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我和婆婆趕到偏院時，院裏已經圍滿了下人。
沈知意還穿着那條溼透的裙子，正站在臺階下發抖。
她身旁有個衣衫不整的男人，外袍敞着。
“知意！”
婆婆衝過去，把人拉進懷裏。
沈知意眼眶通紅，“娘，我沒有！”
“我跟着丫鬟來換衣服，一開門就看見這個人躺在裏面。我轉身想走，外頭的人就衝進來了。”
我抱住她，掌心貼着她冰涼的後背。
“我知道，別怕。”
國公夫人姍姍來遲，揮手屏退周圍下人。
“都圍在這裏做甚麼？沈姑娘畢竟是未出閣的女兒家，別毀了她名聲。”
她話音剛落，管事便撲通跪下。
“夫人，奴才親眼看見沈姑娘與三爺在偏廳私會。兩人拉拉扯扯，奴才不敢貿然進去，誰知還是鬧出了動靜。”
裴景也抬起頭，神色躲閃。
“是，是沈姑娘約我來的。”
沈知意氣得臉都白了。
“胡說！我根本不認識你！”
國公夫人嘆了口氣。
“姑娘家的清白最要緊。事情鬧大了，喫虧的總是你。”
“越解釋，外頭的閒話越多。不如先私下商量個妥當法子。”
“甚麼妥當法子？”
婆婆將沈知意護得更緊，“我女兒清清白白，憑甚麼要跟你們私下商量？”
就在這時，沈懷瑾趕來了。
他聽說後院出事，直接從前廳衝了過來。
他一步跨過來擋在我們前面。
“我妹妹是甚麼人，我清楚。”
“她不可能做出這種事。今天這事，必須查清楚。”
他側過頭，聲音壓低了些。
“別怕。沒做過的事情，一個字都別認。”
我悄悄地拉了拉他的袖子，湊到他耳邊說了一句話。
沈懷瑾扭頭對國公夫人說：“麻煩請帶路的丫鬟叫出來對質。”
丫鬟被帶進院子，一進門就跪在地上發抖。
“奴婢，奴婢只是收了沈姑娘的銀子，替她帶個路。”
說着從袖中掏出一方手帕，裏面包着幾粒碎銀。
那方手帕上繡着海棠，針腳確實像沈知意的手筆。
沈知意的臉一下失了血色。
“不是我的！我從未給過你銀子！”
我假裝被嚇到，腳下一軟往前倒，
正好撞在那個丫鬟身上，順手從她手裏搶過了手帕。
我湊近聞了聞，手帕上是一股濃重的沉水香。
我又聞了聞沈知意袖口。
“知意今日用的是梨花香。”
我攥着手帕，怯怯抬頭。
“這帕子若是今天從知意手裏拿的，怎麼會沾着沉水香？而且味道很舊，至少燻了兩三日。”
沈知意猛地反應過來。
“我的海棠帕前幾日丟過一方！我還讓丫鬟找了很久！”
丫鬟一時語塞，跪在地上說不出話。
國公夫人淡淡掃了她一眼。
“興許是沈姑娘提前給的，自己忘了也未可知。”
婆婆氣得發抖。
“證據不清，你們就想往我女兒頭上扣罪名？”
國公夫人不再糾纏手帕，轉而看向沈知意。
“便是誤會又如何？她和外男同處一室，滿院子人都看見了。”
“雖然三爺是庶子，但也是國公府的血脈，納個妾也算給沈家體面了。”
“我寧願去死，也不做妾。”沈知意咬住嘴脣。
婆婆摟住她，“我女兒沒有錯，就絕不需要靠做妾來遮掩。這種條件，你想都別想。”
國公夫人臉色沉了沉，“既然如此，還有一個辦法。”
她看向沈懷瑾。
“我一直欣賞沈狀元的才學，我女兒令儀也對他有意。”
“只要沈狀元休棄妻子，迎娶令儀，國公府便認沈姑娘爲義女。”
“今日之事，便是一場下人鬧出的誤會。”
“日後老爺自會給姑爺在朝中鋪路。你覺得怎麼樣！”
原來如此。
潑茶、帶路、私會、納妾。
從頭到尾都不是爲了毀掉沈知意。
他們真正想要的，是沈懷瑾這個人，是他的才學和前程。
而我，是他們最大的障礙。
沈懷瑾連半分猶豫都沒有。
“我妹妹的清白，不靠婚事換。”
“我的妻子，也不是進身之階。”
婆婆往前一步。
“我沈家雖不如國公府顯貴，也做不出賣女求榮、棄妻攀附的事。”
國公夫人臉色徹底沉下去。
“好，既然沈家不肯顧全大局，那便去正堂，讓滿京城的賓客評一評理。”
沈知意擦掉眼淚，走到我身前。
“去就去。”
她張開手臂，把我擋在後面。
“我絕不靠犧牲嫂嫂守住清白。”