第1章
“滾出去！你這個啞巴！晦氣！”
大紅的喜字貼滿了窗戶，新郎吳志強滿臉漲紅，一把推向那個闖進來的男人。
李秀英穿着紅嫁衣，心猛地一揪。
“志強，別這樣！”
那個男人，是鄰村的陳啞巴。他渾身髒污，像是在泥地裏滾過，一雙眼睛紅得嚇人，正死死盯着李秀英。
“啊！啊啊！”他發不出聲音，喉嚨裏嗬嗬作響，眼淚混着臉上的泥水往下淌。
婆婆王綵鳳尖着嗓子喊：“哎喲，我的天！大喜的日子，一個光棍啞巴哭着來拉新娘子，這叫甚麼事！快把他轟出去！髒了咱們家的地！”
陳啞巴不顧吳志強的推搡，瘋了一樣衝到李秀英面前，猛地將一個黃得發黑的舊信封塞進她手裏。
“啊！啊！”他指着信封，又指着李秀英，哭得幾乎要背過氣去。
八年前，李秀英才十八歲。
她娘趙慧蘭，一個守了十幾年寡的女人，突然就病倒了。
不是甚麼要命的大病，就是咳，白天咳，晚上咳，咳得人站不住，渾身沒勁兒，臉一天比一天黃。
李秀英的爹死得早，家裏就她和她娘，還有一個已經成家另過的哥哥李大山。
李大山娶了隔壁村的王綵鳳，兩口子精明得能刮下牆皮。
娘這一病，李秀英去求哥哥嫂子，王綵鳳正嗑着瓜子，眼皮都沒抬一下。
“秀英啊，不是嫂子不幫你。你娘那就是個無底洞，藥罐子！咱家大山在鎮上工地搬磚，一天才幾個錢？哪夠她這麼糟蹋的！”
李秀英跪在地上哭：“嫂子，我就借點錢，帶我娘去縣裏看看......”
“看甚麼看！我看就是懶病，想磋磨人！”王綵鳳把瓜子皮一吐，“再說，你一個大姑娘，長這麼俊，要錢還不容易？那鎮上的歌舞廳，進去扭扭屁股，甚麼錢沒有？”
這話像刀子一樣紮在李秀英心上。
村裏的風言風語也起來了。
村東頭的劉婆婆，最是嘴碎，提着個籃子“好心”來看趙慧蘭。
“哎喲，慧蘭妹子，你可咋辦喲。這一個寡婦拉扯閨女不容易，眼看閨女長成了，你又倒了。秀英這麼水靈，可別耽誤了。我聽說啊，西村的那個屠戶，死了老婆，正想續絃呢，就是年紀大了點，五十多了，不過他有錢......”
趙慧蘭被氣得又是一陣猛咳。
李秀英紅着眼，把劉婆婆請了出去。
娘倆個抱頭痛哭，覺得天都要塌了。
就在這時候，陳啞巴來了。
他是鄰村土丘村的，四十來歲，出了名的光棍。爹孃死得早，一個人住在山腳下的破屋裏，靠着會上山採點藥材，打點零工過活。
他從不和人來往，因爲是啞巴，村裏人都覺得他晦氣，背地裏叫他“陳癩子”。
那天傍晚，他站在李秀英家漏風的院門口，手裏提着個籃子。
李秀英警惕地看着他。
陳啞巴黝黑的臉上有點侷促，他指了指屋裏，又指了指籃子，嘴裏“啊啊”了兩聲，放下籃子就跑了。
李秀英打開一看，籃子裏是滿滿當當的新鮮草藥，根上還帶着泥。
她不認識藥，但她娘趙慧蘭聞了聞，眼睛一亮：“這是......止咳平喘的虎耳草，還有清肺的魚腥草......都是好東西啊。”