第一章
我是宮裏最低賤的浣衣宮女，一直謹小慎微，從不讓自己犯大錯。但在入宮第八個年頭，我還是碰到了自己的死對頭——聖眷正隆的容妃娘娘。
那是一個普通的清晨，浣衣局的迷霧還未散盡。
我蹲在井邊搓衣服，手指泡得發白，指甲縫裏嵌着洗不掉的皁角粉。身旁的木盆堆得像小山，全是低等太監們換下來的衣裳——皇上和各宮娘娘的衣服輪不到我這個蠢笨的宮女。
我搓得很慢，故意把動作做得笨拙。
在宮裏，萬萬不能犯大錯，但也不需要太能幹。太能幹會被盯上，會被提拔，會被推到人前。而我最不需要的，就是被人看見。
“茯苓，你又磨洋工！”管事的嬤嬤一腳踢翻我的木盆。
我連忙跪下，額頭貼地：“是，奴婢知錯。”
聲音又小又怯，像只受驚的耗子。
嬤嬤啐了一口，罵罵咧咧地指了指我和旁邊兩個小宮女。
“去，把漿洗好的衣服送去給榮妃娘娘。”
我一怔，平常這種露臉的差事輪不到我。
嬤嬤又推了我一把：“要不是今天實在沒人了，還真不敢用你這個蠢的。你小心點，別衝撞了貴人。”
我點頭，和小宮女拿着衣服往外走。
容妃——吏部尚書柳承恩的女兒，入宮一年封妃，宮裏的人都說她溫婉賢淑。但我知道，這些只是表象，容妃是個陰狠毒辣睚眥必報的性子。我更知道，之所以讓我去送衣服，也是因爲容妃懷孕後脾氣不大好，聰明人都不敢往前湊，才輪到我這個她們眼中蠢的。
我垂下眼睛，把袖子往下拽了拽，遮住左手腕。那裏有一塊胎記，銅錢大小，形狀像一片葉子。
我帶着兩個小宮女從景仁宮的後門進去，想着一進一出也就半盞茶的功夫，不可能碰到容妃，卻偏偏碰個正着。我遠遠跪下，額頭貼地，試圖把自己縮成最小的一團。
一雙繡着金鳳的鞋緩緩走到我面前。
“都抬起頭來，讓娘娘瞧瞧。”是太監尖細的聲音。
我抬頭，目光垂着，只看容妃的裙襬。那是一襲月白色的宮裝，裙襬繡着纏枝蓮紋，走動時像水波一樣盪漾。
容妃的聲音輕柔，但傳到我耳中卻如同雷鳴。
“你叫甚麼？”
聲音就在我頭頂。我跪得更低了：“回娘娘，奴婢茯苓。”
“茯苓？”她笑了一聲，像是真聽到甚麼可笑的事情。“這名字倒是有趣。抬起頭來。”
我抬頭。
容妃站在我面前，逆着光，我看不清她的表情。但我能感覺到她的目光在我臉上停了一瞬，然後往下移——落在我的左手腕上。
那塊胎記，被袖子遮了大半，但還有一角露在外面。
容妃的目光定住了。
三秒，只有三秒，我卻覺得像過了三年。
“浣衣局的丫頭，手倒是白淨。”她笑着說，語氣漫不經心，“都起來吧。”
她轉身走了。
兩個不明利害的小宮女還在興奮地交頭接耳：“容妃娘娘好漂亮啊……”
我跪在地上，渾身冷汗——她認出了我！
當年的柳家小姐曾經握着我的手腕，歪着頭說：“沈家妹妹，你這胎記真好看，像片葉子。”
那時我們是手帕交，那年她十歲，我八歲。
如今她二十歲，是寵冠後宮的容妃。而我，是浣衣局最低賤的洗衣奴。
我知道她不會放過我。
柳家踩着沈家的屍骨上位，不會允許沈家還有活口。她只是沒想好怎麼處置我——她沒有立馬揭穿我，必定是在等一個更好的時機。
我慢慢站起來，把袖子往下拽了又拽。
夜裏，我躺在牀上，盯着頭頂的房梁。
十年了！
十年前，父親在匆忙中把我塞進僅可容納一人的地窖。這個保命的地窖在後花園的假山下，連母親都不知道。
我躲在地窖裏，聽着追兵的腳步聲來來回回跑過，聽着親人們的哭喊嗆嚎。我瑟瑟發抖的熬了三天三夜，直到再無聲響，纔敢從地窖裏鑽出來。此後，沈家滿門問斬的問斬，流放的流放，鐘鳴鼎食之家頃刻間煙消雲散。
沈家是滅門的大罪，我自然不敢再頂着沈家小姐的名聲生活。在父親門生的幫助下，我改名換姓，進了宮，成了浣衣局最不起眼的宮女。
我本可以隱姓埋名在鄉野苟活這一世，但父親沒有選擇及笄的長姐，也沒有選擇襁褓中的幼弟，而是在最危急的時候選擇了讓我活下去。或許是因爲我幼時早慧，就連先帝也誇過我幾句；或許是抄家時只有我在父親身邊。當時父親只說了一句“活下去”，但我知道，他想說的是“活下去！爲沈家洗脫罪名！”只是這個期望過分沉重，父親不忍說出口。
我是執意要入宮的，一則是想躲避仇家，不連累父親的門生。畢竟父親被問罪，父親的門生們在朝堂上也分外艱難。最重要的目的還是要查明當年沈家滅門的真相。當年的想法如今看來還是有些單純——想着與其在宮外大海撈針，不如進宮守株待兔。可入宮八年了，我把第一個目的做得天衣無縫。第二個目的卻毫無進展。
我以爲這輩子就這樣了。洗一輩子衣服，老死在宮裏，到死都看不到一絲希望。
現在容妃來了。
她認出了我。危險來了，但真相也來了。
我翻了個身，閉上眼睛。
先活下來——父親說的。
再翻盤——我說的。
第二天，一切如常。我照常蹲在井邊搓衣服，照常被嬤嬤罵，照常縮着脖子裝鵪鶉。
但我知道，容妃不會等太久。
第三天，第四天，第五天。
第六天夜裏，我值班守夜的時候門被推開了。
我假裝睡着了，手卻在被子裏攥緊了那根磨尖的木簪——這是我唯一的武器。
“茯苓。”
是太監的聲音，尖細，帶着陰氣。
我沒動。
“別裝了，起來。娘娘有要事找你。”
我睜開眼，慢慢坐起來。門口站着一個瘦高的太監，面白無鬚，眼窩深陷。我認得他，容妃身邊的心腹，叫福安。
“娘娘召奴婢？”我聲音發抖，恰到好處。
“你是甚麼身份，也配見娘娘！”
福安只從袖子裏掏出一個布包，扔在我面前。
布包落地——是藥粉。
“娘娘說，”福安看着我，一字一頓，“讓你把這藥放進賢妃的安胎藥裏。事成之後，你的身份，娘娘幫你抹掉。”
我盯着那個布包，腦子裏嗡了一聲。
賢妃，懷有龍嗣，四妃之一。
毒害皇嗣，誅九族。
容妃說“幫你抹掉身份”——抹掉身份的意思，是這世上不再有你這個人。死人是沒有身份的。
“奴婢……”我聲音發顫，“奴婢只是浣衣局最低等的宮女，怎麼能見到賢妃娘娘，更不可能接觸到賢妃娘娘的安胎藥……”
福安笑了，笑聲像指甲劃過瓷碗：“這個容妃娘娘自有安排，不用你操心。”
我還想爭辯：“可是奴婢……”
福安打斷我的話：“你想想，你是甚麼身份。娘娘只要一句話，你連今晚都活不過。”
他彎下腰，湊近我，壓低聲音：“娘娘說了，你聽話，還能多活幾天。不聽話，明天浣衣局就少一個人。沒人會問爲甚麼。”
我假裝渾身發抖，眼淚掉下來：“奴婢……奴婢知道了。”
福安滿意地直起身：“三天之內。賢妃的安胎藥，每天早晚各一碗。你自己挑個時候。”
他走了。
門關上，屋裏重新陷入黑暗。
我攥着那個布包，指節發白。
拒絕？當場暴露身份，死路一條。
答應？毒害皇嗣，事後滅口，也是死路一條。
進退都是死局。
我把布包塞進枕頭底下，躺回去，盯着房梁。
先活下來，再翻盤。
但這次，我連怎麼活下來都不知道。