第1章
我用三年米糧銀錢，供虞青衡進京趕考。
他中榜後，轉頭便向鹽運使家的小姐下聘。
我帶着賬冊和婚書，將他告到府衙。
虞青衡站在堂下，仍端着新科進士的架子。
「大人，她不過是個做糧鋪生意的寡婦。」
「學生承她舊恩，願以十倍銀錢償還，卻絕無娶她之意。」
堂上官員看完賬冊，臉色當場變了。
不等我開口，鹽運使家的管事便急匆匆趕來。
「老爺說，這門親事作罷。」
「虞公子連江南商會的會長都敢辜負，鹽運上的賬，以後誰還敢託給他？」
虞青衡聽見「江南商會會長」幾個字時，臉色終於變了。
他先是愣住，隨即轉頭看我，像第一次認清我這個人。
堂上風從門外灌進來，吹得我手邊那疊賬冊輕輕翻動。
三年往來，一筆一筆，寫得清清楚楚。
春闈前一月，米二十石，銀一百二十兩，供虞青衡攜書童入京。
會試前十日，人蔘兩支，鹿茸一匣，給他補身。
殿試放榜後，置辦新衣，賃下東城小院，打點同榜宴席。
這些都不算甚麼。
真正叫府尹變臉的，是賬冊最後夾着的那份婚書。
那是虞青衡親手寫的。
白紙黑字，說他高中之後，必以正妻之禮娶我入門，往後三十年，虞家賬冊由我掌管，米行、糧船、鹽倉往來，皆同我姜南絮共分。
他寫這封婚書時，正坐在我糧鋪後院的小書房裏。
外頭落雨，他的青衫洗得發白，袖口還破了一角。
我讓賬房給他拿了五十兩銀子，他捏着銀票，眼眶通紅。
「南絮，若有一日我虞青衡負你，便叫我前程盡毀，聲名掃地。」
那時我正在翻糧船入倉的單子，聽見這話，只抬頭笑了一下。
「別說這種不吉利的話。」
他說：「我怕你不信我。」
我怎麼會不信呢？
那時候，我還真把他當成一個能從泥裏爬出來的讀書人。
家道敗落，父母雙亡，住在江邊破屋裏，冬日連炭都買不起。
可他讀書用功，待人也溫和，幫我盤賬時，從不會像旁的書生那樣嫌棄商賈銅臭。
我那時以爲，他同別人不同。
後來才知道，他不是不嫌銅臭。
他只是還沒聞夠。
堂上，鹽運使府的管事臉色比虞青衡還難看。
他是陶家的老人，辦事利索，說完退親便朝府尹行了一禮，又看向我。
「姜會長，我家老爺還說，前些日子不知內情，險些叫小女誤嫁薄倖之人，多謝會長今日當堂揭明。」
我點頭。
「陶大人言重，我今日告的是騙財毀約，不是爲陶小姐出氣。」
管事面上有些尷尬，很快應聲：
「自然，自然。」
虞青衡終於回過神來。
他急聲道：
「陶管事，你聽我解釋，此事並非如此！」
管事冷下臉。
「虞公子還是同府尹大人解釋吧。」
虞青衡看向府尹。
他那身新科進士的青袍穿得很整齊，冠帶也是今早新束的。
我聽說，他今日原本要去陶家下聘。
陶家看中他年輕有才，前程正好，又聽說他在江南時得過米商資助，以爲他是個知恩圖報的寒門俊才。
誰知道，我趕在聘禮出門前，把狀紙遞到了府衙。
府尹姓沈，平日同商會打過不少交道。
他看向虞青衡，聲音沉下來：
「虞青衡，姜氏所呈賬冊、婚書，可是你親筆？」
虞青衡喉結動了動。
他大約想否認。
可那婚書上不僅有他的字，還有他的私印。
當年他怕我不收，鄭重其事按了印，連指尖硃砂蹭到紙邊都還留着。
他沉默片刻，終於道：
「婚書確是學生所寫。」
「但那時學生困頓，姜氏以銀錢相逼，學生不得已才......」
我笑出了聲。
堂上所有人都看向我。
虞青衡也看向我，眼神裏帶着一點惱怒，像我這個笑聲害他丟了體面。
我慢慢道：
「虞公子，你來我鋪裏借第一筆銀子時，是你跪在後院門口，說若我不幫你，你便只能賣掉亡母遺物。」
「第二筆銀子，是你說冬日太冷，手凍裂了，寫不得文章。」
「第三筆，是你說趕考路上沒有體面衣裳，會被同窗輕賤。」
「婚書，是你自己寫了三遍，挑最好的一份放進我賬匣裏。」
我抬頭看他。
「我何時逼你？」
虞青衡麪皮漲紅。
「你一個寡婦，若不是看中我前程，又怎會平白給我銀子？」
「虞公子說得對。」
我點頭。
「我看中你的前程。」
「所以這三年，我供你讀書，替你買書，替你結交同榜，甚至讓你接觸糧船賬目。」
「可我看中的前程，是你高中後與我共管江南漕糧生意。」
「不是讓你踩着我的銀子，去鹽運使家做乘龍快婿。」
堂外圍觀的人一陣低低議論。
有人驚訝我竟是江南商會會長，也有人看虞青衡的眼神變了。
他方纔那句「做糧鋪生意的寡婦」，此刻像一巴掌抽回了自己臉上。
我做糧鋪生意不假。
可江南三十七家米行，二十一條糧船，七座倉，半數都聽我調度。
他喫過我鋪裏的米，拿過我賬上的銀，藉着我商會的路子結交鹽運上的人。
如今一朝中榜，便想把我從賬上抹去。
真有意思。
府尹拍下驚堂木。
「虞青衡，你受姜氏資助，有婚書爲憑，如今另聘陶氏，已屬毀約。」
「賬冊上銀錢米糧，折算總額三千七百六十兩。」
「你說願以十倍償還，可有此銀？」
虞青衡臉色徹底僵住。
三萬七千六百兩。
他當然沒有。
若他有，便不必急着攀陶家的門。
我看着他，輕聲道：
「虞公子，十倍銀錢償還的話，是你自己說的。」
「府尹大人聽見了。」
「滿堂百姓也聽見了。」
虞青衡猛地看向我。
眼裏第一次露出慌意。