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都說表妹謝蘅懂事謙讓。
只有我知道，她從不會白喫虧。
她進府那日，母親讓她隨意挑選住處。
她選了荒廢多年的聽雨軒。
“我寄人籬下，能有一處容身之所，已經知足了。”
當夜大雨傾盆，聽雨軒漏了半宿。
謝蘅淋了一夜，高燒不退。
母親心疼得直落淚，命我搬出棲梧院，將院子讓給她。
父親從北境帶回兩匹小馬。
一匹溫馴，一匹尚未馴服。
謝蘅又搶先挑走烈馬，笑着對我說：
“好的自然該留給表姐。”
不到半個時辰，她便被烈馬甩下，摔傷了腿。
哥哥二話不說，將我的馬牽給她，還罰我在馬廄跪了一夜。
我忍無可忍，找到母親：
“她是故意的，您難道看不出來嗎？”
母親抬手便給了我一巴掌。
“她沒了爹孃，凡事都想着讓你，你佔盡好處，竟還污衊她？”
後來，我再也不說了。
我原以爲，謝蘅奪走了我的院子、我的馬，還有全家人的疼愛，總該滿足了。
可鎮北侯府點名向我提親，她笑着向我道喜。
“表姐能得一門好姻緣，我比誰都高興。”
可當夜，她便留下一封遺書，吞藥自盡。
第二日清晨，母親紅着眼闖進我的房中。
“阿蘅愛慕世子多年，你把這門婚事讓給她吧。”
“她若嫁不成鎮北侯世子，真的會死。”
我望着母親，忽然笑了。
這一次，我沒有爭辯。
謝蘅想要的，我都不要了。
......
母親見我答應，緊繃了一夜的神情終於鬆了下來。
她握住我的手，語氣也重新溫柔。
“照棠，娘就知道你最懂事。”
“婚事雖然讓給阿蘅，可你仍是裴家嫡女，往後娘一定替你尋一門更好的親事。”
我將手抽了回來。
“庚帖和婚書放在哪裏？”
母親愣了一下。
“你問這個做甚麼？”
“既然要讓婚，總該把東西交給她。”
母親眼中閃過一絲欣慰，立刻讓人帶我去父親的書房。
我推開書房門，案上攤着一張尚未寫完的賓客名冊。
鎮北侯府世子妃的位置上，謝蘅的名字端端正正。
墨跡已經乾透，絕不是今早才寫上去的。
旁邊還壓着父親寫給鎮北侯的書信。
信上說我性情驕縱，不堪爲宗婦，謝蘅溫順知禮，纔是良配。
落款是兩日前。
那時謝蘅還沒有吞藥。
原來她用性命相逼之前，全家便已經替她鋪好了路。
吞藥不過是最後一場戲。
門外傳來腳步聲。
哥哥裴晏川奪過那封信，臉色微沉。
“誰準你翻父親的東西？”
“賓客名冊也是你改的？”
他避開我的目光。
“阿蘅爲了世子茶飯不思，我們不過提前做些準備。”
“她若沒有吞藥，你們也會逼我讓婚嗎？”
裴晏川皺起眉。
“事情已經過去了，你何必追問這些？”
“你是裴家嫡女，從小甚麼都有。”
“阿蘅只想要一門稱心的婚事，你讓她一次又能如何？”
我點了點頭，沒有再問。
謝蘅想以裴家女兒的身份出嫁，僅有婚書還不夠。
我當着哥哥的面提出，請父親開祠堂，將謝蘅正式記入族譜。
他有些意外。
“你當真願意？”
“她既要代替我嫁入侯府，總不能一直頂着孤女的身份。”
哥哥第一次對我露出讚許的神情。
“照棠，你終於長大了。”
半個時辰後，裴家族老齊聚祠堂。
謝蘅披着外衣，被母親親自扶進來。
她面色蒼白，看到我時眼眶立刻紅了。
“表姐，我沒有想過搶你的位置。”
我沒有理會她，只將事先寫好的文書放到族老面前。
“謝蘅入族之後，棲梧院、裴家供養以及與侯府的婚約，都可以歸她。”
“但我外祖母留下的田莊、繡坊、藥圃和南方船行，皆是我的私產。”
“今日既要釐清身份，也請諸位族老替我作證，裴家日後不得以家族名義動用這些產業。”
父親神色不悅。
“一家人何必分得這麼清楚？”
“既是一家人，寫清楚也不會改變甚麼。”
謝蘅忽然低咳了兩聲。
母親立刻催促父親。
“阿蘅身子還虛，別再耽擱了。”
父親沒再細看，提筆在文書上落了印。
哥哥和母親也依次簽下名字。
族老在末尾加蓋族印，將其中一份交給我。
謝蘅跪在祠堂中央，正式成了裴家的女兒。
而我握着那張文書，第一次清楚地知道，甚麼才真正屬於我。
當夜，江南來了一名風塵僕僕的管事。
他送來外祖父的親筆信。
外祖父說，外祖母留下的產業多年無人主事，問我願不願意南下接掌。
七日後，裴家的貨船便會離京。
若我願意，管事會在碼頭等我。
我提筆，只回了四個字。
“照棠願往。”