第1章 楔子 出嫁
煙塵是被門外的交談聲吵醒的，昏昏沉沉起身。雕工精緻的檀木牀，金絲絨褥，淡淡點檀香味撲鼻而來，衣衫柔軟而舒適舒適，令她倍感不真實，就這麼愣愣的坐在牀上，直到開門聲響起，纔回過神來。
進來的是府中的嬤嬤，手裏端着一盆水，隱約還能瞧見熱氣。
這位劉嬤嬤自八歲起便入府中作丫鬟，至今已有四十，實在長得尖酸刻薄了些。她一向不喜煙塵，以前雖然不明白，但這丫頭一向遭主子厭，自然是不得與她走進。如今知道了真相，更是不喜了。
“哎喲我說這都甚麼時辰了。”劉嬤嬤走到牀邊，氣吼吼地瞪了她一眼，“你倒是清閒，真會難爲我們這些做下人的。”
煙塵聽出了她話中的不滿，尤其是加重了“下人”二字，也懶得往心裏去，只是瞧了瞧天色，也頗有些無奈道：“劉嬤嬤，這才三更天。”
劉嬤嬤平日裏沒少刁難她，她也如同一顆軟柿子一般任人揉捏，沒想到這次卻出聲反駁。一時語塞，只得沒好氣的將熱水用力的扣在盆架上，刻意弄出聲響才走出房去：“果真是翅膀硬了。”
關上門那一剎，煙塵依然能聽見她的聲音，尖利得刺耳：“不過是個野種，神氣甚麼！若不是小姐不願遠嫁，我看你就是一輩子下人命，還能攤上這等好事......”
劉嬤嬤的聲音隨着她的腳步聲越來越遠，遠到煙塵覺得周身一片寂靜，握成拳頭的手才漸漸鬆開。
今日，便是她起身去往西淮之日。
她是朝南北府的大小姐，只是人人都不知曉，就連她自己，也以爲這輩子不過是北府一名討人嫌的下人罷了。
北老爺膝下有一女，是名副其實的北府小姐，名喚北鶯晨，文采樣貌都絕佳，有“朝南第一才女”稱號。
前陣子西淮九方府派人來提親，求取北府小姐。據說那是是當地有頭有臉的大戶人家，聘禮也極爲豐厚，但朝南與西淮相距千里，北老爺自然不捨掌上明珠遠嫁。更何況，聽聞那位公子如今二十有五，卻不近女色，極有可能是斷袖。
北府世代從商，一切都經滿打滿算，北老爺貪圖九方府送來的聘禮，自然不會放過這個機會。加之九方府送來的聘書上，求娶的是北府大小姐，如今北鶯晨不嫁，那她這個私生女，是時候該歸位了。
西淮麼？煙塵從未踏出過北府，更別說一口氣要到千里之外，心中有些未知的恐懼。但更多的是解脫。
自從知道自己要遠嫁西淮後，她並沒有反抗，縱是千里之外，孑然一人，也比在北府過着非打即罵的日子好。
終於要離開這如同煉獄般的地方了，煙塵嘆了口氣，起身洗漱更衣。她不知道日後的生活會如何，若那九方府同北府一樣，她便......別了這人世吧。
但若是這世間能容得下她，她也定要有自己的性子，也要擁有自己的人生。
待用過朝飯後，由丫鬟替她打理整齊，穿上新衣與平日裏關照過她的嬤嬤們告別，便踏上了花轎。
北府認定了西淮與朝南相距甚遠，即便要追究也無濟於事，便只是讓她修養了一個月，好歹把身上的傷養好了，又讓嬤嬤交了幾日規矩，看起來有個小姐的樣子。
臨出門前劉嬤嬤得主子授意，對煙塵威逼了一番，讓她好好在九方府過日子，莫要多說甚麼，侍奉公婆，伺候夫婿。言外之意便是讓她莫要多言，以北府大小姐的名義安分過日子。
相比北府的冷漠，九方府倒是貼心的派了管事嬤嬤與丫鬟隨花轎來，好在路上照顧少夫人。煙塵當慣了下人，不需要貼身丫鬟心驚膽戰地服侍，與九方府派來的丫鬟甚是投緣，倒是結了個伴。
“少夫人，您可真有福氣，能嫁給公子。”一路上，皎月不止一次發出過這樣的感嘆。若不是煙塵知曉她對自己未來夫君的崇拜之情，怕是要誤會了。
被選中隨迎親車隊到朝南時，皎月心裏是完全不情願的，這路途遙遠，還不知道會發生甚麼。更何況她也怕這位即將過門的少夫人是個脾氣不好的主。
但這一個月相處之下，皎月一掃之前的擔憂，對這位溫婉親和的少夫人甚是喜歡。
“少夫人，您可真溫柔。”皎月看着她，一臉真誠。
“溫柔麼......”煙塵倒不這麼想，這分明是懦弱。
“公子也是十分溫柔，你們是皎月見過最般配的了。”
“皎月。”煙塵看着她，有些不明所以，“你今日怎麼總是提起......他。”
煙塵不知該如何稱呼這個即將謀面的男子，只好用他來替代。
她本不對這門婚事抱有甚麼幻想，若那人極好，那出嫁的人不應是她纔對。可與皎月相處這段時間，她發現這個比自己還小兩歲的小丫鬟常常毛手毛腳，有着小姑娘該有的純真，越發覺得九方府應該是戶不錯的人家，至少對待下人並不像北府一樣。
但願那人，真的是個不錯的人罷。煙塵掀開簾子，看着滿地的落葉，不知在想些甚麼。
“少夫人，您別誤會。隨您來這一路我都未聽您提起過公子，皎月只是有些擔心......”皎月忙解釋道。
再過一日便能到西淮了。
從朝南出發，騎馬快則十一二天，走路慢則兩個多月。她從未出過遠門，一路奔波多少不適應，馬車隊走走停停走了一個多月，總算要走到了。
出發前老爺夫人千叮嚀萬囑咐，一路上不能讓少夫人有甚麼閃失，也千萬不能讓公子的大婚出甚麼意外，皎月自然要多設些防備。
“別擔心，我既上了這馬車，便不會出甚麼意外。”煙塵看出了她心中的顧慮，放下了手。
是怕她被逼無奈在半路逃婚麼？九方府之於她，不過是換個容身之所罷了，無論要嫁的是甚麼人，對她來說也沒甚麼差別。
“少夫人，公子定會待您極好的。您瞧，公子知這路途遙遠，這些蜜餞和藥丸全都是他爲您備好的。”皎月指了指身邊的盒子，“公子擔心您千里迢迢去到西淮會水土不服，還特地吩咐皎月記得取一壺北府的水。”
“取水？”煙塵一聽只覺新奇。
“這一路上，少夫人每到一處所喫的餐食中都會加些北府取的水，這一大壺用到府中，足矣。”
煙塵點了點頭：“還有這樣的說法倒真有趣。”
“有趣的事還多着呢。”皎月有些得意，“九方醫館就連在京城也是鼎鼎有名的，若要說醫術，整個西淮九方醫館敢稱第二，便無人敢稱第一。”
“原來是醫者啊。”煙塵聽她這麼說，眼神亮了一下。
“公子今年二十有五，早在五年前便從老爺手中接手了整個醫館。”皎月湊到煙塵耳邊，“少夫人我偷偷告訴你哦，公子可是許多西淮女子的夢中情郎。”
皎月滔滔不絕地給煙塵說着公子的好，煙塵卻沒怎麼聽進去，忍不住出聲打斷了她：“那個......皎月。”
“怎麼了少夫人？”
“既然有那麼多姑娘喜歡他，爲何他卻千里迢迢到北府提親？”煙塵問道。
“公子向來潔身自好，據說是從前遊歷時在朝南與少夫人有過一面之緣，便對少夫人一見鍾情，念念不忘。”皎月道，“所以少夫人您千萬別誤會，公子絕對喜歡女子！”
煙塵喫驚地看着她，心想她怎麼看得穿自己在想甚麼。她確實是想問這個問題，但話到嘴邊又覺得難以啓齒，這才換了個委婉的問法。
“您是不是很奇怪我怎麼知道您在想甚麼？”皎月看見她的表情，笑着問道。
煙塵怪不好意思地點了點頭。
“其實西淮也不乏有這樣的傳言，公子今年二十有五，未曾娶妻，也從不踏入煙花柳巷，那麼多姑娘中意公子，公子卻從未對哪位姑娘有過興趣，自然會被人懷疑有特殊的癖好。這流言傳來傳去，傳入有心人耳裏，再推波助瀾，便更盛了。”
“那他就任由別人這麼詆譭嗎？”
“公子本就不是會被流言蜚語左右的人，懶得管這些，倒是老爺夫人頗爲着急。不過公子這回求娶了少夫人，這些流言自然不攻自破了！”
不重視這些，大概是個心性淡泊之人？煙塵想着。但她現在更擔心另一件事，若說這位九方公子對北鶯晨一見傾心，那一見到她不就甚麼事都明瞭了......
“怕是真的要在大婚之夜命喪黃泉了......”煙塵自顧自地嘀咕。
“少夫人您說甚麼？”
“沒事沒事。”
煙塵透過窗戶看着隱約有些輪廓的城門，心底嘆了口氣。
不知前路是否兇險，那便順其自然罷，反正她孑然一身，這世間於她來說，並沒有值得留戀的。