張魯明排長聽完之後不滿地瞪了那名士兵一眼，意思是這點小事都處理不好，讓他在凌參謀面前丟了面子，那名士兵有些畏懼地縮了縮脖子，識趣地走開了。
張魯明排長強忍下怒氣，衝着神情嚴肅的凌觀海尷尬地彙報道：“這不，又有老百姓要求加入我們工兵營，被我們回絕之後，正在那裏鬧騰呢。”說完，他向通往碼頭的石坡底下指了指。
“走，一起過去看看！”凌觀海聽了張魯明的報告，也覺得此事頗有些意思，於是招呼張魯明和曹文昭一起上前瞭解一下情況。
三人走下青石板鋪就的石坡，擠過了排隊等待上船的人羣，走上前去一看。只見渡船碼頭上，一個五十多歲兩鬢微霜的老人頭戴一頂破草帽，穿着一件滿是窟窿的破爛的羊皮坎肩，下身穿着一條打滿補丁的破布褲子，在腰間用一根麻繩緊緊束着，赤着雙腳正跟兩名工兵營的士兵交涉着，老人那滿是皺紋和褶子的蒼老的臉龐上微微泛紅，神情顯得很是激動。
帶頭的一名士兵身材高大，是個上士班長，說着一口略帶山東味的官話，耐心地向着老人解釋着：“老人家，您年紀太大了，加入俺們工兵營多有不便。而且俺們師長有令，渡船的操作和安全由俺們工兵營全權負責，不能煩勞本地百姓。您還是別爲難俺了，跟您的家人一起向南撤離吧！”
因年紀大而遭到拒絕，老人顯得很不高興，他神情激動地高聲嚷嚷：“我水性好，從十五歲開始就在這沅江裏做那打漁的漁夫，四十多年來從來不曾出過事。別看我今年已然是五十六歲了，但你看看我，依然是身體強健，不輸給你們這些後生小輩！不是我誇口，只要給我一艘船，不管上來多少鬼子，我都能把他們的船搞翻，讓他們到這沅江裏裏去喂王八！”
凌觀海見他們糾纏在一起，堵住了上船的人流，導致碼頭上混亂一片，連忙三步並作兩步的趕上前去，伸手攔住老人，笑着說道：“老人家您身體硬朗不減當年，但是我們師長確實有命令，不能讓年齡超過四十五歲的本地居民幫忙撐船，我們怎麼着也不敢違逆上峯的命令啊！”
那位老人看了看凌觀海，又看了看那名上士班長，嘆了口氣說道：“長官，你說的都是實話，這我也知道，但是我這一番也是真情實意啊。想我那住在上高的兒子和兒媳三年前都被小鬼子戰鬥機扔的Z彈炸死了，現在只剩下小老兒我一個人住在城西的老宅子裏，孤苦伶仃一個人。我活到這歲數也是夠本了，與其死在逃難的路上，還不如留下來，趁着這把老骨頭還算能對付，跟着你們一起打小鬼子，給我那苦命的兒子和兒媳報仇！人心都是肉長的，現在兒子死了，家也沒了，你叫我如何咽得下這口氣？！這年月我要是隻顧着自己逃命，不用老天爺劈死我，你叫我直接被那小鬼子的Z彈炸死！”
張魯明排長，曹文昭以及那個上士班長三個人聽完老人家的悲慘遭遇之後，都是沉默不語，他們實在是不知道該用何言語來拒絕這個下定了決心，一心想着跟鬼子死磕，給親人報仇的老人。三個人彼此對望了一眼，不約而同的都將目光轉向了一旁的凌觀海，希望他能夠順利解決此事。
凌觀海看着老人家那誠懇的態度，聽完了那番發自肺腑的言語，頓覺此事實在是不易解決，他伸手摩挲了一下下巴上的鬍渣，點了點頭說道：“好，既然老人家態度如此解決，那你這個編外人員我就代工兵營的張排長收下了。張排長你說好不好？”
“這……凌參謀……你……”張魯明排長萬沒有想到凌參謀會答應得如此爽快，一時有些反應不過來，剛想回答一句“這恐怕不妥吧”這話還沒出口，卻一下被凌觀海打斷了話頭。
“看來，張魯明排長也沒有異議，那就這麼定了。”凌觀海顯然沒有讓張排長回答的意思，彷彿自問自答一般，轉身向站在一旁滿臉喜色的老人詢問道，“老人家你現在可是我手下的兵了，我下達甚麼命令你都得聽對吧？”
“是，長官您儘管吩咐！只要您下令，我孫某人水裏來水裏去，火裏來火裏去，絕無二話！”老人畢恭畢敬的學着敬了一個軍禮，昂首挺胸神情嚴肅的回答道。
“那好，我命令你即刻登上這條船，護送這一船老小前往長沙西城，直至常德城的戰鬥結束，沒我的命令，不得中途返回！聽明白了嗎？”凌觀海收起了笑容，用上級對下級下達命令的口吻嚴肅地說道。
“這……凌長官……”老人家顯然沒想到凌觀海會下達這麼一個命令，神情驚愕地愣在當場，不知道該如何拒絕。
凌觀海上前拍了拍老人的肩膀，嚴肅地說道：“你剛纔是怎麼答應我的來着？！可不能反悔啊！”
老人的身子忽然搖了搖，凌觀海明顯地感覺到老人的身子在微微顫抖，可見其內心正在經歷了激烈地掙扎，那老人呆立了半分鐘左右，終於長長地嘆了一口氣，搖着手說道：“罷罷罷——凌長官，你甚麼都別說了，我依你就是。你們虎賁對我們常德百姓太好了。好吧，我現在就跟着這船人南下撤離。我也沒啥說的了，臨走之前恭祝你們旗開得勝，多S鬼子！”老人說完這句，忽然彎下腰來，對着在場的凌觀海，張魯明，曹文昭等人一一鞠了一躬，然後轉過身去，頭也不回的一腳踏上了岸邊的船頭，隨着衆人坐船渡江去了。凌觀海看着老人家遠去的背影，他剛剛清晰地看到老人家那渾濁的雙眼之中有晶瑩的淚花在閃動。
凌觀海，張魯明，曹文昭等人面對老人的鞠躬致謝，都是一一敬禮作爲回禮，在場的衆人都是神情嚴肅，他們都感到了自身肩膀上所承載的榮譽感和使命感，即將到來的這場惡戰如果打不好，實在是對不起常德城數十萬百姓的殷切期望。
“凌長官真有你的！”張魯明排長一直認爲師部的參謀們只會紙上談兵，在地圖上寫寫畫畫，幹些舞文弄墨的事。今天看到凌觀海如此的機智果斷，不禁對眼前這個看似文弱的小參謀有些刮目相看了。
凌觀海聞言微微一笑，沒有說甚麼。然而正當他準備轉身離開，再去大西門那裏查看一下情況的時候。忽然石坡下的碼頭上再次一片混亂，人羣中有人指着天空中的一個黑影，驚叫了一聲：“戰鬥機——小鬼子的戰鬥機來啦！”那個眼尖的人這麼一喊，整個大南碼頭上頓時猶如炸了鍋一般，人羣迅速大亂了起來。原本秩序井然，排隊上船的人羣霎時之間四散開來，男男女女，老老少少好似一隻只無頭蒼蠅一般，四下亂竄，尋找躲避。一時之間婦女驚恐地尖叫聲，男人焦慮的招呼親友聲，孩子刺耳的哭叫聲此起彼伏。
凌觀海和張魯明排長沒有絲毫的猶豫，立刻返身跑上了石坡臺階的最高處，手搭涼棚一起抬頭向北方的天空看去，只見三個黑影由遠及近，從北方的天空中疾馳而來，定睛一看，那三架飛機的機身和機翼上印刷者刺眼的膏藥旗，正是日本陸軍飛行戰隊裝備的“一式二型戰鬥機”（Ki-43-II）
“該死的！”凌觀海揮舞了一下拳頭，暗自咒罵了一聲。他轉過身去衝着身後的張魯明排長焦急地大喊道，“快——將碼頭上的羣衆就近疏散隱蔽，組織人手將渡船僞裝遮蓋起來，不能讓鬼子的飛行員發現，這些渡船一旦被炸沉，我們可就沒多餘的船隻用來疏散百姓了，快——”他知道張魯明的手下都是沒有武器的工兵，根本無法作戰。而且“一式二型戰鬥機”的自封油箱可抗12.7mm機炮攻擊、駕駛艙周圍的裝甲板可防12.7mm機槍子彈攻擊，一般的單兵輕武器根本無法給這種日軍專用戰鬥機造成任何威脅。