1
我生得過分柔弱，一點風吹草動就會大病一場，太醫院見了我都直搖頭。
我娘說我是個瓷娃娃，找個人好好供着就行。
後來我被賜婚給了手握半朝的病弱權臣沈鬱白。
外頭都說這婚事虧得慌。
沈大人雖然體弱，腦子卻是頂尖的，最見不得草包美人。
坊間替我掐算，撐不過三個月就得被送回孃家。
就在他們等着看笑話時。
我娘拉着我的手，老淚縱橫。
"囡囡，嫁過去凡事要忍，沈大人再怎麼說也是朝廷柱石。"
"娘求你，動手之前先想想你還有兩個弟弟、三個堂兄、七個表親......"
我羞紅了臉，輕輕把她的手拍開——
結果把椅子扶手拍斷了。
"娘，您多慮了。沈大人病成那樣，我怕一巴掌下去，朝廷就得換個柱石。"
......
我把椅子扶手拍斷的那一刻，娘整個人都僵住了。
她顫抖着手，撿起那截斷木，老淚縱橫地塞回我手裏。
"囡囡啊，你這力氣......娘求你了，進了沈府千萬別露出來。"
"你要是把沈大人那副藥罐子身板拍散架了，咱們蘇家上下三十六口，連帶你姑姑嫁去江南的那一支，都得跟你一起去黃泉路上作伴啊！"
我乖巧地點點頭，聲音又軟又糯。
"娘，您放心，我嫁過去就當個擺設，絕不動手。"
我說着說着，眼淚就在眼眶裏打轉。
我自小就這副長相，杏眼桃腮，一笑兩個梨渦，說話還自帶三分哭腔，連呼吸都像在撒嬌。
外人見了，都說我是江南最嬌弱的美人。
只有我娘知道，我這副弱柳扶風的皮囊底下，藏着一身能徒手撕碎老虎的力氣。
我們蘇家祖上是練武的，傳到我這一代，機緣巧合長在了我這個看似最不能打的女兒身上。
娘抹了把眼淚，把我塞進花轎。
"記住，忍。九族的命，都系在你這雙手上了。"
花轎一路晃晃悠悠，抬進了沈府。
按理說，新郎該在前廳候着新娘拜堂。
可我蓋着蓋頭被攙進正廳時，聽見的卻是一陣此起彼伏的咳嗽聲。
那咳聲壓抑、沉悶，像是要把肺都咳出來。
緊接着是一聲驚呼。
"大人。大人您吐血了！"
滿堂賓客瞬間炸開了鍋。
我隔着蓋頭的紅紗，隱約看見一個穿着大紅喜服的頎長身影，被兩個小廝架着，半邊喜服的前襟被殷紅的血染透。
那人卻抬手，淡淡說了一句。
"無妨，繼續。"
聲音清冷得像浸過雪水，帶着病氣，卻字字都壓得住場。
主婚的禮官手都在抖，硬着頭皮唸完了拜禮。
一拜天地的時候，那人撐着沒倒下。
二拜高堂的時候，他又咳了一口血在帕子上。
夫妻對拜還沒拜完，他已經被人匆匆抬走了。
滿堂賓客面面相覷。
我蓋頭底下的臉，半點表情都沒有。
這沈鬱白，比傳聞中還要病重三分。
我現在別說一巴掌，就是衝他吹一口氣，怕是都得直接斷氣。
娘交代的話又在耳邊響起來。
我深吸一口氣，告訴自己：忍。
替沈鬱白完成後續婚儀的，是他的表妹蘇婉寧。
這女人穿着一身月白衣裙，眉眼溫婉，挽着我的手把我送進新房，柔聲細語。
"嫂嫂別擔心，表哥就是體寒，時不時要發作一回，不礙事的。"
話聽着是寬慰，可她那眼神掃過我時，涼得像淬了毒。
我低着頭，由她攙着，一步步往新房走。
剛進屋坐下，蘇婉寧身後兩個嬤嬤就端着一碗黑乎乎的湯藥上來了。
"嫂嫂，按沈府的規矩，新婦進門要先喝一碗安神湯，免得衝撞了表哥的病氣。"
"何況方纔表哥拜堂時吐血，"她話鋒一轉，眼圈一紅。
"想必是嫂嫂的八字與表哥相沖。這碗湯，嫂嫂更得喝了，也好爲表哥祛祛邪氣。"
我隔着蓋頭，聞到那湯裏若有若無的苦杏仁味。
斷腸草。