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寧國公跪下了。
他一跪，後頭呼啦啦跟着跪倒一片。方纔還熱鬧的壽宴，安靜得只剩我娘掐我胳膊的聲音。
真疼。
太后看着蕭徹：“皇帝既然開了口，哀家便問一句。婉兒入宮，你允不允？”
蕭徹沒答，反倒看向寧婉。
“你自己想來？”
寧婉捧着繡圖，手指繃得發白：“臣女願爲太后盡孝，也願侍奉陛下。”
說得滴水不漏。
蕭徹揉了揉額角。太后身邊的宮女上前添茶，袖口帶過他面前的香爐。一股甜膩的味道飄過來，他的臉色更難看了。
我忍不住打了個噴嚏。
“鍾知意。”太后看向我，“你又有甚麼話？”
我捂住鼻子：“臣女失禮。這香聞着像我爹上回買的蜜餞，放了三年，捨不得扔。”
我爹在殿門邊跪着，聞言猛地抬頭。
“知意！”
“太常寺少卿教出的好女兒。”太后聲音發冷，“把她帶下去。”
兩名內侍立刻朝我走來。
我娘擋在前頭：“太后娘娘，小女口無遮攔，臣婦願替她領罰。”
我爹也叩頭：“臣管教無方，請娘娘責罰臣一人！”
我站在他們身後，喉嚨突然有點堵。
平日他們最怕我開口。真有人要罰我，又一個比一個擋得快。
“慢着。”
蕭徹起身走下臺階，停在香爐前。
“韓福，把香滅了。”
御前總管韓福忙用香灰壓住爐裏的火。那股甜味淡了些，蕭徹扶着桌沿的手也慢慢鬆開。
太后皺眉：“那是哀家特意爲你備的安神香。”
“兒臣知道。”蕭徹說，“改日再用。”
他轉頭看我：“你爹買過這種香？”
“買的是蜜餞。”我趕緊解釋，“味道像。至於香，我家窮，買不起宮裏這種帶金邊的爐子。”
蕭徹又笑了。
太后沒笑：“陛下如此縱着她，傳出去像甚麼話？”
“母后既覺她無禮，朕就親自管教。”蕭徹看向我，“從今日起，到御前當差。”
我差點咬到舌頭：“陛下，我會的可少了。”
“會接話就夠了。”
太后盯着他：“皇帝連哀家壽宴上的人都要帶走？”
“她已經擾了母后的清靜，留着礙眼。”蕭徹說完，又補了一句，“鍾少卿夫婦可以回去了。”
我娘攥住我的手，攥得發抖。
我強撐着笑：“娘，回去替我把牀留着。我最多三天就能把差事幹砸。”
蕭徹從我身旁走過，淡淡道：“那朕等着。”