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長公主府選中周家承辦千秋宴後，母親在歸鶴樓擺了三十桌慶功席。
弟弟坐在首席受掌櫃們道賀，妹妹陪着郭家女眷挑選宴菜。
只有我守在後廚，替弟弟收拾差點送上女眷席的菌湯。
席間，有人問起我。
母親笑着給客人添茶。
“她只會守後廚，見不得大場面。承禮以後纔是歸鶴樓的東家。”
下一刻，長公主府的趙女官帶着聘書進了門。
“周棠月在哪裏？”
她越過滿堂賓客，徑直走進後廚。
“公主府三輪試宴，選中的都是周姑娘。”
“今日我們來接女掌宴入府。她若不去，周家的千秋宴也不必辦了。”
我解下腰間那串鑰匙，放到母親面前。
“您剛纔不是說，他纔是歸鶴樓的東家嗎？”
“那這一回，就讓東家自己守席。”
......
歸鶴樓今日不接外客。
從一樓大堂到三樓雅間，門窗都換了新紗。
樓外搭着紅棚，三十張桌子從正堂一路排到臨街的偏廳。
母親程氏一早便到了。
她坐在櫃檯後核賓客名單，手邊擺着三本禮簿。
誰坐主桌，誰跟哪家掌櫃挨着，郭家女眷喜歡清淡還是偏甜，她全記得清楚。
輪到我的名字時，她用筆尖點了點。
“主桌原本給你留的位置，現在先讓給郭家二公子吧。”
我剛從後廚出來，手上還沾着點麪粉。
“今日不是慶功宴嗎？”
“正因爲是慶功宴，郭家才肯讓二公子跟着來。他同你妹妹的親事還沒定死，不能怠慢。”
“那我坐哪裏？”
母親繼續往下看名單。
“你今日守後席。”
我沒有接話。
母親抬頭看我，像是這才聽清我問了甚麼。
“千秋宴的差事剛定，今天不能出半點岔子。別人去後廚我不放心，你守着最穩妥。”
“承禮呢？”
“他要陪幾位老掌櫃。”
“明姝呢？”
“郭夫人今日會看她，她怎麼能往廚房跑？”
每個人都有必須坐在前堂的理由。
我也有。
只是我的理由，永遠是後面離不開我。
母親見我沒動，把禮簿合上。
“棠月，別在這時候鬧彆扭。等這一場忙完，娘單獨給你補一桌。”
她說這句話時沒有躲閃。
大概真的覺得自己會補。
就像祖母壽宴後說會補，弟弟入學宴後說會補，我十八歲生辰被改成妹妹的相看宴後，她也說過會補。
那些飯後來去了哪裏，我已經記不清了。
我只記得每一次散席，前堂都剩下一桌冷菜。
母親忙着送客，弟弟跟着掌櫃們說話，妹妹回房拆禮物。
沒人來後廚叫我。
我回到正堂時，郭家二公子已經入座。
他是第一次來歸鶴樓，不認識周家的筷盒。
桌上給自家人用的是烏木筷，筷尾刻名。
父親在世時，給我們兄妹三人名字各做了一雙。
承禮的筷尾刻着“承禮”。
明姝的是“明姝”。
我那雙刻着“棠月”的筷子，正握在郭二公子手裏。
他夾了一口涼菜，發現我盯着他的手，客氣地放下筷子。
“周姑娘要過來坐嗎？”
我還沒開口，母親已從櫃檯後走出來。
“她管後席，坐不住。”
郭二公子順着母親的目光看向廚房，點了點頭。
“原來周姑娘負責後廚。”
一句話便把我安排妥了。
承禮從樓上下來，身後跟着兩位絲行掌櫃。
他今日穿了新做的深青長衫，腰間墜着歸鶴樓的銅牌。
再過半個月，他就要正式接掌宴樓。
看見我站在主桌邊，他先問：“菌菇湯試過了嗎？”
“試過了。”
“八寶鴨呢？”
“已經入蒸籠。”
“外地來的客商不喫河鮮，別讓傳菜的送錯。”
我看着他。
“你記得哪兩桌嗎？”
承禮停了一下。
名單是我排的。
他只知道有客人忌口，不知道人坐在哪裏。
母親見兩位掌櫃還在，立刻接話：“棠月都記着。你陪客人上樓，別管後面了。”
兩位掌櫃笑起來。
“大小姐能幹，少東家以後可省心了。”
承禮也笑。
他沒有聽出這句話裏的重量，只當別人誇周家兄妹齊心。
後廚有人喊我。
我轉身前，又看了一眼那雙團圓筷。
筷身很新。
因爲它一年到頭，也用不了幾次。