第二章
婆母每月初八都會去城外觀音庵，名義上還願，實際上是會牙婆。
這日她前腳剛走，我後腳就進了她寢室。
屋子裏沉香和藥味混成黏稠的甜膩，從紫銅熏籠裏絲絲縷縷溢出來。
妝臺第二層抽屜，底板左側有一條極細的縫隙。
我指甲探進去一撥，暗格彈開。
兩樣東西。
第一樣是疊得齊整的舊紙，紙邊焦黑，跟我在祠堂碑底摸到的殘頁同質。
周家祖父手書：
"……極陰之血淚，以鼎煉之，跪祭三年。月食之夜成丹。服者得祭品所餘壽數，然每丹僅延十二載。十二載後需第二枚續接，若續不上，反噬立至……"
我指尖停在最後幾行："祭品須以自身精血爲引，七次引血入鼎，方可勾連壽數。若引血者非祭品本人，鼎氣必亂……"
我盯着這行字，後背泛起涼意。
三年前我嫁進來，周家給我那件五層緙絲的嫁衣，說是"賢婦禮"。
如今想來，那衣裳是"身器"——以金線銀線縛住祭品周身氣脈，讓精血只能順着手腕流向鼎中，不得外泄。
碑是"名簿"，刻名等於立契；鼎是"命器"，煉血轉壽；衣是"身鎖"，鎖住祭品魂魄不得逃散。
三元齊備，周家這局才能成。
而我這三年來，在嫁衣內襯拆空的兩層裏，一針一針繡的，正是破這"身鎖"的鑰匙。
對上了。
第二樣東西用靛藍布裹着，是一疊信札。
最上面那頁寫着"周夫人臺鑒"，落款"蔡"字。
牙婆。
"……尋得一年方十六之孤女，姓劉，無父無母，原籍永州。八字陰年陰月陰時，較上一位更純。且孤苦無依，鄉間無親族，取之最妥，無人追索。夫人若合意，下月便可領人……"
下月。
婆母等不到我"期滿"了。
她咳血越來越重，帕子上帶血絲，十二年前偷來的壽數正在反噬。
所以她提前備好了備胎，一模一樣的極陰八字，一模一樣的無親無故。
我指尖碰到最底層一張紙。
質地更薄，顏色更黃，存了三四年的樣子。
上面只有一行字，筆跡潦草，墨色被汗漬洇開過：
"吾兒若見，速逃。——兄絕筆。"
周明遠大哥的手筆。
三年前"染疫"暴斃的那位。
我把紙條貼着裏衣收好，從袖中摸出素絹，就着天光把原句一字不差謄抄下來。
原物歸位，合上暗格。
剛退到門邊，迎面撞上一個人。
周明遠站在月洞門下，手裏端着一碟桂花糕。
"你在媽房裏做甚麼？"他眉頭微皺。
我垂下眼睫，抬起右手——
袖口沾着一縷艾草碎屑，是進門時我在熏籠邊蹭的：
"婆母出門前說熏籠裏的艾草快盡了，讓我添些。她這幾日咳得厲害，我想着焚點艾草壓一壓藥味。"
周明遠"嗯"了一聲，低頭看了看桂花糕，又看了看我："你臉色不太好。這幾日別跪太久了，我跟媽說一聲。"
我沒應聲。
抬起左手攏了攏鬢髮，袖口滑落，露出一截腕子——
上面三道舊疤，年月不同，深淺不一。
周明遠看見了，目光頓了頓。
"我先回房了。"我側身從他旁邊走過去，肩頭擦過他袖口。
回到屋裏，青黛插好門閂。
我從袖中抽出素絹又看了一遍那九個字，疊成指甲蓋大小，塞進梳妝匣最底層，壓在一支從未用過的銀簪下面。
三年前周明遠的兄長髮現了祕密，想逃，沒逃掉。
三年前我自己也發現了祕密，沒逃。
但原因不同。