第一章
沈素夕坐在灰暗燈光下趕繡活時，女兒珠姐兒端着碗走進來。
“阿孃，喝粥。”
五歲的孩子，瘦得像根柴火棍，手指節腫得像蘿蔔，全是凍瘡裂口，塗點竈灰湊合着。
沈素夕心疼地把她摟在懷裏。
“今天送完貨，娘領到錢去給你買凍瘡膏……”
珠姐兒卻用力搖了搖頭：
“珠兒不疼，把錢省下來給爹爹買藥吧。”
沈素夕心裏一陣發酸，喉嚨堵得難受。
誰能想到，她們曾是太子妃和小郡主。
五年前，謝景琝爲了她惹怒皇帝，被廢儲位，貶爲平民。
昔日光風霽月的太子從此體弱多病，常年藥物不斷。
他是爲了她，才從雲端跌進泥裏的。
所以，沈素夕拼了命做刺繡，熬得雙眼通紅，只爲掙幾個銅板去藥鋪買藥。
就連五歲的女兒也要分擔家務，大冬天蹲在井邊搓洗粗布衣裳。
可謝景琝的身子還是一天比一天差。
五天前他突然暈倒，大夫搖着頭說，得用人蔘吊命，否則撐不了多久。
好在沈素夕這個月接了城裏繡莊無人敢接的天價訂單。
她不分晝夜地趕工，終於在今天做成了原本需要三位繡娘合力兩個月才能完工的吉服。
完成最後一針，沈素夕將吉服查驗三遍，裝進木箱，牽起珠姐兒的手出門交貨。
只要順利結到工錢，她便能買下人蔘爲謝景琝續命。
城東茶樓，雅間裏。
訂貨的貴婦人驗了貨，意外的爽快，吩咐下人遞過來一個沉甸甸的荷包。
沈素夕小心翼翼地接過來，正要盤點一下。
就在這時，一個小廝端着茶水進來。
珠姐兒被人碰到，踉蹌後退意外撞倒。
“嘩啦”一聲。
滾燙的茶水盡數潑在了貴婦人的裙襬上。
沈素夕臉色一白，還沒來得及開口賠罪，那婦人身旁的僕人一腳便踹上珠姐兒胸口！
五歲的孩子直接飛出門外，滾到長街上。
沈素夕腦子嗡的一聲，下一秒，外面傳來一陣喧譁。
馬蹄聲，驚叫聲，還有甚麼東西被踩碎的悶響。
“馬驚了！快閃開！”
“孩子，馬好像踩到孩子了……”
“珠姐兒！”沈素夕瘋了般衝出去，女兒已經躺在石板地上，胸口一個大洞，血往外湧。
她撲過去把女兒抱起來，用手去捂那個洞，聲音抖得連不成線。
“珠兒……珠兒你應娘一聲……”
可血從指縫間往外冒，怎麼都捂不住。
珠姐兒不會動了。
她的珠姐兒，沒了。
片刻後，貴婦人走了出來，低頭看了看地上的血。
她皺了皺眉，拿帕子掩住口鼻：
“死就死了吧，一條賤命罷了。”
她語氣沒半點波瀾，彷彿死的是一隻螞蟻，轉身就要上馬車。
沈素夕猛地抬頭，扯住她裙襬，聲嘶力竭：“你不準走！你害死了我的女兒，我要報官我要你償命！”
貴婦人一怔，隨後像是聽到了甚麼天大的笑話，高高在上的垂眸望着她：
“報官？你去打聽打聽，我姐姐是舒晚棠，陛下親封的貴妃。”
“你繡的這身吉服，就是她半月後冊封大典要穿的。”
“你儘管去告，看京兆尹敢不敢動我？”
沈素夕攥着裙襬的手一頓。
她知道舒晚棠。
舒丞相的嫡女，五年前被皇帝賜婚給謝景琝，謝景琝卻爲了她抗旨拒婚。
誰成想舒家大小姐羞憤之下，第二日便剃髮當了尼姑，這事鬧得滿城皆知。
而正是因這件事，皇帝一怒之下廢了太子，將謝景琝貶爲庶人。
“你說謊，舒大小姐早就出了家，她心屬先太子，又怎麼可能被皇上納入後宮！”沈素夕眼眶猩紅。
沒想到貴婦人聞言，挑着細眉，嗓音甚是費解。
“你是從哪個窮山溝裏出來的？先帝駕崩都一年了，先太子早就登基爲帝了。”
沈素夕渾身一震，不可置信的抬頭看去，嘴脣在抖：
“你說甚麼？新帝……名諱是甚麼？”
貴婦人滿臉不耐煩，揮了揮手：“這天底下，除了當年的太子謝景琝，還有誰配坐那皇位？”
“你儘管去告。我倒要看看，誰敢管我們舒家的事！”
說完，她提裙上了馬車，揚長而去。
沈素夕久久愣在原地，腦中迴盪着那句話。
謝景琝，登基一年了？
若是真的。
那這段時間纏綿病榻，陪着她的相公是誰？
這些年他們喫得苦，又爲甚麼？
她低頭看了看懷裏死不瞑目的珠姐兒，胸口急氣洶湧，再也忍耐不住一口鮮血吐了出來。
血濺在珠姐兒胸前那片被血浸透的衣襟上。
她嘴脣翕動着，半晌才從喉嚨裏擠出一句：
“珠兒……娘帶你回家……”
她抱着女兒渾渾噩噩往前走，等她回過神，人已經站在謝景琝的那間書院門口。
這些年，他總是心疼她一個人太辛苦，哪怕病得夜夜睡不好覺，也總是強撐着過來教書，補貼家用。
怕她看了難受，他從不許她多來。
如今，沈素夕一步一踉走進去。
正堂裏，只見謝景琝坐在上首，月白錦袍，面色紅潤，哪還有半分病容。
下首跪着兩個人，聲音懇求：
“陛下，您回宮吧。您在這外面住着，萬一出點甚麼事，臣等擔待不起。”
謝景琝端着茶盞，語氣淡淡的：“不必，朕自有安排。”
另外一人出聲：“陛下，先帝已去，朝局已穩。您在這書院裏住了一年，也該回去了。再說了，娘娘和孩子也跟着您在外面喫苦，公主都五歲了，總不能一直在外頭養着……”
謝景琝呷了一口茶，目光落在窗外，似乎陷入了回憶：
“她喫這些苦，是她應該的。”
“當初我身爲太子，放下身段去求娶她一個商戶之女，她竟以已有婚配爲由拒了。那我只好讓那場迎親路上出點意外，宋文遠沒了，她自然就沒了婚約。”
“後來她終於嫁給我。可身子給我了，心呢？”
他把茶盞擱下，聲音沉了幾分：“我要的，是她心裏乾乾淨淨只有我一個人。在確定這一點之前，她受多少苦，都是她該受的。”
門口，沈素夕臉色蒼白，渾身發冷。
謝景琝確實並不是她的第一任丈夫。
八年前，她的未婚夫宋文遠，在迎親路上遭遇土匪被S。
她背上了剋夫的罵名，無人收留。
謝景琝突然出現，說對她一見鍾情，幫她收斂了宋文遠的屍骨，條件是嫁給他。他爲她抗旨拒婚，被貶爲庶人，她一直以爲他是真心。
可她剛剛聽到了甚麼？
那場意外，竟然是謝景琝做的。
下首還在勸說：
“陛下，您裝病裝窮試探了娘娘五年，她爲了您喫糠咽菜，漿洗縫補，五年了，還不夠嗎？這幾年她爲你付出一切，這還不能證明她的心？”
謝景琝指尖輕敲，聲音卻沉，氣勢壓下來：
“行了，我心裏有數，下個月素夕生辰之前，我還要再試探她幾次。如果她依舊對我死心塌地，我便信她清白。”
“到時候我就和她坦白，封她爲後，封珠兒爲公主。”
“比起後半輩子的榮華富貴，這幾年的磨難算得了甚麼？”