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做沈淮安外室的第四年，沈傢俬鹽案發了。
真正倒賣私鹽的，是他守寡多年的長嫂。
沈淮安把賬本放到我面前，溫聲哄道：
“你出身樂籍，無族無親，只要認下罪名，最多流放三年。”
“綰綰，你這樣愛我，一定捨不得看沈家滿門抄斬。”
他篤定我愛他入骨，哪怕賠上一條命，也不會拒絕。
我垂下眼，適時紅了眼眶：
“若這是郎君所願，我去。”
沈淮安眸中閃過愧疚，將一匣金票和地契放到桌上。
“這些算是補償。等你回來我便迎你入府，許你正妻之位。”
我含淚收下，又求他燒了我的賣身契。
沈淮安答應得很痛快。
看着燒成灰燼的賣身契，我眼底閃過笑意。
他不知道是，真正的賬本早已被我送到欽差手中。
三日後，沈家滿門下獄。
而我將拿着他給的黃金與良籍，登上南下的商船。
至於愛他？
我們做外室的，最忌諱真心。
每一滴眼淚都要換成真金白銀纔不虧。
......
當夜，我搬出了外宅。
沈淮安親自派車，將我送去了城南別院。
後日欽差便會提審，若我還住在沈家名下的宅子裏，難免惹人懷疑。
臨上車前，他替我攏了攏披風。
“別怕，我已打點過刑部的人。你只管咬死賬本是你僞造的，私鹽也是你借沈家商隊偷運的。”
我抬頭看他，眼淚說來就來。
“若大人用刑呢？”
沈淮安指尖一頓。
他當然知道，欽差顧硯臣審案最狠。
進了他手裏，半條命都算撿回來的。
可他還是哄我：“你一個弱女子，他們不會太爲難。”
男人騙人時，總愛把話說得好聽。
好像那刑杖落不到他身上，就不算疼。
我點點頭，依依不捨地攥住他袖口。
“郎君今晚能不能陪陪我？”
沈淮安眸色微動。
可沒等他開口，沈府的管家便匆匆趕來。
“二爺，大夫人驚了胎氣，請您立刻回府。”
我適時鬆開手，柔聲催他：
“長嫂腹中是沈家遺腹子，耽誤不得。郎君快去吧，我一個人沒事。”
沈淮安看了我半晌。
“綰綰，你總是這般懂事。”
說完，他匆匆上了另一輛馬車。
車簾落下前，我看見他從袖中摸出長嫂柳月娘送他的平安扣，緊緊攥在掌心。
好一個叔嫂情深。
大伯去世七年，遺腹子倒是現在才揣上。
馬車駛遠，我臉上的淚也停了。
貼身丫鬟青黛打了個寒戰。
“姑娘，您這眼淚怎麼收得比戲班子的鑼還快？”
我擦掉眼角的溼意。
“不然呢？留着過年？”
別院裏，沈淮安安排了四名護院。
說是保護，實則看守。
我剛進門，爲首的護院便收走了我的鑰匙，客客氣氣道：
“二爺吩咐，姑娘明日出門前，不得與任何人來往。”
我笑着應下。
進屋後，青黛急得直跺腳。
“咱們被盯死了，怎麼去碼頭？”
“急甚麼？”
我打開沈淮安給我的匣子。
三千兩金票，江南兩間鋪子，一座茶山，還有城東兩處宅院。
他用沈家人的錢買我的命，倒是沒小氣。
我拿出最底下那張地契，對着燭火照了照。
夾層裏，一張薄如蟬翼的紙顯露出來。
【案成之後，放你南行。】
這是顧硯臣昨日託人藏進來的。
我將紙燒了，灰燼碾進香爐。
“姑娘，欽差真會信守承諾嗎？”
“只能賭一把了。”