第 2 章
“娘娘，沈閣老在宮外求見。”
第二天一早，天還未亮，小太監便在門外低聲通報。
我正由女官伺候着梳頭，聞言，從鏡子裏看着自己平靜無波的臉。
“讓他等着。”
我慢慢地挑選着今日要戴的簪子，一支赤金鑲紅寶石的步搖，在晨光下流光溢彩。
我記得，這是沈崇剛入內閣時，送給我的賀禮。
他說，願太后娘娘如這紅寶，永遠尊貴，光耀大周。
那時的他，跪在地上，頭頂的惡意值，是純粹的零。
我將那支步搖插進發髻，金色的流蘇隨着我的動作輕輕搖晃。
“走吧，去見見我們的首輔大人。”
我沒有去前殿，而是讓人將沈崇引到了慈寧宮的花園裏。
深秋的清晨，寒氣逼人，花圃裏的菊花開得正好，卻也帶着一股蕭瑟之氣。
沈崇穿着一身紫色的朝服，站在一叢盛放的白菊前，背影顯得有些僵硬。
聽到腳步聲，他轉過身，臉上帶着一夜未眠的憔悴，但眼神卻異常銳利。
他頭頂的惡意值，比昨天壽宴時還要高，像一團翻滾的濃墨。
“臣，參見太后娘娘。”
他躬身行禮，姿態倒是無可挑剔。
“沈閣老這麼早來，可是有甚麼要緊事？”
我走到他對面，伸手撫過一朵沾着露水的白菊。
“昨夜，御膳房一名西涼廚子，誤食毒物，暴斃而亡。陛下龍顏大怒，下令徹查。”
他盯着我，似乎想從我臉上看出些甚麼。
我笑了笑，摘下那朵白菊，放在鼻尖輕嗅。
“是嗎？那可真是要好好查查。宮中竟有此等惡事，是哀家失察了。”
“太后娘娘當真一點也不知情？”
他的聲音裏帶上了一絲壓抑的怒火。
“哀家知情甚麼？哀家昨夜被陛下‘護送’回宮，便再未踏出這慈寧宮一步。“
”倒是沈閣老，消息靈通，連御膳房死了個廚子都知道得這麼快。”
我將手中的白菊遞給他。
“你看，這菊花開得多好。只是可惜了，再美，也熬不過深秋的霜寒。”
沈崇沒有接，他的手在袖中緊緊握成了拳。
“娘娘，明人不說暗話。您到底想做甚麼？”
他頭頂的惡意值，因爲憤怒和恐懼，數字開始瘋狂閃爍。
“哀家想做甚麼？”
我收回手，將那朵白菊隨手扔在地上，用鞋尖輕輕碾過。
“哀傢什麼都不想做。是你們，逼着哀家做些甚麼。”
我抬起眼，直視着他。
“沈崇，你還記得你殿試那年嗎？”
他渾身一震，臉色瞬間變得煞白。
那一年，春闈放榜，他名落孫山。
他跪在貢院門口，哭得像個孩子，懷裏揣着一個冷硬的饅頭，那是他全部的家當。
是我，從落榜的卷子裏，將他的文章翻了出來。
我看到了他字裏行間的抱負和才華，也看到了他那份不甘的野心。
我把他叫到面前，問他：“若給你一個機會，你待如何？”
他跪在我的腳下，重重地磕了三個頭，額頭都磕出了血。
他說：“臣，願爲太后娘娘肝腦塗地，萬死不辭。”
那時的他，真心實意。
“臣......自然記得。”
他的聲音乾澀，眼神躲閃，不敢與我對視。
“記得就好。”
我轉身，慢慢往回走。
“你曾對哀家說，你是窮苦出身，最恨的便是世家門閥把持朝政，讓寒門子弟永無出頭之日。”
“你說，若有朝一日你身居高位，定要爲天下寒門，開闢一條青雲路。”
“你說，你此生，絕不與外戚勾結，絕不賣國求榮。”
我每說一句，他的臉色就白一分。
走到暖閣門口，我停下腳步，回頭看他。
“沈崇，你看看你現在的樣子。”
“你女兒是貴妃，你與後族結黨，你爲了對付我，不惜引西涼入關，許諾他們北境的草場。”
“你把當年自己最厭惡的人，活成了你現在的模樣。”
“你告訴我，你夜深人靜，對着鏡子裏的紫袍金帶時，會不會想起當年那個在考場外啃着冷饅頭的窮書生？”
“夠了！”
他終於失控地低吼出聲，額上青筋暴起。
“太后娘娘！此一時彼一時！人總是會變的！”
“是嗎？”
我看着他，笑了。
“所以，真心也是會變的。”
“你不是背叛了哀家，你只是背叛了當年的你自己。”
他劇烈地喘息着，像是被剝光了所有僞裝，赤裸地暴露在陽光下。
他頭頂的惡意值，在這一刻，突破了一個新的高峰。
“太后娘娘，說這些已經沒有意義了。”
他強迫自己冷靜下來，聲音恢復了首輔的沉穩，卻帶着一絲陰冷。
“陛下已經下定決心。您若交出兵符，安分去行宮，您還是尊貴的太后。若您執迷不悟......”
他沒有說下去，但威脅的意味不言而喻。
“兵符？”
我像是聽到了甚麼笑話。
“哀傢什麼時候說過，兵符在哀家手上？”
沈崇愣住了。
“你甚麼意思？”
“哀家的意思是，你們要的東西，或許，根本就不在這宮裏。”
我看着他瞬間變得驚疑不定的臉，心情甚好。
“沈閣老，天涼了，你還是早些回去吧。別爲了哀家這點小事，誤了早朝。”
說完，我轉身走進了暖閣，不再理會他。
身後的沈崇，在原地站了很久很久。
我能感覺到，那道充滿怨毒和猜忌的目光，一直沒有離開。
我知道，我的話，像一顆釘子，釘進了他和皇帝的心裏。
他們會開始互相猜忌，會開始瘋狂地尋找那半塊虎符的下落。
而這，正是我想要的。
讓他們亂起來。
他們越亂，我的機會就越多。
女官端上熱茶，手還有些抖。
“娘娘，您這麼說，他們會不會......”
“會。”
我接過茶杯，吹了吹上面的熱氣。
“他們會把整個京城都翻過來。”
“那我們......”
“我們？”
我喝了一口茶，暖意順着喉嚨流進四肢百骸。
“我們等着看戲就好了。”
女官還是憂心忡忡。
“可是娘娘，兵符真的不在宮裏嗎？”
我看着她，笑了笑，沒有回答。