中書省平章政事楚連科，並非出自任何門閥世家，只是個普通鄉下教書先生的兒子。
父親爲他取名連科，連連登科之意，而楚連科也真的不負父望，連中三元，一路做到了如今中書省二把手的位置，他與其他身居高位的人不同，從未聽說與誰結黨，在朝中一直都是孤身一人，但也未聽說與誰交惡，因此大家都默認他是個絕對中立的孤臣。
長女楚慎姝入宮爲妃，長子楚懷玉比江昭兄長張詠思大六歲，是他那一年科舉的探花，次子卻一直神隱，很少出門，也未聽說有甚麼功名，原來她竟然陰差陽錯結識楚家次子？
“難怪，他參加科舉了嗎，還是他爹直接把他塞進中書省的？”
“考了，楚連科那老頭子怎麼會給人抓住把柄，去年得了二甲第一”。
鄴朝的科舉考試分爲三級，第一級院試，參加考試的人統稱爲童生，考試範圍是州縣，過了這個考試的人就叫秀才。秀才才能去參加更高級別的考試，也就是鄉試，三年一次，過關叫舉人，獲第一名的叫解元。接下來要考的叫會試。朝廷在所有參加考試的人中間挑選幾百人——貢生，第一名是“會元”。通過會試的人接下來會參加殿試。考試的方式是皇帝提問，由於皇帝不上朝，近幾年都是由左右丞相主持，根據考生的表現劃分檔次，共有三甲。一甲三個人，叫“進士及第”，分別是狀元、榜眼、探花；二甲若干人，叫“賜進士出身”；三甲若干人，叫“賜同進士出身”。
因此楚映江二甲第一是在殿試中得了第四，這功名雖比不上他親爹的，但憑着江昭對他的瞭解——這人平時不看那些考試專用教材四書五經，能得這個成績已經非常不錯了。
“原是我在西廠呆太久消息閉塞了”，她真的該出來轉轉了。
時辰到，夜宴開始，江昭隨着汪如晦回到座位上，低着頭站在汪如晦身後爲他斟酒，順便到處偷偷瞟想找到鍾同璧。
環視一圈，果然看到鍾同璧隨一清瘦男子一同落座——想必就是曹子慕了，兩年未見，同璧出落得更美了，光豔逼人，但即便如此曹子慕在她身邊也不顯遜色，曹子慕長得像幅水墨畫，舉手投足都有魏晉風骨，他們倆在一處倒真有幾分天造地設的意思。
皇帝身旁坐的是一箇中年美婦，江昭眯了眼細細數了一下對方頭上的花釵，有九樹，兩博鬢插的鈿也是九個，身上青色爲底的翟衣用銀線繡着翟鳥，黃紗中單，用金色縠鑲袖口及衣襟邊——想必是吳貴妃。
她腰間着玉帶佩綬，十分雍容華貴，眼波流轉之間盡是媚色，皇上今日只帶了她一人前來，足可看出她無上榮寵。
再往下看，上首位置坐着的是個眼神瘋狂的中年女子，看長相和座位應當是長樂大長公主——她同自己女兒一般有着圓杏眼青疏眉，但輪廓比同璧硬朗些，眼尾也略略上挑，看着就不太好相與的樣子。
江昭這一瞟，正好看到她暗暗地瞪了萬貞兒一眼，正巧她今天穿了件梅紅色的衣衫，與吳貴妃十分“相得益彰”，江昭收回眼神，感嘆一句，“真是暗波湧動呢”。
又看楚映江，依然是從前眉目疏朗的樣子，他看上去總是穩重大方的——他家的人皆是如此，楚映江只是獨自飲酒，不時與身旁的大臣說笑幾句。
楚懷玉今天卻與他不同，他有些緊張，江昭順着他視線看去，他好像在偷偷瞥鍾同璧，今天他也穿了一身白——與曹子慕相似，只是不像曹子慕那樣濯濯如柳，江昭心中微嘆，少年愛意讓人盲目，連一貫稟禮持重的楚懷玉都能做出東施效顰的事來，真是奇妙。
“看甚麼呢”，汪如晦的聲音沁了一絲涼意，“怎麼，本督不好看嗎，你這小太監，跟着主人出來心思不在主人身上，盡胡亂瞟。”
“督主……督主當然好看了，只是從前沒怎麼見過世面，今天忽然看見這麼多人激動了些，故而怠慢了督主，督主恕罪”，江昭趕忙給汪如晦倒酒，以撫平這人子虛烏有的怒氣。
”哦，這是嫌整日對着我膩了，唉”，汪如晦的口氣有一絲幽怨，“早知道這樣，我就不帶小江昭出來了，人家都說女大不中留，果真如此。”
“督主別，督主我真的做錯了，這滿殿的人連您的裙邊都比不上，我這是平日裏見慣了您的風姿，一時見到這麼多醜人，有些不適應，因此多看了幾眼，您別生氣，我再也不看了，今晚我都盯着您。”
求求您別像個怨婦一樣說話了，我好怕，後半句江昭只敢留在心裏。
但她也不算撒謊，雖然太和殿美人云集，但顯然汪如晦纔是其中最出衆的那個，他面容瑰麗姿容卓絕，完全擔得起“巖巖若孤松獨立，頹唐如峻山將崩”。
不像旁人，他的坐姿從來沒端正過，外衣都只鬆鬆垮垮地繫了根帶子，但舉手投足之間自有風骨天成。
“哼，這還差不多”，
尾音上揚，江昭心想，太監是不是都愛這樣陰陽怪氣地講話？
“督主，段楚楚今天沒來？”好歹也是郡主，應當在被邀之列。
“她家老頭子一直稱病不出，她自然也不用到場。”
“嗯，他們父女性格倒是一脈相承的孤僻”，還好她沒來，否則自己要躲着的人就又多一個。
說是宴席，但因着明德帝在的緣故，氣氛並不十分輕鬆，她在這裏站得難受，就求了汪如晦說要出去走走。
退到院內，雪已停了。
她走至沒人的地方，看見雪松鬆軟軟，就上去踩了兩腳，正玩得不亦樂乎時，忽而察覺到身後有人，“誰在哪兒？出來”。
從旁邊的假山處走出一男子，原來是楚映江，他怎麼在這？
“奴才不知大人在此，多有冒犯，先行告退了”，刻意壓低聲音不讓對方聽出來自己是誰，她不想惹麻煩，打算抓緊離開，卻被擋住去路。