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我是一隻化了人形的妖，在御膳房燒了六百年火。
除了老御廚，人人都以爲我只是個尋常的燒火胖丫頭。
我懶得辯解，一個月二兩銀子，包喫包住不用受凍，還不用跟後宮那些娘娘算計。
這種神仙日子去哪找。
六百年裏，大內風調雨順。
地宮裏壓着的那些前朝怨靈也乖巧聽話。
直到這天，趙貴妃的親外甥空降御膳房大總管。
他掐着賬本指着我的鼻子大罵。
“內務府一年撥兩萬兩銀子，就養你這麼個一天喫八頓還不用幹重活的廢物？給我捲鋪蓋滾出宮去，這位置留給幹活的人！”
我聽懂了。
一朝天子一朝臣，這是想安排自己人呢。
沒問題。
我利索地扒下竈臺上的圍裙，當天辦完腰牌交接。
老御廚急得直跺腳。
“翠兒，你真不回來了？”
我擺擺手。
“不了，逛逛減減肥，多謝你這些年的叫花雞。”
“哎，可惜了，日後喫不上酸菜白肉血腸了。”
無人察覺。
我跨出宮門的那一息，皇家地宮深處那口鎖龍井裏，齊刷刷響起一陣令人頭皮發麻的咀嚼聲。
......
宮門外，剛咬兩口芝麻餅，兩個太監追來奪走了我的包袱。
餅掉進土裏。
爲首的捏着鼻子，把裏頭的東西全倒了出來。
三件舊衣，一把木梳，半袋炒豆，還有沈懷薪給我烤的雞。
“趙總管吩咐，御膳房出去的人，得查清有沒有夾帶宮中財物。”
雞肚子被剪開，豆子被踩碎。
我伸手去撿木梳，手背捱了一腳。
“準你動了？”
守門侍衛別過頭，賣餅老漢把剛收的銅板退到桌角。
那把梳子用了五百多年，齒斷了七根，宮女們見了都嫌佔地方。
搜不出東西，太監便將烤雞舉起來。
“御膳房的雞，一隻五錢，你一個燒火的，哪來的錢喫？”
宮門裏傳來沈懷薪的喊聲。
“我買的！從我月錢里扣！”
老人跑掉了一隻鞋，懷裏還抱着我的陶碗。
趙庭璋跟在後面，腰間掛着才領到的總管牌。
“你替她認，那就按偷盜宮物一起罰。”
沈懷薪跪下去。
“趙總管，雞在採買簿上有記，月底一併結賬，御膳房用了幾十年的規矩。”
“今日起改了。”
趙庭璋抬腳踢翻陶碗。
碗沿缺了一塊，滾到門檻邊。
六百年了，每回舊御廚離世，新御廚接手，交給我的頭一樣東西都是這隻碗。
我撿起來，抹掉上頭的泥。
“雞算我拿的，銀子我賠。”
包袱夾層有十四兩碎銀，攢了七個月，原本打算去城南喫全羊。
趙庭璋接過錢袋，倒進掌中掂了掂。
“一隻雞當然不值這些，可御膳房的名聲值。”
沈懷薪還要爭，我按住他的袖子。
這孩子六十三歲了，跪久了腿疼。
領路的太監又伸手來拿陶碗。
“這也是宮裏的。”
“碗留給我。”
趙庭璋用扇柄挑起我的下巴。
“求人的話，該跪着講。”
沈懷薪的肩膀抖起來。
我蹲下身，替他把鞋穿好，隨後將陶碗放進太監手裏。
“拿走吧。”
趙庭璋嫌棄地撒了手。
“破碗也當寶，留着，免得出去討飯還丟我們御膳房的臉。”
離開前，我往宮門底下放了一根系着紅線的細須。
太監抬腳去踩。
“甚麼髒東西？”
“草根，別碰，踩壞了招螞蟻。”
這句話管用，他繞開了。
沈懷薪被押回去時，一直轉頭看我。
隔着門，他用手比了個九。
他是提醒我，每日子時，九口竈都得有飯。
我點頭。
城南廟前有個賣餛飩的婦人，見我抱着破碗，替我盛了半碗麪湯。
湯還沒喝完，宮門方向跑來一個小宮女。
她袖管裏全是血，撲倒在攤子前。
“翠兒姐姐，沈師傅的手被夾了。”
“趙總管說，今夜誰敢往空竈裏放飯，就夾斷誰的手。”