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裴臨第二次登門，是在春闈前兩個月。
我在書房隔壁的耳房裏抄錄典籍，聽見門房來報時，手裏的筆頓了一下，隨即繼續。
父親親自迎出去，聲音裏有掩不住的殷勤。
嫡兄隨後出來，帶着恰到好處的謙遜。
裴臨的聲音很沉，不疾不徐。
"上次文會後，我讀了懷瑾兄的策論，有幾處想進一步探討，今日特來叨擾。"
嫡兄連說不敢，引着人往書房走。
經過耳房門口時，腳步聲停頓了一瞬。
我沒有抬頭。
腳步聲繼續走遠了。
他們在書房談了將近兩個時辰。
我把那冊典籍抄完，起身去送茶。
推開書房門的時候，裴臨正拿着一頁紙沉吟，嫡兄坐在一旁，神情有些僵。
那頁紙我認識。
是我上個月替他寫的、關於黃河水患疏浚方案的草稿，嫡兄隨手壓在書案底下，沒來得及謄抄。
裴臨抬眼，視線落在我身上，停了一秒。
"這位是......"
嫡兄立刻接話，語氣輕描淡寫。
"舍妹，庶出的，在家中幫忙打理些雜事。"
我將茶盞放下，福了福身，退出去。
門合上的前一刻，聽見裴臨的聲音。
"懷瑾兄，這頁草稿上的字跡，與上次文會那篇策論不同。"
書房裏安靜了一瞬。
嫡兄笑了聲，說是謄抄時換了筆。
我站在門外，沒有動。
我以爲裴臨會再追問。
可他沒有。
我聽見他說："懷瑾兄這次春闈，我在京中也有幾分薄面，若有用得到的地方，儘管開口。"
嫡兄連聲道謝，聲音裏掩不住的雀躍。
我低頭看了看自己的手，指節因爲長期執筆，已經磨出了薄繭。
窗紙上映着兩道人影，一高一低，燭火把影子拉得很長。
我轉身，走回了耳房。
把那冊抄了一半的典籍，重新攤開，繼續往下寫。
那天夜裏，嫡兄來找我。
他站在我房門口，神情有些不自然，沉默了一會兒，纔開口。
"今日裴臨問起草稿的事，你沒有多說，我記住了。"
我看着他，沒說話。
他頓了頓，又道："父親說，春闈之後，若我能入仕，必不虧待你。"
我把手裏的書頁翻過去。
"嫡兄不必掛懷。"
他似乎鬆了口氣，點點頭，走了。
我看着那扇門合上。
必不虧待。
我在心裏把這四個字重複了一遍。
六年前，父親也說過一句類似的話。
他說，歲安是個懂事的孩子，往後少不了她的好處。
那年我十四歲，替嫡兄謄抄了第一篇文章，還以爲那是父親看見了。
後來才明白，他說那句話，只是因爲我那天幫母親收拾了院子。
和我寫的字，半點關係都沒有。