歷史走到晚清時代，最讓國人傷心的，便是西方人不斷地入侵，中華民族第一次受到異域文化的衝擊，並瀕臨滅亡的境地。其時，出現了一批有識之士，爲國家的生存排憂解難，而曾國藩是其中最早、最權威之一，可以說是豐碑式的人物。正是曾國藩的出現，才讓中國人意識到，只有讓大清朝接受異域文化，才能實現民族生存，國家富強；正是曾國藩，大清朝纔有了延續了生命，可以說，曾國藩是實實在在的大清朝“中興之臣”。
清嘉慶十六年十月十一日，即公元1811年11月26日，湖南長沙府湘鄉縣大界白楊坪，有個中等富裕的家庭，男丁們在田地裏幹活，由於冬天將至，他們在瑟瑟的秋風中將田裏的莊家都割完，並種上新作物，等着過冬。家裏，坐在暗暗的天光之下，一個大肚子、若有所思的女人始終愁眉緊鎖。她在想：怎麼了？這大冷的天，丈夫歸來一定得添件衣裳。
過了半個時辰，丈夫慢慢地從遠處走來。一會兒，他看到妻子步履艱難地在門前踱步，於是小跑上來，大聲地道：“我的好妻子啊！你怎麼能在外面走呢！肚子裏的孩子受折騰啊！”原來，這是曾家夫婦，曾氏妻子已身懷六甲。看她大肚渾圓，已有十個月。可能，這幾天就要生產了。丈夫在田地裏忙了一會，便歸來照顧她。
丈夫小跑到妻子面前，妻子用手撐着腰，連說話的聲音也變得微弱，道：“你回來了，進去喫飯吧！”丈夫忙攙扶她道：“好了，快進屋，外面有風。”就着丈夫的雙臂，妻子大步一邁，差點兒跌倒，丈夫緊緊地抓住她的腰，驚恐地道：“好了，慢些，你真讓我不放心。”
兩人一步一步地走進屋子。丈夫大口大口地吞食了兩碗飯，站起身道：“好了，你現在就躺牀上，不能再折騰了。”此時，妻子坐在桌前不停地喘氣，聲音越來越大，心裏的煩躁全部表現在了臉上。丈夫知道，妻子臨產之日就在眼前。
曾家主人將妻子慢慢地攙扶上牀，她很不自在地躺在牀上，嘴中說着：“他爹，我身上好熱，心裏七上八下的。”丈夫驚喜地道：“好了，休息一會，我現在一刻也不離開你身邊。”妻子微閉上雙眼，長長地疏了口氣，然後就強忍着睡覺。
曾家主人見妻子安定下來，於是跑進村子，找個老婆子，告訴她：“婆婆，我家妻子快生產了，你能去看看嗎？”老婆子睜大眼睛，高興地道：“曾老爺，恭喜了”，她拽着曾家主人的胳膊，“走！走！現在就走！”曾家主人順着老婆子的勢，起來歸家而去。
老婆子一進門，便笑呵呵地道：“曾家，可能真是喜事到了。”說完，就奔臥室而來。此時，曾家妻子已蓋上被子，似乎在聽着外面的風吹草動，而臉上又愁苦不堪。老婆子的腳步聲又將曾家妻子精神觸動了一下，於是微微地轉了轉頭，掙開眼睛，見村裏的接生婆坐在她身邊。
老婆子笑眯眯地道：“媳婦兒，你好好休息，有甚麼不舒服和難過的，就對我說。我一刻都不離開你。”曾家妻子連連點頭。曾家丈夫看看窗外的天空，已是灰濛濛的，太陽已無了蹤影。此時的寒風吹打的窗戶上，併發出“嗖嗖”的響聲。
到了晚上掌燈時，曾家妻子突然要坐起來，老婆子開始扶她。就在此時，她緊皺眉頭，一下子倒下。老婆子喫驚，道：“別動，我看是時間到了。”這時，曾家妻子放聲地道：“好疼啊！”曾家主人慌慌忙忙地跑進來。老婆子，一個強硬的手勢，推着他出門，然後緊緊地將門拴上。
站在外面，曾家主人急得團團轉，一會出去，站在門口，抬頭仰望，一會低頭沉吟；一會進來，站在香油燈前輕輕地道：“一定要母子平安”，一會有站在房門前，一個敲門的手勢，但又遲遲不敢敲門。
房間裏，曾家妻子掙扎的叫聲越來越強烈，就着點點星火，曾家房屋籠罩在茫茫的夜色中。此時，屋子裏女人聲嘶力竭的叫聲，讓整個村莊顯得不再寧靜。最後，曾家主人只聽老婆子喊了一聲：“好的，堅持一下，好，行了。”
就在此時，曾家屋子裏突然發出一個刺耳的嬰兒的哭聲，曾家妻子的叫聲變得小了，明顯平靜了許多。曾家主人重重地將雙手一合，高興地大聲道：“好啊！孩子終於出生了。”於是，他忍不住敲了敲門，老婆子很不高興地道：“等等。看看現在甚麼時間？”曾家主人忙道：“已是初夜十分。”老婆子應聲道：“恩！夫人母子平安，放心吧！”
此時，按時間計算，已是晚上十點左右。在當時，人人都能感受到清朝皇恩的權威。那時，大清朝已宣佈“盛世滋丁，永不加賦”上百年時間。到曾家的孩子出生，皇朝天下百姓已增至三億五六千萬。對於遠在京城三千多里之遙的偏僻小山村裏的孩子來說，自己不過是滄海一粟。但是，總覽以後的清朝歷史，這個孩子卻是個弄潮兒。在以後的百年晚清風雲中，這個孩子以“曾國藩”這個名字，享譽天下，成爲真正的的大清朝“中興之臣”。
曾國藩的確有天相。此時，不得不說一個故事。曾國藩出生時，其曾祖父、年近古稀、最權威的老人曾竟希，於曾國藩出世的當天晚上，在臥榻上夢見一條巨大“神虯”，蜿蜒而降，頭伸至屋樑上，下半身盤繞於柱，黃金鱗甲，燦爛雙眼，貴不了言，吉不可形。竟希老人突然從夢中驚醒，認爲這是吉兆：難道家中有甚麼喜事不成？
第二天，家人便傳來消息，成昨日深夜時分，曾家添了個男丁。竟希老人高興至極，想到晚上的美夢，忍不住驚喜道：“好啊！這孩子吉星高照，將來必是光耀門楣的好種子。”於是，他招呼家人：“一定要善養此子。”
這“驚夢神虯”的故事爲曾國藩的人生增添了一些神祕和不平凡的色彩。也許，這一個故事或說是神話不能說明曾國藩的貴氣，而下面的一系列巧合，甚至是神奇的集合，就充分說明，曾國藩是不平淡之輩，吉人自有天相。
曾國藩出生之後，還有一個奇特的現象，那就是，家裏庭院中長出一個“蒼藤”，形狀與竟希老人夢中的神虯一個形狀。隨着曾國藩年齡的增長，蒼藤也跟着生長。多年之後，曾國藩出外讀書，學習，當官，帶兵，等等。只要蒼藤根繁葉茂時，曾國藩便可一路順風，平步青雲；反之，當蒼藤枯萎凋謝時，曾國藩便遇到不順心之事，甚至是仕途上有遭遇。
曾國藩長大成人之後，身上患有一種癬疾，即今日所說的牛皮鮮，百治不渝，愈治癒癢，常常將身子撓得如銀屑一般。曾國藩對此疾痛恨不已。但是，一次請江西饒州知府張澧翰給自己看相時，卻告訴他：“這是癩龍體徵。”於是，又有人稱曾國藩是“癩龍”轉世。
所謂“癩龍”本是個不高雅的名字。人人都知，天下之主，大清朝皇帝是“真龍天子”。如果說曾國藩也是真龍轉世，那就意味着，曾國藩將與天子平起平坐。但曾國藩是個理學大家，對政治立場、社會管理、倫理道德有自己成熟的看法。既然別人給了個“癩龍”的稱號，於是便辯解：“癩”不是高雅的主，只有侍從“真龍天子”，纔是天經地義。所謂“癩龍”，與“真龍”純屬異類，不能同日而語。
還有一個線索，能說明曾國藩確實是“癩龍”轉世。相傳，曾國藩一生中最怕雞毛。在他一生爲官和從軍中，常常要接收一些緊急而重要的情報——“插羽之文”（即今的雞毛信）。這些信件傳到曾國藩手中，皆優他人代拆。因爲，曾國藩懼怕雞毛。
爲了能將這一事實爲天下人所明瞭，有人就做過對曾國藩現實生活的記錄。去世前幾個月，曾國藩上海檢閱軍隊，其侍從先到查閱臺檢查安全工作，見到上海軍政要人在曾國藩的檢閱臺座位後面留有一個雞毛帚子。於是，二話不說，便將其拿去，稱“曾公惡見其物”。
此時，我們又從《隨園隨筆》中考察到這樣一句話，“焚雞毛，修蛇巨虺聞氣即死，蛟脣之類亦畏此氣”。由此可得出，曾國藩是“癩龍”傳世，便有增加的現實依據。而這次看到的雞毛帚，竟然是曾國藩生命走到終結的一個小小的訊號。
這些故事並不同於一般的傳說，更不是別人胡編亂造，也不是人們茶餘飯前的談論中延伸出來的，而是有事實根據的。就當年來說，曾國藩的故事都是出自“正經”，並非危言聳聽。在曾氏家譜中，甚至也能找到關於曾國藩的傳奇故事來。在曾國藩的“四大弟子”之一的黎庶昌署名編撰的《曾文正公年譜》中，以及其人所作的《曾太傅毅勇侯別傳》中，都將曾國藩的傳奇故事收編在內，並作了客觀翔實的記述，比較原始。
通過這些故事，並不是想將曾國藩神化，而且讓曾國藩人生增加更深邃、更濃重的政治和文化色彩。在古代，一代豐碑式的人物都有種種關於出生、發跡、成就時的神話傳說。但是，這些大部分是口耳相傳中得來，所謂“衆口鑠金”，就是這個道理。
皇帝和成功人士往往因爲自身的成就過大，而讓人們產生無限敬仰，並以神話的形式將他們保存下來。對於社會來說，這是一種虛誇文化，並讓人精神世界受到不正常的發展，併產生感性的、盲目的崇拜心理。而曾國藩不一樣，他的故事現實中即存在，是活在人間的神仙。正史記載，並是同時代人予以記載，說明曾國藩的故事是真實的，即不帶渲染的神話，實實在在存在的人間神話。
有人說，神話有是一個“荒誕不經”的文明。事實上，對於中國人來說，名人、偉人、帝王都可以有與天地同等地位的成就。所以，在強烈現實名利的驅使下，民間也需要一種接近完美，甚至是無上崇敬的神話來爲自己的人生，社會的發展和心靈再造的神話。在這一條件的鼓動下，越來越多的神話成爲民間生活中必不可少的部分。
對於曾國藩來說，神話往往是他發展中的一個障礙。因此，只有在曾國藩身後說故事，在他靈柩前將一切豐功偉績傳播給別人。如果曾國藩還健在，如果人們告訴他：你曾國藩是“癩龍”傳世，相信，曾國藩的臉上只能露出幾分愁苦的笑容。同樣，如果他身上的癬疾是“貴疾”，相信他會更加怨憤。因爲，這頑疾糾纏了他一生。
竟希老人的驚夢，蒼藤生長，還有膚癬頑疾，有力地證明了曾國藩是“癩龍”傳世。無疑，這是曾家故事的“經典傳世”，無人能複製。因此，曾國藩過世之後，其子曾紀澤就將這一“經典傳世”記錄下來：“昔我高祖，夜夢神虯，蟠基纏棟，夗蟺蚴蟉。怖駭未終，誕降吾父，卜雲大吉，爲王室輔。蒼藤獻瑞，垂蔭終畝，大逾十圍，其佔貴壽。貴則貴矣，壽止如斯。有徵無徵，天道寧窺？”
這段話是曾紀澤對父母曾國藩一生神話和貴相的深刻否定。就曾國藩的人生而言，他渴望平凡人的不平凡生活、事業，甚至是成就。在此基礎之上，是對其父曾國藩“經典傳世”再次發揚，讓無數仰慕他的人更仰慕他，讓越來越渴望創造神話的更將曾國藩當成一個不老的傳說。曾紀澤這樣做，更能突出曾國藩卓越、超羣與不平凡。
這些故事代又強烈的神話色彩。神虯驚夢也有可能是一種杜撰，但是，它卻是曾氏一門渴望光耀門楣，獲得世人尊敬的事實。故事情感色彩過於濃烈，不得不讓人產生對曾國藩的迷信，同時，也說明一個問題，那就是曾氏一族是有根脈的，並有強烈地家族意識。因此，光宗耀祖是必然的事實。
就曾氏一門而論，其始祖可追溯到春秋時期。那時，魯國南武城（今山東費縣）有個名叫曾參的著名學者。他也是孔子的得意學生。在曾氏祖譜中能查出，曾國藩家族是爲向先人看齊，並有意製造並渲染了曾國藩身後的神話。更可貴的是，曾國藩家族族人渴望曾國藩能承襲老祖宗曾參智慧。
曾參，正是發明了“吾日三省吾身”這句亙古不變的格言，併爲四書之一的《大學》做了主要編撰工作，被世人稱爲“宗聖”並享受天下稱的“聖賢先師”的榮譽，與孔子齊名。曾國藩家族看到這一威望，自然大加利用。名爲《武城曾氏衍湘鄉大界房族譜》中有過記載，稱曾國藩家族是武城“宗聖”曾參到湖南湘鄉的宗支一支。事實上，這是一個複雜的過程。
根據歷史學家與曾氏家族研究者研究的結果看，武城曾氏自十五派宗曾據開始，便向江西廬陵遷徙；至四十五派宗曾霸開始，曾氏族支遷徙至湖南衡陽唐福；至六十二派宗曾孟學時，曾氏一支遷至湘鄉大界（屬今雙峯縣）。由此，曾孟學便成爲湘鄉大界房曾氏始宗。
曾孟學，字少林，生於明萬曆三十年（1602年），逝於清康熙十九年（1680年）。曾應貞（字元吉）是其孫。曾國藩出生時，夢中見到一條神虯的老人曾竟希是曾應貞之孫。曾國藩稱曾竟希老人爲曾祖父。因此，前面幾位老人都是曾國藩的老前輩。
曾竟希有五個兒子，第三子是曾玉屏（字星岡）是曾國藩的祖父；曾玉屏有三個兒子，其中，最長者爲曾麟書（字竹亭），爲曾國藩的父親。此時，我們能看到，曾氏一族漫長而繁瑣的演化過程。到曾國藩時，曾氏名人和權威一代代地出現。曾國藩似乎是一個不可例外的事實。
大界白楊坪是曾國藩出生的地方。它位於湘鄉縣與衡陽縣之間的高楣山下，即湘鄉縣以南百餘里。嘉慶十三年（1808年），竟希老人帶着整個家族成員，遷徙到此處。剛剛落定安居的第四年，曾國藩即出世。
當時，曾家在村子裏算是個中等富裕家庭，積累了百十來畝田地，在十坪八村也能算得上數。可以說，是“比上不足，比下有餘”。全家終日過着小財主的生活，由於家庭前輩們越來越少見到成就事業的人才，更缺少書香門第的薰陶。在竟希老人家庭，向來是以農耕爲主，讀書爲輔的生活方式。
這些，曾國藩出生了，並讓竟希老人夢見神虯，喜出望外。於是，他確定曾國藩就是曾再次光耀門楣的種子。以至於以後，曾氏家族精心培養曾國藩，並讓他進私塾，入官場，等等。
曾國藩乳名爲寬一。曾國藩剛剛降生下來，形容瘦小猥瑣，很是難看。這時，突然傳來竟希老人驚夢神虯，曾家妻子忍不住受苦起來道：“不是說這孩子的，他沒那貴相。”
在曾國藩未出生之前，祖父曾玉屏惴惴不安。前些天，他就請人卜卦，語言長媳將生下男丁還是女兒。卜者告訴他，這孩子必然是個女兒身。曾玉屏聽了，失望至極。每天在神靈前上香，渴望得到一個上天賜予的男丁。
長媳臨產時，曾玉屏站在堂屋裏，是不是向神靈祈禱，渴望獲得一個男丁。晚上十點多，接生婆從房間裏走出來，走到曾玉屏的屋子裏，佯笑道：“老大人，是個漂亮的千金。”曾玉屏頓時目瞪口呆，半天說不出話來。這時，曾麟書走過來高興地道：“老爹，是個男丁啊！”曾玉屏馬上轉動眼珠，神色爽朗地道：“是嗎？我去看看。”果然，是個男丁，於是曾玉屏激動地道：“真是讓人心驚肉跳啊！以後就叫他‘寬一’吧！”
曾國藩雖是一幅不標誌的面孔，但天賦聰穎，能說會道，鑽研學習，善悟勤思，是一個不可多得的人才。很小時，他就有這樣的表現：“自初至三歲（按：舊時百姓年齡以虛歲記），庭戶不聞啼泣聲。母江太夫人勤耕作，不辭勤辛勞。每日依祖母王太夫人紡車之側，花開鳥語，注目流眄，狀若有所會悟”。及五歲時，曾國藩便“受學於庭，誦讀穎悟”。
這些，都是史書上的記載，帶有一定的權威，比起關於竟希老人驚夢神虯的故事要權威得多。因此，曾國藩少年時的聰穎與過人之處，能從野史和正史兩方面得到印證。
對於曾國藩的神祕色彩，竟希老人是第一個塑造的。他驚夢神虯，認爲曾國藩成人之後必是大才，能光宗耀祖。事實上，情況也的確如此，但是，曾國藩還在童年玩耍，只是表現出一點點聰明才智時，竟希老人便撒手西去，看不到曾國藩日後光耀門楣的一舉一動。
曾國藩六歲那年，竟希老人以七十四歲的高齡辭別人世。在喪禮上，小寬一哭泣得很悲哀，有這樣的記載：“哭泣甚哀，執喪者若成人”。
竟希老人去世之後，曾家“一手攬”就是曾玉屏了。曾玉屏是個飽讀詩書，少年義氣，命途滿變之人。生活閱歷極其豐富，有過墮落，有過勤奮；有過迷茫，有過進步。少年時，他渴望通過讀書走士大夫之路成就今生。寒窗十年之後，卻沒在考試中得一官半職。仕途上的絕望，與光耀門楣的衝動，讓曾玉屏始終懷揣夢想，讓自己的子孫完成自己的夢想。
曾玉屏自己不能科試，就將希望寄託在三個兒子身上。其中，曾麟書是其重點培養對象。三子中，曾麟書條件最好，天生聰穎，能忍耐，喜鑽研。從小，曾麟書就被教育得性格溫順，甚至是逆來順受。長期的教育之後，曾玉屏依然還是未得收穫。而其他兩子，次子曾鼎尊很小時就放棄了讀書。後來，由於身體原因，短短二十四歲年齡便一去嗚呼。三子曾驥雲只比侄兒曾國藩長四歲。與曾國藩在一起玩耍，顯得遜色很多。因此，培養曾驥雲不如善待曾國藩。
在曾國藩頭上，還有一個姐姐，叫國蘭，長大了，人人稱她爲“男妹子”。之所以會這樣，是曾家熱切渴望晚輩老大是男丁。等曾國蘭出生時，才發現是女兒。曾家上下失望至極。按古代規矩，夫家生第一個孩子要去岳家報喜，但曾麟書因失望而遲遲不去。後來，家人給曾國蘭啓個“男妹子”的名字，是希望曾家下個孩子是男丁。事實上，曾國藩的出生，順應了曾家上下的願景。而竟希老人的驚夢神虯，更是爲曾國藩的人生和官宦仕途增添了神祕色彩。