年關額外討紅包的私塾先生
我守着寡婦家業規規矩矩奉上十兩束脩銀，周逢吉不但不感恩，還當衆摔在地上罵我打發叫花子。
臨近年關他鎖上書房停課，逼我加碼紅包，揚言不給二十兩就毀我兒子科舉前程。
我忍辱去偏院加五兩銀求他開課，他一腳踢出門檻，嘲諷二十兩才起步。
兒子跪在泥地裏撿銀錠磕頭哀求，他甩袖回房連看都不看一眼。
周逢吉指着我的鼻子放狠話：“少一分，你兒子就等着當一輩子廢人！”
1
十兩銀子的紅包滑出紅紙包，落在正廳青磚地上，發出一聲悶響。
周逢吉的冷笑跟着砸下來。
“寡婦家打發叫花子呢？”他下巴抬得老高，袖子一拂，那包銀錠子骨碌碌滾到了門檻邊。
滿廳的僕婦管事全縮着脖子，沒人敢出聲。
我盯着那錠銀子。
十年前他踏進沈家大門時，連一件像樣的長衫都置辦不起，如今倒嫌十兩銀少了。
我攥着手裏那張聘約字據，紙邊快要掐進掌心。
上面的墨字分明只寫了束脩數目，半個字也沒提過額外紅包的行規。
周逢吉往前邁了一步，靴底踩在紅包紙上。
他指着我的鼻子罵：“行規就是行規！
你不給，我明日便停課走人。
中途換師，你兒子的科舉這輩子就別想了！”他嗓門大得後院都聽得見。
沈南枝從偏門衝出來，膝蓋一軟，直接跪在了周逢吉腳邊。
拉住他的袖口。
“先生別走！
都是我的錯，我惹先生生氣了！”周逢吉甩開手。
沈南枝被帶得撲在地上，額頭磕出了血印。
周逢吉撣了撣袖子：“明日不用來書房。”他轉身走回偏院，頭都沒回。
我低頭。
十兩銀子滾在泥灰裏。
沈南枝跪在地上撿銀錠，指尖發抖。
我手裏那張聘約字據，紙面已經被汗水洇透了。
2
書房門鎖着。
那把銅鎖掛在門環上，晃晃蕩蕩。
沈南枝在院裏站了半日，最後回屋翻出周逢吉以前留的功課單，照着舊套路默寫出一篇新文章。
他拿着紙跑到我房裏，眼睛亮着。
“母親，我自己也能寫！”我接過來掃了一遍。
字跡工整，句子通順，乍看確實像模像樣。
但細看下去，全是花架子。
周逢吉在偏院裏白喫白喝。
每頓飯三菜一湯，茶水都要用井水鎮過。
他靠在窗邊剔牙，冷眼看着院子裏跑來跑去的沈南枝，嘴角始終掛着譏笑。
停課三日，沈南枝整夜整夜睡不着，翻來覆去唸叨着科考期限。
我站在廊下聽着。
不能停。
我拿了五兩碎銀，用布包好，走向偏院。
周逢吉坐在椅上，腳翹在桌沿。
我把布包放在桌上。
“這是補加的，先生開課吧。”他看了一眼。
腳尖一挑，布包飛出門檻，銀錠散在雪地裏，發出幾聲脆響。
他站起來走到門邊。
“二十兩起步。”他的手指點着我的額頭。
“少一分，你兒子就等着當一輩子廢人。”我站在雪中。
風颳在臉上。
五兩銀子陷在泥雪裏發黑。
3
沈南枝興沖沖跑進屋，把那篇自學文章鋪在我案頭。
“母親你看！
我寫了新論！”他臉上帶着等誇的神色。
我逐行看下去。
第一段破題，字眼漂亮；第二段承題，對仗工整。
但到了第三段起講，根底全空了。
全是套話，連經義原旨都篡改了，邏輯看似順溜，實則一推就倒。
我翻開周逢吉之前批改的那疊舊作業，兩相對照。
紅筆批語全是“妙哉”“絕佳”，可批改的位置根本不是糾正謬誤，而是在投機取巧的套路上畫圈肯定！
教的全是應試僞學，專教怎麼矇混考官，真經籍的根底一絲沒碰。
再學半年，這腦子就徹底廢了。
換師不僅不毀科舉，反而是救命。
沈南枝還在旁邊等着誇。
我合上那疊僞學文章，指尖在紙面摩挲。
他察覺到我的沉默，臉上的笑僵住了。
“母親......”我沒接話。
轉身走到書架前，抽出那幾本被周逢吉扔在角落的真經籍。
僞學文章和真經籍並排放在案頭。
燭火照亮這兩摞紙。
我看着真經籍上的原注，眼神冷了下來。
4
我帶着聘約字據和那疊僞學文章，徑直去了宗祠。
族長孟老太公坐在堂上。
我把字據遞過去。
“請老太公驗字據。”他接過來，戴上老花鏡細看。
紙上墨跡分明，只寫束脩十兩，無任何紅包行規的約定。
孟老太公指節敲在桌面上。
“周逢吉索賄違約，白紙黑字在此。”他聲音沉得很。
我又把沈南枝的文章和那疊舊作業呈上。
孟老太公逐頁審讀，眉頭越鎖越緊。
他指着文中一處起講。
“這裏，經義原旨全錯！
用偏題套話矇混，科考絕無望！”他把紙往桌上一拍。
“僞學！
這是在毀人子弟！”那聲響震得滿屋人都縮了肩。
我站在堂下，脊背挺得筆直。
孟老太公抬眼看我。
“你決意換師？”我點頭。
“非換不可。”他沉吟片刻，從袖中摸出一枚名帖，遞到我手裏。
“本地大儒謝硯山，正統經義出身。
明日讓他試試你兒子的底。”我攥住名帖，紙面硬挺。
孟老太公提筆蘸墨，在那張聘約字據的落款處重重蓋下私印。
紅泥印跡蓋在違約索賄的鐵證上。
謝硯山的名帖在我掌心裏發燙。
5
謝硯山坐在正廳客座上，長衫下襬都沒起一絲褶。
他手裏端着茶盞，也沒喝，就那麼擱在案邊。
沈南枝站在桌前，手裏捏着筆，額頭上的汗珠子一顆顆往紙上砸。
謝硯山沒翻書，隨口定題：“君子務本，作起講。”沈南枝提筆就寫。
他寫得飛快，手腕甩動的架勢跟周逢吉教的一模一樣，全是花哨的虛招。
寫完最後一句，他擱下筆，臉上帶着討好的笑，把紙遞過去。
“先生，我按破題承題的捷徑走的，字字扣題。”謝硯山沒接紙。
他伸出一根手指，壓在起講的第一行上。
“捷徑？”他聲音不高，但字字砸在地上。
“君子務本，本立而道生。
你務的本在哪？
你連經文原旨都沒讀明白，就在這用偏題套話兜圈子。”他手指順着紙面往下劃，劃一道，批一句。
“這句，篡改經義原旨，生搬硬套。”“這句，空泛無物，全靠虛詞堆砌。”“這句，邏輯斷層，前不搭後。”沈南枝的臉白了。
謝硯山的手指劃到紙底，停住。
“從頭到尾，投機取巧。
你寫的不是文章，是矇混考官的皮囊。”他把紙推回沈南枝面前。
沈南枝手抖得拿不住紙，紙邊磕在桌角上。
他嘴脣哆嗦着，連一句完整的話都拼不出來。
“先生......我......”他膝蓋一軟，跪在地上，頭磕在桌腿上。
“我錯了！
我學的全是假的！
周先生教我這麼寫的！”謝硯山看着他。
“僞學再學半年，根基徹底壞死，你這輩子就廢了。”偏院的門砰地撞開。
周逢吉衝進正廳，手裏還攥着喫剩的半塊糕點。
他一眼看見謝硯山，眼珠子立刻紅了。
“哪來的野老頭子，敢到我教的學生面前指手畫腳！”他衝到桌前，伸手就要去奪沈南枝那篇被批駁的文章。
謝硯山端坐不動，連眼皮都沒抬一下。
他那隻端茶盞的手穩穩擱在案邊，茶水紋絲沒晃。
周逢吉的手伸到半空，生生停在謝硯山眼前三寸的地方。
謝硯山沒看他，只把視線轉向我。
“沈夫人，這就是你家請的先生？”我站在門檻邊，沒讓步。
周逢吉轉過頭衝我吼：“你揹着我找外人拆我的臺！
你一個寡婦，懂甚麼規矩！”謝硯山終於抬眼。
他只看了周逢吉一眼。
“規矩？
靠僞學騙人，這叫規矩？”周逢吉臉皮抽搐，指着他鼻子怒罵：“你算甚麼東西！
本地學界輪不到你放肆！”謝硯山不再接話。
他端起茶盞，抿了一口茶，目光依舊只落在我身上。
那目光清得像刀，等我自己落刀。
6
周逢吉還在指着我罵。
我往前走了一步，擋在謝硯山和沈南枝前面。
“周逢吉，你違約停課。”我把手裏那張蓋了孟老太公紅印的聘約字據拍在桌上。
紙面震出一點灰塵。
“按字據，半年束脩十兩，今日清賬。”我從袖中摸出十兩銀錠，擱在字據旁邊。
銀子磕在桌面上，聲音脆硬。
“沈家與你再無干系。”周逢吉盯着那錠銀子，又盯着我。
他嘴張了兩下，沒說出話來。
剛纔那股子衝進正廳的蠻橫勁瞬間卸了一半。
“你說清賬就清賬？”他嗓音拔高，扯着最後的架勢。
“我教了半年，你說停就停？
中人還沒來，你想賴賬！”我扭頭吩咐身後的管事老趙。
“去偏院，收房。”老趙帶着兩個粗使僕役往偏院走。
周逢吉猛地轉身要追，被謝硯山身邊隨侍的門生擋在桌邊。
不到半炷香，老趙回來稟報：“偏院已空，周先生的行李全在門外。”周逢吉臉色慘白。
他猛地一拍桌子。
“這不行！
中人沒在場，你們不能趕我走！”他轉身就要往外衝，去搬救兵。
正廳門被推開。
孟老太公拄着柺杖走進來，身後跟着兩個族中壯丁。
周逢吉撞在孟老太公的柺杖頭上，差點摔個趔趄。
“老太公！
你可得給我評評理！
她沈家寡婦恩將仇報，半途毀約趕我走！”孟老太公看都沒看他，徑直走到桌前。
他拿起那張聘約字據，指節重重敲在紅泥印上。
“字據在此，只寫束脩十兩，無紅包行規。
是你先索賄違約停課，還是她毀約？”周逢吉張嘴想賴。
孟老太公把字據翻過來，背面赫然是周逢吉當初簽押的落款。
“白紙黑字，你賴不掉。”周逢吉的臉徹底垮了，五官擠成一團。
孟老太公轉向我。
“沈夫人，按約清賬，逐客。”我點頭。
老趙上前一步，把桌上那十兩銀錠推到周逢吉懷裏。
周逢吉手忙腳亂地抱住銀子，腳下踉蹌。
兩個族中壯丁架起他的胳膊，直接往外拖。
他的長衫下襬扯破了一道口子，鞋掉了一隻。
正廳大門在他面前轟然關上。
門板合攏的震動順着地磚傳過來，震得周逢吉留在門檻外的那隻破鞋歪倒在地上。
7
周逢吉抱着那十兩銀子，裹着破鋪蓋，在雪地裏走了一里路，到了鎮上別家富戶的門前。
他敲開陳員外家的大門。
門房探出半個腦袋。
周逢吉立刻湊上前，把銀子往袖裏塞，只露出半截乾淨的長衫領口。
“我是沈府的西席周逢吉。
沈家那寡婦不知禮數，我已辭館出來。
貴府公子若需教導，我接手便是。”他嗓門亮着，把沈家那套吹噓的詞又搬出來。
“沈家公子在我手下，學業進步神速，月考文章篇篇出彩。”門房聽了，沒立刻關門，轉頭進去通報。
周逢吉在門外凍得跺腳，臉上還掛着笑。