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偏殿的門在夜半開了。
謝令儀身邊的嬤嬤提着燈進來，身後跟着兩個小宮女，捧着一套青美女官服。
“皇后娘娘仁善。”她壓低聲音，
“準你去承恩殿見昭寧一面。沈氏，這是最後的恩典。”
這三年，求見摺子退了一封封。最後一封上只批：不合宮規。
我換上女官服，把平安扣藏進袖中。
承恩殿裏燈火通明，北狄使臣坐在客座。阿禾穿着嫁衣，站在中央。
她看見我，眼睛一下亮了。
“阿......”謝令儀輕輕咳了一聲，阿禾剩下那個字，硬生生嚥了回去。
北狄使臣笑了：“公主方纔想喊誰？”
殿裏靜下來。
使臣將一封無名信拍在案上：
“我聽聞昭寧公主並非中宮所出，生母是邊城山匪女。”
“老汗王要娶的是大梁嫡公主，不是來路不明的野種。”
阿禾臉色白了。
我跪下去：“她是大梁公主。”
使臣指着信上邊城舊人私授信物幾字，
看向蕭承硯：“那便請皇上給北狄一個明白。她到底是誰的女兒？”
蕭承硯終於看我。
謝令儀嘆了一聲：“沈姐姐，事到如今，你若真疼昭寧，就該替她把名分坐實。”
桂嬤嬤上前，從我袖中搜出平安扣和一張字條。
字條上寫：阿禾，別忘了阿孃，別去北狄。
我說：“不是我寫的。”
蕭承硯道：“那爲何在你袖中？”
謝令儀接過去，遞到阿禾面前：“昭寧，告訴貴使，這是誰的東西？”
阿禾指尖發抖，“是......沈氏私塞給我的。”
謝令儀又問：“昨夜她是不是讓人給你遞過東西？”
嬤嬤的手搭在阿禾肩上，她點了點頭。
“她是你甚麼人？”
阿禾脣色慘白。
謝令儀仍笑着：“昭寧，貴使等着呢。”
阿禾看了我一眼，眼淚懸在睫上。
“她是......宮裏的舊人。”
“舊人也分尊卑。”謝令儀抬手替她理了理鬢髮，“再說清楚些。”
我立刻磕頭：“奴婢有罪。”
阿禾的肩膀一顫。
我又說：“奴婢衝撞公主，請公主責罰。”
蕭承硯看着那枚平安扣，眼神沉了沉，“朕早說過，不許你拿邊城舊事擾她。”
他聲音低下來：“阿月，別再逼朕。”
他又看向阿禾：“昭寧，公主不可心軟。”
阿禾哭着搖頭。
桂嬤嬤握住她的手，帶着她一巴掌打在我臉上。
滿殿的人都看着。
謝令儀問：“昭寧，你該謝誰教你規矩？”
阿禾跪下去，聲音碎得不成樣子：“謝母后。”
她沒有再看我。
謝令儀又把平安扣放到地上：“既不是你的東西，就別留着了。”
阿禾的腳遲遲沒有落下。
蕭承硯道：“昭寧。”
她閉上眼，踩了下去。
我下意識伸手去撿。
蕭承硯冷聲道：“還敢攀扯公主。”
我攥着碎玉，抬頭看他：“她才十三歲。”
“所以更不能因你背上山匪之女的污名。”
北狄使臣笑道：“既然是奴婢攀扯公主，便該罰得重些。”
謝令儀輕聲道：“皇上，她這隻手總是不肯安分。”
蕭承硯閉了閉眼，再睜開時，他說：“杖責二十，廢她右手。”
第一板落下，我咬破了脣。
第二十板後，有人踩住我的手腕。
骨筋斷裂的聲音響起。
那隻手曾握弓，也曾把蕭承硯從死人堆裏拖出來。
我痛到眼前發黑。
昏死前，我聽見蕭承硯吩咐：
“送嫁照舊。沈氏若無大礙，就讓她親手給昭寧戴鳳冠。”