第 1 章
我是大周手握兵符的鎮國太后。
小皇帝親政那天，我忽然能看見每個人頭頂的惡意值。
他跪在我面前謝恩，但頭頂的數字比滿朝文武加起來都高。
他怕我。怕我這個手握兵符的太后不肯真放權。
我甚麼都沒說，搬進了慈寧宮，再不問政事。
我以爲我退了，那個數字會降。
五十壽宴，他端着一碗湯來給我賀壽，頭頂的數字比親政那天還要高。
“母后操勞多年，該歇歇了。”
"兒臣已擬好旨，母后移駕行宮頤養天年，朝中之事，有沈閣老替兒臣分憂。"
我一手提拔的首輔站在他身後，頭頂的數字和皇帝一樣刺眼。
我緩緩笑了。端起湯碗，往地上一砸。
"你當年被你親叔叔追S，是哀家抱着你從死人堆裏爬出來的。"
"你猜城外三十萬鐵騎，認的是你的聖旨，還是哀家的符令？"
......
“母后這是在威脅朕？”
小皇帝的聲音帶着一絲少年人故作的鎮定，但那雙微微發顫的手出賣了他。
他頭頂的惡意值，像一團燃燒的鬼火，數字還在向上跳動。
我身後的首輔沈崇，我一手提拔的沈閣老，上前一步，聲音溫和卻帶着不容置喙的壓力。
“太后娘娘，您喝多了。陛下仁孝，才請您去行宮靜養，您何必說這些氣話，傷了母子情分。”
他頭頂的數字，與皇帝交相輝映，一樣的刺眼。
“情分？”
我輕笑出聲，目光掃過殿內噤若寒蟬的衆人。
“哀家與皇帝的情分，是你一個外臣能置喙的？”
沈崇的臉僵了一下，隨即垂下眼簾。
“臣不敢。只是太后娘娘言及兵符，事關國本，臣身爲首輔，不得不問一句。”
他頓了頓，聲音陡然拔高。
“太后娘娘，您所言的三十萬鐵騎，如今可還是認您的符令？”
這話問得極有水平。
是在暗示我，十二年過去，軍中早已換了天地。
也是在試探我，更是說給這滿殿的人聽，我不過是個虛張聲勢的過氣太后。
小皇帝的腰桿似乎直了一些，他看着我，眼神裏的恐懼和厭惡交織。
“母后，沈閣老所言極是。您久居深宮，不知如今北境安穩，三十萬鐵騎早已非當年之數。”
“您手中的符令，怕是調不動一兵一卒了。”
他往前走了一步，刻意壓低了聲音，用只有我們幾人能聽到的音量說。
“母后，您老了。別再抓着那些舊東西不放，體面些，朕還能讓您在行宮安度晚年。”
“否則，這慈寧宮，怕就要成冷宮了。”
這是他第一次，用“朕”這個字眼，對我進行赤裸裸的威脅。
我看着他年輕又扭曲的面孔，那張臉，和他小時候甜甜叫我母后的樣子相差不多，但又相隔甚遠。
我緩緩站起身，理了理鳳袍的袖口，動作慢條斯理。
“是嗎？”
我的目光越過他，看向他身後的沈崇。
“沈崇，你女兒入宮爲妃，如今很是得寵。“
”聽說你夫人爲你新納的美妾，也爲你生了個大胖小子，真是雙喜臨門。”
沈崇臉色微變，不知我爲何突然提起他的家事。
“託太后娘娘的福。”
“那美妾，是西涼人吧？舞跳得極好，還會說幾句西涼的祝禱詞，哄得你夜夜宿在她房中。”
我笑意更深，看着他頭頂的惡意值開始劇烈波動。
“你那剛出生的兒子，眉眼倒是和你不太像，反而......有幾分西涼人的高鼻深目。”
“太后！”
沈崇的聲音陡然尖利起來，像是被踩了尾巴的貓。
“您怎可空口白牙，污人清白！”
小皇帝也皺起了眉，不耐煩地打斷。
“母后！您今日是怎麼了？盡說些瘋話！來人！”
他提高了音量，殿外的禁軍聞聲而動。
“護送太后回宮歇息！沒有朕的旨意，任何人不得出入慈寧宮！”
幾個高大的禁軍統領走了進來，他們曾是我丈夫的親兵，此刻卻低着頭，不敢看我的眼睛。
惡意值不高，但充滿了爲難與服從。
我笑了。
“不必了，哀家自己會走。”
我一步步走下臺階，經過小皇帝身邊時，他下意識地後退了一步。
我停下腳步，湊到他耳邊，用比他剛纔更輕的聲音說。
“忘了告訴你，當年接生你的那個嬤嬤，臨死前，給了我一樣東西。”
我能清晰地感覺到他身體的僵硬，像一塊石頭。
我沒有看他，徑直走向殿外，將滿殿的驚疑和揣測甩在身後。
走到門口，我最後回頭看了一眼。
沈崇正扶着臉色慘白的小皇帝，兩人頭頂的惡意值，已經紅得發紫，幾乎要滴出血來。
我嘴角的笑意，愈發真實了些。
殿門在我身後重重關上，隔絕了所有的視線。
貼身女官扶住我，聲音裏帶着哭腔。
“娘娘，我們......”
我拍了拍她的手，聲音平靜。
“回宮。”
回到慈寧宮，所有的宮人都被擋在了外面，只有兩個貼身女官跟着我。
空曠的宮殿，安靜得可怕。
我坐在梳妝檯前，看着鏡子裏那張保養得宜卻依舊能看出歲月痕跡的臉。
五十歲了。
我守着這個祕密，守着這個江山，守了太久。
久到他們都忘了，我周氏女，從來不是甚麼善男信女。
我從一個精緻的木匣子裏，取出半塊斑駁的虎符。
燈光下，虎符泛着幽冷的光。
我摩挲着上面的紋路，想起了二十五年前，那個雪夜。
北境統帥，我的師兄，將這半塊虎符交給我。
他說：“師妹，京城險惡，若有一日，無人可信，便以此符召我回京。刀山火海，萬死不辭。”
我等了二十五年，從未想過，真的會有動用它的一天。
而且，是爲了對付我親手養大的孩子。
“娘娘，陛下派人送來了晚膳。”
我回過神，看着門外小心翼翼通報的小太監。
“拿進來吧。”
食盒打開，依舊是我往日愛喫的幾樣清淡小菜。
只是，每一道菜上，都飄着一層淡淡的黑氣。
惡意值，無聲地訴說着一切。
我拿起筷子，夾了一口菜，緩緩放入口中。
“味道不錯。”
我對着門外說。
“告訴皇帝，哀家很喜歡。”
門外的人如蒙大赦，連滾帶爬地走了。
女官急得快要哭出來。
“娘娘！您怎麼能不試毒......”
我擺了擺手，從袖中取出一個小小的銀質藥瓶，倒出一粒藥丸服下。
“放心，哀家百毒不侵。倒是他們，這麼沒耐心，連演戲都懶得演了。”
我看着桌上的毒菜，笑了。
“去，把這些菜，賞給御膳房新來的那個西涼廚子。”
女官一愣，隨即明白了甚麼，眼中閃過一絲狠厲。
“是，奴婢這就去。”
我靠在椅背上，閉上眼睛。
沈崇，你以爲把你的小情人和私生子安插進宮，就能高枕無憂了嗎？
你以爲，你的那些勾當，真的天衣無縫嗎？
我慢慢睜開眼，看着窗外的月色。
“好戲，該一場一場地唱了。”