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“你是誰？”
我盯着他眉骨上的刀疤，聲音發緊。
他把空碗隨手一推，換了個姿勢靠在柴堆上，閉上了眼。
“一個要飯的普通人罷了。”
“還有粥麼？沒有就閉嘴。”
我沒再問。
伴讀選拔需要拿到京城大儒的推薦帖。
我熬了三個通宵，寫了一篇《治水策》，在鶴鳴書院門口站了兩個時辰等山長。
山長沒等到，卻等到了顧瑾言和林天嬌。
顧瑾言看到我手裏的卷子，一把奪了過去。
只掃了開頭兩行，他的臉色就徹底沉了下來。
厚厚的一沓宣紙，被他當着書院門前幾十個學子的面，撕得粉碎。
“沈筱苒，你是不是瘋了？”
顧瑾言看着我，眼底盡是厭惡，“這等妄議朝政的狂悖之言，你也敢往山長面前遞？你不要臉，侯府還要臉！”
周圍的學子指指點點，竊竊私語。
林天嬌掩着嘴，柔柔弱弱地驚呼：
“筱苒姐姐，你就算嫉妒我拿了推薦帖，也不能寫這種譁衆取寵的東西呀。真鬧到長公主面前，可是要連累世子哥哥的。”
我一聲沒吭，蹲下身去撿那些碎紙。
“我覺得我寫得沒問題，給我一次機會，考官看了自會評判......”
話音未落，顧瑾言一腳踩在了我的手背上。
我悶哼一聲，皮肉碾在青石板上，磨出了血。
他沒有收力。
“你一個庶女，連提筆的資格都不配。”
顧瑾言冷冷地踢開我的手，轉頭看向書院門房：
“傳我的話，京中所有書院，考官，誰若敢收沈筱苒的隻言片語，便是與我鎮遠侯府作對！”
我不知道自己是怎麼走回偏宅柴房的。
手背上的血凝固成了暗紅色，我把那些拼湊不起來的碎紙扔進火盆。
眼淚終於沒忍住，絕望地砸在灰燼裏。
明明我的策論比林天嬌強百倍，就因爲這道跨不過去的門第，連入場的資格都沒有。
“哭甚麼？”
冷硬的聲音從陰影裏傳來。
那個要飯的男人睜開眼，不滿地盯着我。
“出頭機會是自己爭取來的，不是哭回來的？”
“爭取？我怎麼爭取。”
我紅着眼慘笑，“他動動嘴皮子，全京城就沒有考官敢收我的文章。我拿甚麼跟他鬥？”
“那就寫出一篇，讓他們自愧不如的文章。”
他從竈臺下撿起一截燒黑的木炭，扔到我腳邊。
“把你寫的東西，默出來。”
我咬着牙，忍着手背的疼，在青磚地上將那篇《治水策》默寫了一遍。
他看了一眼，發出一聲毫不掩飾的嗤笑。
“迂腐不堪，被人撕了也不可惜。”
他奪過我手裏的木炭，彎下腰，在地上改了三處。
第一處，將“開渠引流”改爲了“炸堤泄洪”。
第二處，將“安撫流民”改爲了“以工代賑，重典治亂”。
第三處，加了一句“斷豪強之糧，充國庫之虛”。
短短三處改動。
原本平庸求穩的字句，瞬間S氣騰騰，鋒芒畢露，透着股置之死地而後生的治世之才。
我盯着地上的字，呼吸徹底亂了。
手背上的傷口還在鑽心地疼，心裏的火卻燒透了四肢百骸。
顧瑾言說我不配提筆。
可這地上寫的，纔是能翻覆大啓朝局的，真正的策論。