的污泥。
謝雲韻只覺得荒謬，低笑出聲：
“我心思齷齪？”
“您倒是風光霽月，那方纔，又盯着我哪看呢？”
他目光流連的地方分明與一般男子沒甚麼兩樣，有甚麼資格指點訓斥她？
袁之煥那張永遠冷靜自持的臉上，瞬間湧上薄紅。
“你放肆！”
“謝雲韻，我告訴你，若你不誠心悔過，不將《女誡》《女則》抄上百遍，送來袁家認錯。”
“就休怪我不念舊情！明年、後年，我都不會下聘！我會讓你，讓謝家，在京城再無立足之地！”
“你好自爲之。”
他拂袖離去，不歡而散。
她第一次見他失態至此，也是第一次，沒因爲他的指責傷心。
謝雲韻撫摸着自己空落落的心，暗道：
袁之煥，你真的不重要了。