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貴妃壽宴，嫡姐親手把我推進了御獸園的虎籠。
“陛下的白虎三天沒開葷，拿你給娘娘添個彩頭。”
看臺上的嬪妃搖着團扇下注，賭我撐得過幾口。
嫡姐隔着鐵欄衝我笑：“妹妹別怨我，陛下昨夜翻了你的牌子，那塊牌子我等了三年。”
嫡母慢悠悠補了一句：“洗籠子的銀子，從她月例里扣。”
籠門落了鎖。
滿宮都怕這頭白虎。
撲死過兩個侍衛，咬斷過三皇子一條腿，陛下餵它都得隔着三道鐵欄。
它從暗處走出來，衝我齜開了牙。
看臺上尖叫成一片。
我盯着那口白牙，差點笑出聲。
左邊第二顆，缺了個角。
那是它五歲那年偷啃我的玉鐲，硌掉的。
那隻鐲子，此刻正戴在貴妃手腕上。
行。
等它聞出我是誰，
這看臺上拿過我東西的，一個都跑不掉。
......
白虎撲過來的時候，我先聞到了自己身上那股腥味。
鹿血。
推我進籠之前，嫡姐宋婉寧笑着往我頭上澆了一整碗：“添點香，省得它挑食。”
血糊住了頭髮，也糊住了我身上原本的味兒。
七年沒見，它認不出我了。
一爪子掃過來，我右肩撕開三道口子，整個人砸在鐵欄上。
看臺上一片叫好。
“一口了！”
“那是爪子，不算口，莊家不許賴賬！”
坐莊的是婉寧，她面前的銀盤裏堆滿了金瓜子。
“撐過三口一賠五，撐到午時一賠二十，諸位娘娘還押不押？”
麗嬪丟進去一顆東珠：“我押她撐不過第二口。”
滿園的人都笑了。
白虎繞着我轉圈，尾巴一下一下抽着地。
這是要撲第二回了。
我慢慢蹲下去，把身子縮得比它還矮。
眼睛垂着，只看它的前爪，不看它的臉。
嗓子裏壓着一支調子，輕得只有它聽得見。
北境的雪夜裏，我就哼着這支調子，餵它喝了一冬天的羊奶。
白虎的尾巴停了。
它歪着頭，耳朵往我這邊轉了轉。
看臺上有人嘀咕：“它怎麼不動了？”
婉寧嗤笑：“貓抓耗子，總得先玩一會兒。”
御獸園總管李福哈着腰湊過去：“宋才人，要不敲兩下，給它提提神？”
“敲。”
銅鑼哐的一聲，就砸在籠子邊上。
白虎渾身的毛一下子炸開，調子斷了。
它回身一掌，把我拍翻在地，左腿磕上石槽沿，疼得我眼前發黑。
“好！”
我趴在地上，往籠角那隻水槽挪。
洗掉這身血，它就能聞出我來。
婉寧眼尖：“把槽子拖出去。”
兩個太監拿鐵鉤從欄縫裏勾住水槽，嘩啦一聲拖走了，水潑了一地。
我撲過去，手掌剛按上那片溼，又一勺鹿血澆了下來。
嫡母坐在看臺頭一排，慢悠悠撥着算盤。
“鹿血三兩銀子一碗，記她賬上，從她孃的藥錢里扣。”
我抬頭看她。
她眼皮都懶得抬：“看甚麼？你娘那條命一個月十二兩，你月例才八兩，宋家倒貼了三年。”
有人高聲唱喏：“貴妃娘娘到！”
滿園的人呼啦啦跪了一地。
貴妃柳氏扶着宮女的手走過來，身上是今年江南進貢的頭一匹雲錦，髮間一串東珠，顆顆有龍眼大。
腕子上那隻鐲子冰藍通透，內務府估過價，八千兩，抵得上半個宋家。
那是我娘留給我的。
她走到籠前，還沒開口。
白虎丟下我，一頭撞上鐵欄，衝着她的手腕狂吼。
鐵欄嗡嗡直響，貴妃踉蹌着退了兩步，臉都白了。
轉眼，她又笑了。
“它認得本宮的鐲子，還知道護主。”
看臺上馬屁聲一片：“白虎護主，娘娘鳳命天成！”
我趴在地上，看它的鼻子死死抵着欄縫，抵着那隻鐲子。
護主？
那鐲子我戴了六年，它在找上頭剩下的那點味兒。
貴妃理了理袖口，把鐲子遮了進去。
她在主位坐下，看了一眼日晷。
“陛下午時駕到，來看本宮的白虎。”
“昨夜翻過誰的牌子，本宮不想讓陛下再看見。”
“午時之前，本宮要看着它咬斷她的脖子。”