第 1 章
回京的馬車剛過城門，母家的暗衛交給我一封剛截下的飛鴿傳書。
信是容王世子謝臨寫給我義妹白芷柔的。
“放心，後日重陽賞菊宴，那邊關母夜叉一定會來。屆時讓她在太后面前露個大丑，你受的委屈，本世子替你討回來。”
信紙背面附了一行小字：“我會記得帶上那張舊畫像，宮裏最嫌棄胖丫頭。”
舊畫像是我十二歲前往邊關軍營的模樣。
那時我剛生了場大病，浮腫未消，似被蜂蟄了三天。
白芷柔的回信夾在裏頭，筆跡娟秀，字字帶淚。
“世子哥哥，姐姐當年因嫉妒將我推入冰湖，害我落下咳疾，我不怨她。”
“只求您別當衆拿畫像辱她。她生得粗鄙又心思敏感，若受不住衆人嘲笑，怕是又要發瘋傷人。”
翻到最後一頁，謝臨補了一句：
“賞菊宴的座次我已安排好，就挨着倒夜香的側門。等她進場，所有人都會看見她的出身配不上這間殿。”
身旁的女軍打抱不平：
“你這義妹好手段，拿你的名帖請你赴宴，借別人的刀出氣。”
我摺好信，塞回竹筒。
謝臨見過我的字，卻從未見過如今的我。
......
“姐姐，世子哥哥說這側門通風透氣，特意爲你留的位置，你別嫌棄呀。”
白芷柔柔弱的聲音在耳邊響起。
她穿着一身煙影紗裙，弱柳扶風地站在我面前。
宮宴大殿內金碧輝煌，而我被安排的位置，正對着倒夜香的偏門。
初秋的冷風夾雜着淡淡的恭桶餿味，一陣陣往鼻子裏鑽。
我端起桌上的青瓷茶盞，沒有作聲。
周圍赴宴的世家貴女們已經三三兩兩地圍了過來。
禮部尚書之女用團扇掩着口鼻，眼神卻毫不避諱地上下打量我。
“這也配叫位置？連我家下房的粗使丫鬟都坐得比這敞亮。”
“誰讓她是從邊關回來的野丫頭呢。容王世子肯留個座，已經是天大的恩賜了。”
“你們看她那張臉，成天戴着個黑紗斗笠，不會是醜得見不得人吧？”
嗤笑聲在四周散開。
白芷柔輕輕拉了拉我的衣袖，眼眶瞬間紅了。
“姐姐，你別生大家的氣。你要是覺得這裏冷，不如......不如去我的位置坐。”
話音未落，她忽然低頭劇烈地咳嗽起來。
蒼白的臉頰因爲咳嗽泛起不正常的紅暈，身子搖搖欲墜。
一隻修長有力的手穩穩扶住了她的腰。
“柔兒，你身子弱，理她作甚。”
謝臨不知何時走了過來。
他一身雲紋錦袍，眉眼生得極爲好看，只是看向我時，眼底的厭惡毫不掩飾。
“當年她嫉妒你，狠心將你推入冰湖，害你落下這終身咳疾。如今讓她坐個冷風口，委屈她了？”
白芷柔靠在謝臨懷裏，眼尾帶着水光。
“世子哥哥，別這麼說姐姐。那日也是我沒站穩，不怪她的。”
她越是替我開脫，謝臨的眼神就越冷。
“你就是太善良，纔會被這種蛇蠍心腸的女人欺負。”
他轉頭看向我，聲音帶着高高在上的施捨。
“沈非晚，今夜太后設宴，本世子允你赴宴，是看在沈老將軍的面子上。”
“你最好安分守己地戴好你的面紗，別把你那張粗鄙不堪的臉露出來，驚擾了聖駕。”
我隔着一層薄薄的黑紗，靜靜地看着眼前這對璧人。
五年了。
十二歲那年，謝臨在北疆中了一種名爲“寒骨”的奇毒。
是我瞞着所有人，日日以身試藥，硬生生將他從鬼門關拉了回來。
試藥的代價，是我的身體浮腫如球，臉上更是生滿紅斑，連眼睛都擠成了一條縫。
後來他毒解回京，連一句道別都沒留下。
只留下一句輕飄飄的評價。
“救命之恩本世子自然會報，只是那丫頭生得實在倒胃口，多看一眼都覺得夜不能寐。”
如今，他站在我面前，口口聲聲爲了白芷柔向我討公道。
我放下茶盞，瓷器與桌面碰撞出一聲輕響。
“世子既然覺得我倒胃口，又何必大費周章給我遞這名帖。”
謝臨微微眯起眼睛。
似乎沒料到我這個平時唯唯諾諾的醜女，竟敢開口頂撞他。
“若不是你日日送那些酸詩爛詞去容王府，死纏爛打地求着要見本世子，你以爲你進得了這扇門？”
周圍的貴女們發出一陣誇張的驚呼。
“天吶，她居然還給世子寫情詩？”
“這長相，配上這般死皮賴臉的手段，真是讓人開眼了。”
白芷柔輕聲細語地勸和。
“姐姐也是一片癡心。只是世子哥哥身份尊貴，姐姐你......你該有些自知之明纔是。”
我看着白芷柔那副善解人意的模樣，覺得有些好笑。
那些所謂的酸詩，分明是白芷柔模仿我的字跡，故意送去容王府噁心謝臨的。
我靠在椅背上，指腹摩挲着杯沿。
“自知之明這種東西，世子似乎也沒有多少。”
謝臨臉色驟沉，一步跨到我面前。
“沈非晚，你敢用這種語氣跟本世子說話？”