第 1 章
征戰五年的侯爺班師回朝，第一件事就是要休了我。
他將一箱子賬本砸在我的腳邊，怒極反笑：
“本侯在邊關啃樹皮，你掌管侯府，一頓飯竟喫掉五十兩！”
“用牛乳洗澡，拿金線縫襪，連養的狗都喫上等燕窩，簡直喪心病狂！”
我被砸得頭暈眼花，死死護住懷裏剛從後廚拿的半把爛菜葉。
“侯爺在說甚麼？”
“老夫人說侯府艱難，讓全府縮減開支。”
侯爺嗤笑出聲，將一沓單據死死甩在我臉上。
“還在演？那珍寶閣每月五千兩的單子上，蓋的是鬼的私印？！”
我眼淚砸在硃紅印鑑上，渾身發抖。
“五年前老夫人說要查賬，早就把印收走了。”
侯爺不耐煩地打斷我：
“人證物證俱在，你死不悔改就算了，竟還敢攀咬長輩！”
他一把將我拽起。
身上的棉衣在拉扯間“撕拉”一聲破了。
掉出來的，卻是揉碎的蘆花和發黑的棉絮。
......
“嫂嫂這身新制的流光錦，真真是好看極了。”
表妹楚清漪笑着將一杯茶遞到我手邊。
這是侯爺顧修遠離家的第四年冬。
老夫人在暖閣裏辦了小型的賞梅宴，請了幾位交好的誥命夫人。
我看着楚清漪身上那件用金線繡着大團牡丹的披風。
又低頭看了看自己洗得發白的舊棉襖。
沒說話。
那杯茶飄着極淡的蘭花香。
是珍寶閣每個月送來的貢品銀針，一兩要十兩銀子。
“清漪這丫頭就是嘴甜。”
老夫人坐在上首，慢慢撥着手裏的紫檀佛珠，笑得很是慈祥。
“蘩兒啊，你是侯府的主母，平時總是這麼素淨怎麼行？”
“這滿京城誰不知道，你每個月在珍寶閣置辦的首飾衣裳，少說也有幾千兩。”
“怎麼今日見客，倒穿得這般節儉了？”
幾位誥命夫人聞言，都掩着帕子笑了起來。
“顧老夫人好福氣啊，娶了這麼個掌家有道的兒媳。”
“就是，明明花錢如流水，還能裝出這副樸素模樣，真是難得。”
我坐在下首，雙手死死絞着袖口。
那裏有個破洞，是我昨晚用斷了一半的針勉強縫上的。
“母親。”我輕聲開口。
“那珍寶閣的賬......”
“哎呀，嫂嫂，知道你心疼侯爺在邊關受苦。”
楚清漪柔聲打斷了我，順手往我盤子裏夾了一塊血燕熬的酥糖。
“可您這每個月五千兩的花銷，賬單上都蓋着您那枚白玉私印呢。”
“白紙紅印，您就算再怎麼裝窮，外人也是不信的呀。”
她語氣嬌憨，像是妹妹在跟姐姐打趣。
可字字句句，都把我釘在了死恥柱上。
我盯着盤子裏那塊血燕。
後廚的管事婆子說過，這塊酥糖，要二十兩銀子。
我每個月的月例，老夫人說是“侯府艱難”，早就被扣光了。
我已經整整半個月，沒有喫過一頓飽飯了。
“清漪，怎麼跟你嫂嫂說話的。”
老夫人嗔怪地看了她一眼，語氣卻滿是縱容。
“你嫂嫂出身低微，沒見過甚麼好東西，如今掌了侯府，多花些錢也是應該的。”
“只要她能把侯府管好，別讓修遠在前線分心，我這把老骨頭哪怕喫糠咽菜，也是高興的。”
滿屋子的夫人又是一陣感嘆。
都在誇老夫人寬厚，罵我不知好歹。
我低着頭，數着自己鞋面上的補丁。
一個，兩個，三個。
五年前，顧修遠領兵出征，走得匆忙。
臨走前，他握着我的手，讓我好好孝敬母親，打理侯府。
“蘩兒，等我得勝歸來，定讓你做全京城最風光的誥命。”
他走後的第三個月，老夫人就把我叫到了佛堂。
“蘩兒啊，修遠去了邊關，咱們侯府沒個進項，總要緊巴巴地過日子。”
“你年輕，臉皮薄，管不住底下那些老奴才。”
“這管家的印鑑，母親先替你收着，免得你被下人騙了去。”
她笑得很和藹，語氣裏全是長輩的關愛。
我沒法不給。
那是孝道，也是規矩。
從那天起，我的白玉私印就進了老夫人的匣子。
而我，就成了全京城皆知的“奢靡主母”。
“嫂嫂，喫糖呀。”
楚清漪的聲音又響了起來。
她端着青花瓷的碟子，遞到我脣邊。
“這是用牛乳和着金絲燕窩熬的，最是養顏。”
“您每個月在後廚單點這道菜，一頓就要花掉五十兩呢。”
我看着她保養得極好的手指，指甲上染着鳳仙花汁。
“我不愛喫甜的。”
我往後躲了躲。
楚清漪手腕一抖，那塊酥糖掉在了地上。
“嫂嫂這是怎麼了？”
她的眼圈瞬間就紅了。
“是不是清漪哪裏做錯了惹您不高興？您若是嫌這燕窩不夠好，清漪這就讓人去買極品的來。”
老夫人的臉色沉了下來。
“沈蘩。”
她連名帶姓地叫我，聲音依舊不大。
“清漪是客，你這般做派，是給誰看？”
“這五十兩一頓的酥糖，你天天喫，今天當着客人的面，倒是學會扔了？”
我站起身，膝蓋骨因爲長時間捱餓，發出極輕的“咔噠”聲。
“母親，我沒有天天喫。”
我看着老夫人的眼睛。
“我屋裏，已經半個月連一粒糙米都沒有了。”
暖閣裏死一般寂靜。
接着，爆發出更大的笑聲。
“顧家媳婦，你這謊扯得也太離譜了些。”
“就是，你要是沒飯喫，那珍寶閣流水一樣的賬單是誰籤的？”
老夫人嘆了口氣，失望地搖了搖頭。
“罷了，你若是真嫌棄侯府的飯菜，以後便自己解決吧。”
“省得外人說，我這個做婆母的，連頓飯都不給你喫。”