轉眼新年就到了。
這段日子南家上下一團和氣。素心安分守己，除了一有機會就溜到書房看書之外，她對李氏杜氏敬重謙讓，對僕人婢女寬容有禮。兼之她手頭富裕，日子過得很順暢。
南昭明仍和以前一樣，對幾房妻妾一視同仁，讓人無懈可擊。
第二天，大年二十八，家家戶戶拜竈君。
昭明和麗君她們一起喫過早飯，正手把手的教楓玉煉字。頌兒來報：“爺，皇太子派人送來請柬。”
皇太子楊勇喜歡音樂歌舞，美酒佳餚，尤其喜歡熱鬧，平常沒事都愛在府中飲宴達旦，何況新年？
昭明拿了請柬對麗君說：“麗君，你來教楓兒吧。”
麗君關心地問：“可要準備好去飲宴的衣冠？”
昭明不置可否，抬腿就走。
來到書房，通伯剛剛點起碳爐子，屋內還冷冷清清的。
昭明靠在軟榻上，疲倦地閉上眼，讓通伯叫素心過來。
不多久，他聽到她慢慢的走近，輕輕的開門關門，悄悄的來到跟前。
幾根冰涼的手指搭上他的額頭，昭明猛地張開眼睛，把她嚇了一跳，縮手嗟道：“我看你臉色那麼差，以爲你不舒服呢。”
他疲倦的笑笑：“嗯，我是累了。”
“咦，讓我猜猜，昨兒可是醇酒喝多了？美人看多了？笙歌聽多了？呃……還是見到了你不想見的人，或者見到了你太想見的人？”素心笑嘻嘻的問。
他一直搖頭，低了頭笑。
她乾脆蹭上軟榻，靠在他身邊：“那我再猜，猜中了可有獎？”
昭明眯着眼看她，她伸出食指，說：“一，昨兒李府家宴，姐姐的所有兄弟姐妹肯定濟濟一堂，對不對？李大人一家子，非富則貴那。你妒嫉人家比你富貴？權勢比你大？官位比你高？嗯……你自卑？”她眼波流轉，滿臉調侃。
昭明啼笑皆非。
“不過，如果這樣的話，你今天應該是發奮圖強，上竄下跳，忙着應酬奉迎纔對呀，”她瞟一眼隨便放在一邊的請柬：“所以，應該是第二，俗話說，窈窕淑女，君子好逑。依我看，君子如玉，淑女也好逑啊，我們家相公往哪兒一站，那還不是鶴立雞羣嗎？”
她促狹的笑道：“我猜，嗯，有美二人，長姊美豔風流，婀娜多姿，猛對你拋媚眼是不是？還有個妹妹多才多藝，溫柔可愛，對你芳心暗許……可惜美人性子烈啊，定不肯效仿娥皇女瑛。相公是左右爲難，無法取捨……真痛苦呢……”
他心裏一動。“哈，最難消受美人恩啊！你倒是說說，何爲上策？”
“那要看相公的心想的是姐姐還是妹妹呀？”
“嗯……如果他覺得各有所長呢？”
素心眼珠一轉，微笑着說：“咱家裏不是有個美麗端莊的夫人了嗎？一日夫人還是府中的主母，一日兩位美人對相公就只能看着不是？我若是你，我就對兩個美人都若即若離，一字記之曰：拖！”
“拖？——”昭明黑眸中精光一閃。
“是啊，別忘了，麗君姐姐纔是你的髮妻。你敬她愛她，天經地義。那兩位美人到底還沒有娶回家啊……不管如何，好好對家裏的結髮正妻總是不會錯的。”素心道。
“那……用甚麼法子拖呢？”他笑。“你知道，女人都是很小器的。”
“這我可，不，知，道了！我只知道小的命苦，相公又有新歡了……唉！！！”素心唉聲嘆氣的說：“最要命的是不知道那個美人那天會成爲咱的新老大……哼，哼，外面的野花，在沒有爬上咱南家主母的座椅之前，咱做小的是不用太巴結的。”
他笑得抖成一團：“哈哈……哈哈……對，對，你當然不用，去巴結她——有相公我在，誰敢欺負你？呵呵……說不定她們，看到我疼你，跑來巴結你呢，呵呵”。
她瞪他一眼：“我也很小器的。我一想到她們倆就生氣，十劃還沒一撇呢，急甚麼急！讓她們來巴結，任誰來請咱都請三次去一次，去的遲，走得快。然後在一旁看着她們姐倆鬥法，咱誰也不幫，反正這凳子也輪不到我來坐。誰鬥贏了，爬到凳子上了，就是咱的新老大。爬不上的，自己保重囉……”
昭明從小就是個行不急，語不高的人，而且一直喜怒不形於色，可今天他覺得自己快要破功了，笑到眼淚都快出來了。他樂了半天才能說話：“呵呵……呵呵……你，你平時，平時那付清清淡淡的閨秀樣子……呵呵……到底是怎樣裝，裝出來的？啊？”
素心舉起袖子遮住臉，深呼吸。然後放下袖子，低眉斂目，無比端莊的說：“相公，妾身可是猜對了？相公可有賞賜？”
昭明努力忍着要掐她臉的衝動，正色道：“君子也是無戲言的。我就賞你今晚跟我去看美人罷。”
素心眼睛一亮：“大美人還是小美人？”
“你不是不待見她們嗎？怎麼一付急色鬼的樣子！”他笑道。
“古人還綵衣娛親呢，我這做小的能搏相公一笑，也是功德無量啊……阿彌陀佛……阿彌陀佛……”
昭明笑得前仰後合，那種從心底裏發出的笑讓他覺得身心舒暢，神清氣爽。
通伯在外面隱隱約約一直聽到少爺笑完又笑，越笑越開心，他心裏也替昭明高興。自從老爺夫人過世，多少年了，他都沒有聽過少爺的笑聲。
冬天的夜晚來的特別快。才申時末，天色已幾乎全黑了。
素心非常仔細的把自己打扮成一個不起眼的隨從。爲了不出任何紕漏，她先沐浴，把身上的脂粉香氣去掉，然後小心的用草藥把全身均勻的染成健康的小麥色。再用白布束胸，穿上男子內衣，中衣，套上厚厚的棉衣。綁起頭髮，穿上靴子。