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長公主招選伴讀的消息傳下來時，未婚夫正忙着給青梅改那篇《春賦》。
我不過問了一句策論的破題法，他便皺起眉訓斥我：
“你一個庶女，平日裏只看得懂《女誡》，問這些做甚麼？”
“這些題連我都要思忖良久，你這種底子，去了也是給家族丟臉。趁早歇了心思，去偏宅幫我整理書稿，那纔是你該乾的。”
我沒吭聲，默默退了下去。
去偏宅的路上，我救回一個餓暈在巷口的男人，衣衫襤褸，眉骨處還帶着道傷。
我不忍心，便每天去給他送飯。
趁着他喫飯的工夫，我在一旁苦讀那本晦澀的策論。
“聖人無常心，以百姓心爲心，可若百姓之心萬千，又該如何執衡？”
我對着空氣喃喃自語。
角落裏，那個正喝着稀粥的男人忽然抬了眼，聲色清冷：
“衡不在百姓，而在分利。利不均，則衡不穩。你這破題法，從根上就錯了。”
他隨口指點了幾句，每一句都直指官場積弊。
我愣住了。
未婚夫是京城年輕一代的翹楚，被贊爲“博學廣才”。
可我聽過他談經論道無數次，竟沒有一次，比這柴房裏的流浪漢講得更透徹。
......
寒冬臘月，偏宅的火盆裏只有幾塊碎炭。
我縮在漏風的窗下，就着月光，在那疊已經翻得起毛的策論上寫下最後一行註腳。明天就是長公主選伴讀的日子，是我這輩子唯一翻身的機會。
門突然被推開。
顧瑾言披着黑狐大氅走進來，身旁跟着穿得像團錦簇雲朵般的林天嬌。
“喲，還沒歇着呢？”
林天嬌掃了一眼我桌上密密麻麻的紙張，輕笑一聲：
“這寫的是甚麼呀？怎麼像鬼畫符似的。”
我下意識想收起稿子，顧瑾言卻先一步按住了我的手。
他修長的指尖在那幾張紙上劃過，眼神嫌惡：
“《治水策》？沈筱苒，我不是告訴過你，這種東西不適合你嗎？”
我抿了抿脣：
“我只是想試試。世子曾說過，有志者......”
“那是對別人說的，不是對你。”
顧瑾言打斷我，聲音裏透着疲憊，“你忘了三年前那個春天了嗎？”
那一瞬間，記憶如潮水般倒灌。
三年前，我第一次寫了首詩給他看。
我滿心歡喜，以爲能得到他的一句誇讚。
可他只看了一眼，便當着衆人的面將詩稿丟進荷花池，淡淡地說：
“庶女之才，平庸至極，往後這種丟人現眼的東西，別再拿出來。”
從那以後，他不斷地告訴我：我太笨、我太俗、我的見識只配呆在後院。
我竟然信了。
我信了他三年的打壓，信到我連開口說話都要先看看他的臉色。
“世子哥哥，你瞧，這策論寫得真嚇人。”
林天嬌拎起一張紙，掩面而笑，“引流需破堤，利在千秋......姐姐，這治水若是這麼簡單，朝廷還要那些大人們做甚麼？你呀，還是多看兩遍《女誡》吧。”
顧瑾言冷笑一聲，五指猛然收緊。
那篇我熬了數個通宵寫的策論，被他輕而易舉地撕成兩半。
“別在這些沒用的地方白費力氣。”
他把碎紙扔回我懷裏，語氣淡淡：
“天嬌的《春賦》還缺幾個抄錄的丫頭，你明天不必去選拔了，去她屋裏幫忙。”
他們走後，我看着滿地的碎紙，沒吭聲。
我轉身出了屋，打算去後院弄點碎柴。
在偏宅後巷的柴堆裏，我發現了一個男人。
他滿身血污，眉骨處的傷口深可見骨，呼吸微弱得幾乎聽不見。
我沒叫人，這種深宅大院，多一個死人比多一個活人更正常。
我費力地把他拖進柴房，從牙縫裏省下半碗糙米，熬成一碗稀稀拉拉的粥。
他喝粥的時候，我就坐在火堆旁，藉着餘火，死死盯着那張被撕裂的策論殘頁。
“聖人無常心，以百姓心爲心。可若百姓之心萬千，又該如何執衡？”
我像中邪了一樣，對着殘頁喃喃自語。
怎麼想，都覺得理不順。
角落裏，那個端着空碗的男人忽然抬了眼。
他靠在柴堆上，明明滿身塵土污痕，開口時聲音卻很清冷：
“衡不在百姓，而在分利。利不均，則衡不穩。你這破題法，從根上就錯了。”
我猛地轉過頭。
他隨口又指點了幾句，每一句直指朝局積弊，將那道死局剖得明明白白。