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鎮北侯府從亂葬崗撿回我時，我雙手殘廢，身中劇毒。
世人都說，他們是讓我給癡傻世子蕭景珩沖喜。
可侯夫人從未逼我拜堂，反用千年參爲我續命；
鎮北侯三次請辭，帶我遍訪名醫；
就連心智受損、名字都寫不好的蕭景珩，也會在我咳血時守我整夜。
他們說：“尋一輩子草藥又如何，能吊住阿蘅的命就好。”
可他們不知道，我在被撿回來之前，曾是大內祕閣的絕命毒師。
被試過一百零七種毒。
如今百毒相生相剋，我不會痊癒，卻也不會輕易毒發。
反倒是那些救命藥，可能要我的命。
我原想就這樣病弱一生，直到太后壽宴上，皇帝飲下侯府進獻的藥酒，當場吐血昏迷。
酒中驗出劇毒“牽機引”。
酒是侯夫人親釀，封着侯府火漆，送酒的也是侯爺親兵。
人證物證俱全，蕭家滿門下獄。
太子送來認罪書：侯爺認下弒君之罪，便留下我和蕭景珩，其餘人盡數斬首。
侯爺沉默提筆，侯夫人含淚囑咐：
“景珩，以後要聽阿蘅的話。”
蕭景珩抱着父母，哭得喘不過氣：
“爹孃不走！”
院使將毒酒擺到衆人面前：“鐵證如山，侯爺還不認罪？”
我捻起一點毒藥，含笑吞下。
“連這點伎倆都看不出，也敢要我侯府滿門性命？”
我環視衆人，緩緩開口：
“真正下毒之人——還不快滾出來陳罪！”
......
皇帝倒下時，手中的金盃滾過白玉長階，停在了我的裙邊。
杯中殘酒濺出幾滴，落在磚面上，泛起一層極淡的白沫。
緊接着，含章殿內亂作一團。
“陛下！”
“傳太醫！”
“封鎖宮門，任何人不得擅自離開！”
我被蕭景珩抱着退到角落，隔着混亂的人影，看見皇帝伏在御案上，吐出一口暗紅色的血。
那血裏沒有腥甜味。
反而有一絲極淡的苦杏氣。
只一瞬，便被殿內濃郁的酒香蓋了過去。
蕭景珩嚇得臉色煞白，用袖子擋住我的眼睛。
“阿蘅不看。”
“死人不好看，晚上會做噩夢。”
我沒有掙扎。
沒人會在意一個殘廢病秧子看見了甚麼。
半個時辰後，太醫院院使宋明德跪在殿中，從侯府進獻的酒罈裏驗出了牽機引。
銀針入酒，針身迅速泛黑。
宋明德額頭抵地，聲音沉重。
“陛下所中之毒，正是牽機引。”
“此毒發作極快，可使人嘔血昏厥，重則心脈斷絕。”
侯夫人的臉瞬間失去血色。
“不可能。”
“這酒是我親手釀的，從選藥、封壇到送入宮中，從未假手於人。”
禁軍統領將酒罈託到衆人面前。
壇口封着硃紅色火漆，上面清清楚楚印着鎮北侯府的狼首家徽。
送酒進宮的親兵也被押了上來。
他滿臉是血，跪在地上不住磕頭。
“侯爺，屬下一路護送，酒罈從未離過手。”
“屬下真的不知道酒裏爲何會有毒！”
鎮北侯沒有責罵他，只沉聲問：
“途中可有人碰過酒罈？”
親兵拼命搖頭。
“沒有。”
“從侯府到宮門，屬下連水都不曾喝過一口。”
證物、封漆、證人，嚴絲合縫。
滿殿賓客看向蕭家人的眼神立刻變了。
三個月前，鎮北侯剛因軍餉一事與皇帝在御書房爭執過。
如今侯府進獻的藥酒中偏偏驗出劇毒。
無論怎麼看，都像是一場蓄謀已久的報復。
“拿下！”
隨着太子一聲令下，禁軍湧入殿中。
鎮北侯沒有反抗。
他解下腰間佩劍，扔在地上，任由禁軍鎖住雙手。
侯夫人被帶走前還回頭看我。
“阿蘅身子弱，經不起牢裏寒氣。”
“求殿下開恩，讓她留在宮中候審。”
太子站在御階下，面容溫和。
“侯夫人放心。”
“孤不會爲難一個久病之人。”
他答應得太快了。
快得像是早已想好，要如何處置我。
我和蕭景珩最終還是被押進了天牢。
侯夫人脫下外衣墊在潮溼的稻草上，又將我扶過去坐下。
她手上還戴着沉重的鐵銬，動作卻輕得像怕弄疼我。
“冷不冷？”
我搖了搖頭。
蕭景珩擠到我身邊，把我的手塞進懷裏。
他的衣襟被眼淚浸溼，聲音還在發抖。
“阿蘅別怕。”
“我保護你。”
我垂下眼，看着他掌心裏我的手。
指節扭曲，皮膚慘白，像兩截枯死的枝條。
十二年前，我正是用這雙手，一次次接過大內祕閣遞來的毒藥。
他們要我嘗，我便嘗。
他們要我記住每一種毒發時的滋味，我便記住。
牽機引，我三歲時便喫過。
它入口辛苦，入腹後卻會泛出一絲奇異的甜。
中毒之人的血也該黑稠如墨，指甲在半炷香內轉爲青紫。
可今日皇帝吐出的血，只是暗紅。
他倒下時，指甲也沒有變色。
酒裏確實有牽機引。
但皇帝昏迷，未必是因爲這壇酒。
牢門外忽然響起腳步聲。
宋明德提着藥箱走進來，身後還跟着兩名手持聖旨的內侍。
他將一隻酒盞放在桌上。
盞中殘酒輕輕晃動，映出森冷的燭火。
“侯爺。”
“證據已經齊全。”
“太子殿下給蕭家送來了一條活路。”