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我醒來時已被擡回院中，背上的衣裳已經和血肉粘在了一起。
青黛紅着眼替我剪開衣料，手抖得幾乎握不住剪刀。
見我睜眼，她端着溫水撲到牀邊，
“小姐，您再忍忍，我這就去請府醫。”
她衝出院門，卻很快被兩個婆子推了回來。
“夫人有令，大小姐尚未出閣，不能讓大夫看看見身子。”
青黛急得直磕頭。
“那便請個女醫！”
“城東的周女醫就在府裏，求你們讓她過來一趟！”
婆子撇了撇嘴。
“周女醫正給表小姐安胎，哪有空管這點小傷？”
偏院外，三個藥童捧着藥箱魚貫而過。
唐柔昨夜不過咳嗽了兩聲，母親便請來京中最好的女醫，又開了庫房，取出百年老參替她補身子。
周女醫得知我高熱不退，主動提出順道替我看看。
母親卻在院外攔住了她。
“阿蘅是受家法才傷的。”
“若傳出去，外人還以爲沈家苛待女兒，豈不是衝撞柔兒的婚事？”
我伏在牀上，燒得眼前發黑。
恍惚間，我想起七歲那年的冬天。
那時父親還沒有納妾，我發了一夜高熱，母親抱着我不肯撒手。
她親自替我喂藥，又縫了一盞蓮花燈哄我。
她說她的阿蘅是世上最珍貴的姑娘。
不知過了多久，房門忽然被推開。
我心中一顫，下意識朝門口望去。
來的不是母親，是弟弟沈硯。
他穿着新裁的錦袍，腰間還掛着唐柔送他的劍穗。
我勉強撐起身子。
“阿硯，你怎麼來了？”
沈硯沒有問我的傷勢，只是皺着眉。
“姐姐，你昨日鬧得太過了。”
“柔姐姐本就因爲未婚有孕受人議論，你還不肯退婚，是想逼死她嗎？”
我盯着他，許久沒有出聲。
沈硯小時候怕雷，每逢雨夜都抱着枕頭來找我。
他打碎父親的硯臺，也是我替他認下過錯，在祠堂跪了整整一日。
我以爲這個家裏，至少還有他會心疼我。
“那我呢？”
我問他。
“所以爲了保全她的名節，我的名節便可以任人踐踏？”
沈硯面露不耐。
“你已經有了貞節牌坊，滿京城都稱讚你，你還想要怎樣？”
“柔姐姐的孩子卻不能沒有父親。”
他頓了頓，又道：
“你是姐姐，本來就該比她懂事。”
我心底最後一點溫度，也冷了下去。
沈硯從袖中取出一張紙，放到我面前。
母親要我親筆寫悔過書，承認自己善妒失德，不配嫁給顧承安，自願退婚成全他們。
這樣，唐柔便不是搶走表姐婚事的無恥之人，而是被我主動成全的有情女子。
我將紙推了回去。
“我不寫。”
沈硯耐着性子勸了幾句，見我始終不肯鬆口，便揮手讓人按住青黛，
“母親說了，你甚麼時候寫，她甚麼時候停。”
板子重重落了下來。
青黛疼得渾身發抖，卻還衝我搖頭。
“小姐，別寫！”
第二板落下。
她嘴角溢出了血。
我撐着牀沿坐起來。
“住手。”
高熱燒得我眼前發黑。
我顫抖着握住筆，寫出的每一個字都被冷汗洇開。
沈硯拿起悔過書，仔細看了兩遍，終於滿意。
“姐姐早這樣懂事，何必受這麼多罪？”
說完轉身便走。
院門合上的那一刻，我猛地吐出一口血。
我再也支撐不住，吐出一口血。