第一章
甘露寺祈福時，太后突然犯了頭風。
我獻上一串親手串的沉香佛珠。
太后握住沒多久，疼意便緩了下來。
她很高興：
“姜丫頭有心了。你的佛珠，哀家也不能白收。要不哀家爲你說一門親事？”
我一喜正要開口，求太后給我和永安伯府世子賜婚。
可眼前突然浮出一行行金色彈幕。
【別嫁！宋懷瑾早就和假千金有了首尾。】
【他娶你不是因爲喜歡你，是因爲姜明姝宮寒難孕。】
【他們打算讓你進門生下嫡子，產後病逝，再讓姜明姝以照顧孩子爲名嫁進去。】
我手一抖。
原本要指向宋懷瑾的手，偏偏指向了殿側那個一身緋色官袍的男人。
太后問：“姜丫頭，你要嫁崔慎行？”
我還沒來得及改口，那個京中出了名的古板之人已經抬眼：
“臣無異議。”
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我有些愣神。
大理寺少卿的話，完全在我的意料之外。
宋懷瑾臉上的笑意僵了一瞬。
姜明姝瞬間眼眶就紅了，看向侯夫人。
果然，侯夫人坐不住了。
“太后娘娘，阿蘅纔回京不久，不懂這些規矩。她方纔許是緊張，指錯了人。”
不懂規矩。
多熟悉的話。
我回到寧遠侯府半年，聽得最多的就是這種話。
我說：“母親，您留給我的簪子，可否讓妹妹還我？”
侯夫人說：“阿蘅，那簪子明姝戴慣了，你就別同她計較。”
我說：“母親，我想搬進原本屬於嫡女的院子。”
侯夫人說：“明姝身子弱，換地方怕病，這院子就讓給她吧。”
我不理解：“既然我是親生的，爲何處處都要讓着她。”
侯夫人立刻皺眉：“阿蘅，你剛回京，不能不懂規矩。”
半年了。
我從江南被接回京城，整整半年。
可侯府上上下下，沒有一個人真正把我當侯府嫡女。
京中貴女嫌我從小地方來，不懂詩詞，不會點茶，連衣裳都穿得不夠時新。
她們當面叫我“姜姑娘”，背地裏卻說我是“香鋪裏養出來的野雀”。
賞花宴上，有人故意把香盒推到我面前，笑着問：“姜姑娘在香藥鋪長大，想必最會伺候人吧？”
滿席鬨笑。
我漲紅了臉，手足無措，恨不得鑽進地縫裏。
是宋懷瑾替我合上香盒。
他說：“香道也是雅事，不該拿來羞辱人。”
那一刻，我像溺水的人抓住了一根浮木。
後來，這樣的事越來越多。
姜明姝的及笄禮上，貴女們笑我不懂京中禮儀，連賀禮都拿不出手。
宋懷瑾悄悄替我備了一份，說是“順手”。
侯府家宴，我坐錯了位置，侯夫人當衆皺眉，說我“到底不是養在身邊的”。
宋懷瑾隔着屏風讓人遞來一張字條，寫着：“不必在意，你很好。”
我發燒那日，府裏沒人記得請大夫。
宋懷瑾來給侯爺送帖子，聽說後，命小廝去請了醫，還留了一包江南的桂花糖。
他說：“你在江南長大，應該會喜歡。”
我捧着那包糖，哭了很久。
回京後，沒人這樣細心待過我。
在這座處處看不起我的京城裏，只有他把我當人看。
所以我對他極好。
他喜歡香，我便翻遍養父母留下的香方，替他合了一款安神香。
他熬夜讀書，我便把香珠縫進書袋夾層，讓他提神不傷身。
他送我的香譜，我日夜翻看，連紙角都磨軟了。
他隨口說一句“秋燥”，我便做了潤肺的香囊，託人悄悄送去永安伯府。
他說他母親睡眠不好，我用了整整一個月，配出一匣沉靜安神的線香。
他誇我一句“阿蘅手巧”，我能高興好幾天。
我甚至想過，等我嫁進永安伯府，一定要好好侍奉婆母，好好待他。
直到彈幕告訴我，那是欺騙，是喫人的刀。
太后此刻正看着我。
“姜丫頭，哀家問的是你。你方纔指的，可是崔慎行？”
我喉嚨發緊。
崔慎行站在殿側。
緋色官袍乾淨得沒有一絲褶皺，腰間佩着大理寺的銀魚袋，眉眼冷淡。
京中貴女背後都叫他“活律令”。
據說他審案時，犯人口供少了一個時辰，都要被他駁回重寫。
這樣的人，竟然沒有當衆拒絕我。
我深吸一口氣。
“是。”
殿內頓時安靜下來。
姜明姝的臉色更白。
宋懷瑾終於向前一步。
“太后娘娘。”
他行禮，聲音仍舊溫潤。
“臣有話，不得不說。”