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貴妃一句話，看臺上的笑聲都輕了半截。
婉寧頭一個接上：“表姐放心，我這就讓它喫個痛快。”
她招手叫來李福，嘀咕了兩句。
李福拿長竹竿挑着一條生羊腿伸進籠子，竿頭帶鉤，鉤上拴着麻繩。
麻繩另一頭，套上了我的脖子。
羊腿吊在我背後，血順着脊樑往下淌。
白虎撲上來，一口叼住羊腿，扭頭就拖。
我被勒着脖子跟在後頭，在石板上拖了半圈。
後背的皮，一寸一寸磨沒了。
看臺上有人數圈：“一圈！兩圈！”
“押三圈的，贏了！”
婉寧數着金瓜子：“表姐，我這盤口，今兒淨賺四十兩。”
麻繩勒得我眼前一陣陣發黑。
我攥住繩子，往回拽了三下。
短，短，短。
在北境，我拿一根皮繩牽着它滿山跑，拽三下，它就得鬆口。
白虎的步子頓了一下。
嘴一張，羊腿掉在了地上。
它回過頭看我，鼻子抽了抽。
看臺上一陣罵聲。
“怎麼不拖了？我押了五圈！”
李福賠着笑：“三天沒開葷，一口羊腿噎住了，畜生也貪嘴。”
婉寧罵了句晦氣，也沒多想。
我扯掉脖子上的繩子，趴在欄邊喘氣。
婉寧蹲下來，隔着鐵欄看我：“妹妹，命挺硬啊。”
我看着她：“那隻鐲子，是你從我枕頭底下摸走的。”
她愣了一下，笑開了。
“你都記着呢？”
“你剛回宋家那年，餓得跟只野貓似的，我端了碗飯給你，你抱着我哭了一宿。”
“那天夜裏，你睡得可真沉。”
她伸手進來，拍了拍我的臉。
“一隻鐲子，我娘拿去給表姐做了壽禮，表姐一高興，爹連升三級。”
“輪到我呢？進宮三年，住冷宮邊上那間偏殿，冬天的炭都是人家挑剩的。”
“憑甚麼你一個外室生的，進宮三個月，在御花園澆個花，就讓陛下多看了一眼？”
她的指甲掐進我臉上的傷口。
我咬着嘴脣，把疼嚥了回去。
貴妃在主位上把玩着一塊綠頭牌。
“說的是這個？”
那是我的牌子，宋窈兩個字，陛下昨夜親手翻過。
她手腕一揚，牌子飛進籠子，落在我手邊。
“陛下翻過的，你帶着下去吧。”
婉寧的眼睛一下子紅了。
她伸手進欄縫，一把搶過那塊牌子，咔嚓掰成兩截。
“你下去，用不着這個。”
那塊牌子她等了三年，寧肯掰了，也不讓我帶走。
我在心裏記下一筆。
一隻鐲子，換宋家三級官。
換我七年後院，一塊掰斷的牌子。
貴妃剝着一顆荔枝，目光落在那條掉在地上的羊腿上。
“這白虎是北境貢來的，見了誰都撲，偏偏撲你撲不痛快。”
“宋窈，你進宮前，在北邊住過？”
滿園的人都看向我。
嫡母扶着嬤嬤走到籠前，壓低嗓子，只有我聽得見。
“你娘還在莊子上躺着，藥是我讓人煎的。”
“答錯一個字，今晚藥裏就多一味。”
我攥緊了鐵欄。
“回娘娘，臣妾生在京城，長在京城。”
貴妃把荔枝核吐進銀盤，盯着我看了半晌。
“那就好。”
她偏頭問李福：“它最怕甚麼？”
李福哈着腰：“回娘娘，火。”
“點火把，把它往她那邊趕。”
“趕到它張嘴爲止。”