第 1 章
大軍凱旋那日，皇上帶回了一個懷有身孕的江南孤女。
當晚，他屏退左右，將一杯毒酒放在我面前。
“婉兒救過朕的命，朕不能辜負她。”
皇上目光閃躲：
“你喝下這杯假死藥，把後位騰出來，朕會送你出宮，保你一生富貴。”
我眼淚簌簌落下，最終只說了一個字：
“好。”
看着我如此順從，皇上眼裏閃過一絲愧疚：
爲了彌補我，
他給了我十大箱絕世罕見的東海夜明珠，和足以買下半個江南的八千萬兩銀票。
我含淚飲下“毒酒”，任由他將我連夜送出宮門。
醒來的時候，我看到眼前與宮中截然不同的陳設，激動的在牀上打了幾個滾。
緊接着，我便召來了多年來替我奔走、籠絡外臣的侍衛阿淵。
他單膝跪地，將可以爲我所用的外臣名單雙手奉上。
看着名冊上那些熟悉的心腹大員，我滿意地笑了。
鉅款在手，朝臣歸心，天高海闊，我的女帝大業指日可待啦！
......
“主子，八千萬兩銀票已經連夜打散，分批存入了江南和塞北的三十六家地下錢莊。”
阿淵單膝跪在紅木拔步牀前，頭垂得很低。
他遞上一本厚厚的暗色賬冊。
“那十箱東海夜明珠，屬下也安排了黑市的胡商接手，不出半月便能全部換成足赤金條。”
我靠在軟枕上，隨手翻開賬冊。
數字密密麻麻，記錄着裴照自以爲能買斷我這七年結髮之情的籌碼。
我指腹摩挲着紙張邊緣，輕聲問：“金戈軍的糧草和冬衣，有了這筆錢，能供多久？”
“回主子，足以支撐十萬大軍三年之用。”阿淵的聲音裏壓抑着一絲興奮。
我合上賬冊，點了點頭。
門外忽然傳來一陣細碎的腳步聲。
阿淵瞬間握住腰間刀柄，身形一閃，隱入屏風後的暗影裏。
房門被推開，走進來的是裴照身邊的太監總管李福。
他身後跟着兩個低眉順眼的宮女，手裏端着幾個精緻的檀木托盤。
李福滿臉堆笑，語氣溫和得彷彿我還是那個高高在上的皇后。
“娘娘，您受苦了。”
他拂塵一甩，示意宮女將托盤放在桌上。
“皇上說，這處宅子是早年間置辦的私產，極其隱蔽。這裏面的衣物首飾，都是按您平素的喜好備下的。”
我看着托盤裏那些素淨的衣衫，沒有動。
以前在宮裏，裴照總說我穿素色最好看，清雅端莊。
其實是因爲他生性節儉，國庫空虛，我爲了給他省錢，從來不穿金線刺繡的料子。
現在國庫充盈了，他把最好的蜀錦都賞了蘇婉。
卻還覺得我只配穿這些粗布素紗。
“皇上還有甚麼話嗎？”我抬起眼，語氣平靜。
李福嘆了口氣，眼神裏流露出一絲恰到好處的憐憫。
“皇上讓奴才轉告您，婉兒姑娘懷象不穩，受不得驚嚇。這後位......他也是迫不得已。”
“皇上還說，等過陣子風頭淡了，他會親自出宮來看您。讓您安心在此休養，切莫生怨。”
我眼眶適時地紅了。
我垂下頭，聲音微微發顫：“本宮知道了，替我謝過皇上隆恩。”
李福滿意地笑了笑。
他不習慣我這樣順從，但在他看來，一個失去後位、無依無靠的女人，除了順從還能怎樣。
“那奴才就不打擾您歇息了。”李福躬身退了出去。
門關上的那一刻，我臉上的眼淚瞬間收得乾乾淨淨。
阿淵從屏風後走出來，看着桌上的東西，眉頭緊鎖。
“主子，他這是在監視您。”
“我知道。”我站起身，走到桌前，隨手撥弄了一下那幾件素衫。
衣服下面，壓着一張薄薄的房契。
裴照做事總是這樣，打一巴掌，給一顆甜棗。
他怕我鬧，怕我壞了他接納江南孤女的好名聲。
所以用錢封我的口，用舊情拴我的心。
兩年前他御駕親征，中了苗疆的毒蠱。
太醫說需要至親之人的心頭血做藥引。
他在昏迷中拉着我的手，一遍遍喊我的名字。
我毫不猶豫地拿刀劃開了自己的胸口。
整整一碗血，換回了他一條命。
他醒來後抱着我哭，說江素珍是他這輩子唯一的妻，這江山有他一半，就必定有我一半。
如今，他把這半壁江山，連同我的位置，輕飄飄地送給了一個懷了他孩子的女人。
我摸了摸胸口那道至今還未褪去的醜陋疤痕。
一點也不疼了。
“阿淵。”我收回手，語氣淡淡。
“去準備馬車，今晚子時，去城外十里亭。”
阿淵愣了一下：“主子，李福剛走，外面必定有眼線。您要見誰？”
我看着窗外逐漸暗下來的天色。
“去見一個，能幫我們撕開裴照假面具的人。”
我將那張房契扔進火盆裏，看着它捲曲、燃燒，化爲灰燼。
“去通知沈太傅，就說，故人有請。”