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阿孃沒有立即去舊案房。
她先去了膳房。
秦嬤嬤說，我近來脾氣越來越大，不僅偷官印，還故意絕食，用捱餓逼阿孃回府。
阿孃從不只聽一面之詞。
這是她審案的規矩。
她叫來管事，讓人取出這個月的膳冊。
管事翻到寫着我名字的一頁。
上面一筆一畫記得清楚。
初三，乳鴿湯。
初四，鯽魚羹。
初五，燕窩粥。
每日三餐，從未斷過。
每一筆後面，都按着秦嬤嬤的指印。
阿孃看完，將膳冊重重合上。
“她既然每日領膳，爲何還要到處哭餓？”
管事低着頭。
“奴才不敢說。”
阿孃抬眼看他。
管事立刻跪了下去。
“姑娘常把飯菜賞給下人，等送膳的人走了，又說自己沒有喫飽。”
“前日，她還將整碗燕窩倒進了狗盆。”
我站在他面前，氣得渾身發抖。
你撒謊。
我根本沒有見過甚麼燕窩。
秦嬤嬤拿着我的膳牌，將飯菜領回偏院，關上門給秦芸喫。
她們喫剩的骨頭，就倒進狗盆裏。
我餓得受不了，趁夜裏去狗盆邊撿。
秦嬤嬤看見了，便指着我笑。
她說，侯府的小姐跟狗搶食，若傳出去，阿孃的臉都要被我丟盡。
阿孃忽然走到竈臺前。
那裏放着一碗沒喫完的乳鴿湯。
秦芸見她看過去，慌忙放下筷子。
“夫人，是明珠妹妹嫌油膩，讓我替她喫的。”
她的脣上還沾着湯汁。
阿孃盯着她，眼神銳利。
“她人在舊案房，何時讓你替她喫？”
秦芸臉色瞬間白了。
秦嬤嬤立刻上前，狠狠扇了她一巴掌。
“還敢替姑娘遮掩！”
“分明是姑娘昨日不要，賞給你的，你竟還替她說話！”
這一巴掌極重。
秦芸摔在地上，半邊臉立刻腫了起來。
她沒有哭，只跪直身體。
“是我說錯了。”
“妹妹沒有讓我替她喫，是我捨不得浪費。”
阿孃望着她紅腫的臉，眼底的懷疑一點點散去。
秦嬤嬤也跪下來。
“夫人，芸兒雖是奴婢的女兒，卻從不敢跟姑娘爭。”
“姑娘不要的飯，她纔敢喫一口。”
“姑娘不要的舊衣，她纔敢撿來穿。”
阿孃的目光落在秦芸身上。
那件銀灰斗篷是她去年親手替我係上的。
斗篷領口繡着一顆小小的明珠。
如今，那顆明珠正貼在秦芸頸邊。
阿孃看了許久。
“脫下來。”
秦芸身子一顫，連忙去解衣帶。
我也愣住了。
我以爲阿孃終於看見了。
可下一刻，她卻淡聲吩咐管家。
“去庫房取一件新的。”
“既然她穿了明珠的舊衣，便不能總讓她撿剩下的。”
秦芸抬起頭，眼裏湧出驚喜。
我站在竈臺旁，胃裏殘存的疼痛彷彿又回來了。
原來阿孃不是要替我拿回來。
她只是覺得，我不要的東西不夠體面。
不配給她看中的孩子穿。
阿孃轉身走出膳房。
經過那隻狗盆時，她腳步忽然停下。
盆邊散落着幾粒已經發黑的米。
上面印着小小的牙痕。
阿孃彎腰，撿起其中一粒。
“這是甚麼？”
秦嬤嬤的呼吸猛地停住。