明珠乘着一頂藍棚小轎，讓轎伕放慢速度，輕輕掀開轎簾一條縫，好奇地看着街市上的景緻人煙。
奉縣乃大魏五線小城，雖然比不上盛京的繁華，可也因其地處四方要塞，往來商賈衆多，漸漸地也繁榮富庶起來。而街市上除了本地特產核桃、漆器外，還有外縣名產，甚至明珠還在一個小攤點上看到了來自燕國、韓國、秦國等異國的商品，品相雖不是上乘，卻勝在稀罕。一路看過來可謂琳琅滿目，讓人眼花繚亂。
翠盞見明珠興致盎然，還以爲她相中甚麼小物。
“小姐可要下來逛逛？”
明珠一愣，本能地就要拒絕，可下一秒纔想起自己已然不是國公府嫡女季明珠。
大魏民風雖然不似前朝嚴謹，可貴族女眷卻也不輕易拋頭露面。想起前生自己但凡出街，都是前有兄長在前開道，後有奴僕在後清場，好不威風！可饒是如此，一般出入也僅僅限於名品店鋪之中，這種與庶民摩肩擦踵的街市卻是萬萬不敢肖想的。
不過前世的自己也習以爲常，身爲太傅之女，自幼受的規矩教育自比其他家嚴格，對周遭的一切也從未有過異議。說起來唯一的一次與長輩爭鋒，便是韋家頹敗，祖母有意悔婚，自己的力排衆議吧。現在想想，果真還是應了葉棠華的那句“引狼入室”。
這樣想着，明珠的心情不由又悶了幾分，心中方升起的新鮮感與民間野趣也在轉瞬間消散了個乾淨，她在一個賣文房四寶的攤子前駐足，飛快地選定了一方硯臺便又重新回到轎中，倒讓興致勃勃的翠盞有些摸不着頭腦。
“小姐？”
“別忘了正事！”
聽到轎中人冷冷輕道，翠盞忙收回視線，緊緊跟在轎邊徑自往城南去了。
城南一方小院，青瓦白牆，此刻大門緊閉，唯有內裏種着的那棵高大的柿子樹探出院牆。如今正是夏日，枝繁葉茂，葉片間蔥鬱一片，正好遮住了一方陰涼。轎伕在樹下歇了轎，翠盞提溜着裙子，繡鞋小心地避開門前的積水，上前敲門。
不過半刻，終於有一個年過半百的老婆子緩緩開了門，翠盞一喜，正要開口，不料對方只從手掌大的縫隙中瞧清了她的形貌，當下不由分說便砰地一聲砸上了門！
“小，小姐……”
翠盞臉一陣紅一陣白，有些委屈地看向轎子，道。
“果如姨娘猜中了，他們是不會來見我們的……”
轎中的明珠眉頭一蹙，臉上卻滿是嘲諷。
這裏便是與明珠自幼定親的城南許家。
未婚夫許文馳，乃一介書生，生平最大的願望就是光宗耀祖考取功名。其父從前爲私塾先生，因爲家貧，三十老幾才娶上媳婦。可夫人過門後多年不孕，直到許夫子四十有一才生下了一個兒子，便是那許文馳。因當年明珠的大哥明瑛在許夫子授習的學堂求學，一來二往兩家便熟絡起來，那時候明堂一心要讓家中沾點書香門第的雅意，做主就爲女兒明珠與許夫子獨子許文馳訂了親。
因有了這層關係，明珠也算與許文馳青梅竹馬，兩小無猜，彼此之間也生了愛慕。若是一切順理成章，便也成就一段佳話，可惜偏生明家商人逐利，弄出那等荒唐事。
不過這許家也是無情，明珠記得在地府小白花抹着淚和自己說過，在賈、範兩府前來搶親之前，許文馳已與明珠約好帶她私奔，可惜明珠在閨房中苦等了一夜也未見他來；心灰意冷還未回神卻被二府逼迫無門，這才尋了短見；而明家辦喪事的這兩天，這許家也未來半個人。
既不退婚，又避而不見，既無破釜沉舟的勇氣，也沒圓滑處世的本事，虧許家還是幾輩讀書人，行事這般瞻前顧後，猶疑不定，只會鴕鳥逃避，枉讀那麼多聖賢書，也難怪被別人看將不起。
明珠掀開轎簾，從轎子中悠悠踱步過去。素手輕輕釦響了木門上的鐵環，可等了半天卻還是未有人應答。
“既然文馳哥哥不願開門，那我們就在這兒等吧。”
說完，展帕鋪在門前石階上，便要坐下，驚得翠盞擔憂不已，卻又想不出甚麼措辭來勸。
“小姐，你的身子纔好，姨娘交代往往不能着涼，還是去轎中等吧……”
“如果見不到文馳哥哥，我活着還有甚麼意思？”
聽明珠說得這般黯然，翠盞也是難過不已。身爲小姐的貼身丫鬟，她自然知道許文馳在明珠心中的地位，如今她好不容易死而復生，卻還是心心念念這懦弱無能的許公子，不由也是神傷。可是作爲一個沒有主見的丫鬟，她囁嚅了半天也想不出甚麼更好的辦法，乾脆站在她主子旁邊爲她打扇。
明珠生得那般顏色，施施然在許家門前一坐，不用說歷時吸引了諸人的目光；加之明家一女五嫁這件事本就太過驚世駭俗，不多時便有好事之徒圍在許家院門外，議論開來。
有說許家膽小不是男人的，既然定親在前，居然也不敢去找個說法；也有說明珠不知廉恥的，現在還有臉出現在許家門口云云；然而話音剛落立馬遭遇駁斥，只道那是明家無恥，她一個未出閣的女子能有甚麼辦法，終究是個可憐人……
就在衆人七嘴八舌說得正歡時，那道緊閉的木門終於吱呀一聲開了。
明珠回頭，便見一個穿着青藍色衣袍的年輕男子逆光一臉複雜地看着自己，他五官生得極其溫潤，脣角未啓卻似已帶了一抹笑意，給人溫暖無害的感覺。明珠一時呆住，第一眼竟讓她想起了少時的韋澤。
一抹鄙夷飛快地閃過明珠的眼眸。同爲青梅竹馬，韋澤狠辣地送自己一個家破人亡；而眼前人的逃避卻斷了小白花的全部希冀！如此無情，總歸都是同一路貨色！
而明珠的這番作態落在許文馳眼裏又是另一番情景，那日和明珠私奔的事不知怎麼被家中父母知道了，雙親把他關在家中，嚴防死守寸步不離；可憐他一個文弱書生，雖能勉強翻過明家圍牆，卻不忍父母悲苦，待第二日正午，卻得到明珠投水自盡的消息！他一下子方寸大亂，越發沒臉去見明珠，渾渾噩噩了幾日，聽得明珠竟死而復生，那賈、範兩家又去逼婚，卻又愣在了當場；如今她親自找上門來，母親慌慌張張過來相告，許文馳愧疚之至，竟躲在屋中不敢相見。若非屋外越發吵嚷得不像話，擔憂爹孃不適，他也不知道自己會藏到甚麼時候……
“許，許公子……”
翠盞見門終於打開，激動不已。
“我家小姐一直在掛念您……”
聽人說話，許文馳終於回了神，他忙側身讓出一條道，也不知怎的，開口間才發現雙脣抖動。
“珠兒，裏邊請……”
見明珠不動，他像以前一樣很自然地就要伸手過去牽她，可手到了半路這才發現，面前人目中盡是冷然，不由僵住。
“珠，珠兒……”
他一時慌張，想起之前的爽約，想解釋，可週遭慌亂的場面硬是讓他說不出半個字；更主要的還是女子的目光實在太過陌生，讓他不禁沒有勇氣自圓其說。
“文馳哥哥，我在地府走了一遭，很可怕！”
冷不丁的，面前嬌軟的姑娘緩緩開口，儘管聲音依舊如往常一般綿軟動聽，可這凜人的氣勢卻實在讓許文馳感到意外！這種不帶感情的控訴，越發刺激着許文馳的自尊心，他抿緊了嘴脣，卻實在說不出半句歉疚的言語。
看他面上掙扎，明珠噗嗤一笑，再開口間已然恢復了往常的天真嬌憨。
“我醒來後，就一直在等你，以爲你會來看我……”
“可是……不過既然你不來，我就來找你了。”
“文馳哥哥，你高不高興？”
人羣中唏噓聲再起，隱隱聲音傳來，有感嘆明珠沒臉沒皮，還有嘲笑許文馳的躲避龜縮。被旁人言語影響，許文馳臉色越發複雜。
明珠卻似恍然不覺，一臉憧憬地看向許文馳，含羞帶怯道。
“文馳哥哥，昨天那兩個惡霸又來了，你，你……甚麼時候來提親？孃親說只要我們成親了，就不用怕他們了！”
這一句恍若一道驚雷，霎時讓許文馳素臉雪白！
之前的躲避、不外乎就是因爲“權勢”二字，就算不甘，他這等升斗小民如何能鬥過手握權勢的一方豪強？
他怔怔地看着明珠一臉期望，只覺得實在無顏面對自己的心上人！袖下的拳頭鬆了又緊，緊了又松，似在煎熬，終於道。
“……恕許某不能耽誤你……”
明珠的笑僵在臉上，語氣中滿是不可思議。
“……甚麼意思？”
許文馳躲開明珠的視線，硬着聲道。
“珠兒，民不與官鬥，無論是賈知縣，還是範總兵，哪一家我們都得得罪不起！更何況……也是你爹違約在先，許家不來討要說法已是給足了兩家顏面！況且——”況且他馬上就要去參加三年一次的鄉試。
許文馳忍住最後一句話。
他喜歡明珠是沒錯，可是在這個節骨眼上若爲她出頭，得罪了賈、範兩家，接下來的鄉試定會名落孫山。說他無情也好，沒用也罷！寒窗苦讀十來載，他實在不敢拿自己的前途冒險！
再者，大丈夫何患無妻，如果他考取了功名，不說一個明珠，便是其他好女也是任其挑選！這些話許父和他說過無數遍，以前嗤之以鼻，可是這些天他閉門不出卻是想通了。
明珠聽得呆住，忽然仰天大笑。
“我只恨自己竟然還活着！如果我死了，也能成全你的名聲，待你揚名那日還能斥明家無德無恥，加以整治，既能一報當年之辱，還能成就你癡情的美名！可是偏生閻王不收我，我卻活過來了！！！”
許文馳被明珠說得臉色一陣紅一陣白。他不料她的反應竟是這般大，而且竟然洞悉了他全部的隱祕。
是啊，如果明珠死了，他還能打着一個明家背叛在先，他勢單力微苦求無門的受害者形象；可是現在她好端端地活着，自己卻沒有半點動作，只遲疑不定，真是那小人作態！
“既是如此，那隻當明珠沒有來過！”
明珠泫然欲泣，掩目奔上轎子。翠盞看得膛目結舌，狠一跺腳。
“是我們看錯你了！”
起轎轉身，卻見一塊硯臺從轎簾中砸出，好巧不巧便落在了許文馳的腳下。
許文馳定睛一看，身心俱震。
那是一方青硯，正是大魏文壇泰斗，以品行高潔著稱的趙平滄老先生生前摯愛。許文馳對趙先生尊崇不已，因讀了幾本他的著作，也和天下部分讀書人一樣，以趙老先生門生自詡。他一直以“行端坐直”淡泊名利爲榮，不想在遭遇現實挑戰時卻成爲自己最不恥的奴顏媚骨的小人！
實在諷刺，真真乃葉公好龍！