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沈太后在先帝牌位前坐了一整夜。
晨光照進佛堂時，她手邊的茶早已涼透。
金嬤嬤站在門外，不敢催促。
太后與先帝成婚二十三年。
先帝生前再三保證，外面的逢場作戲絕不會牽扯到皇室，更不會留下威脅太子地位的孩子。
如今先帝屍骨未寒，一個七歲的男孩便冒了出來。
新帝剛剛登基，幾位藩王仍未離京。
若宮外皇子的消息傳開，朝堂必定生亂。
沈太后將佛珠放回案上。
「那個孩子的病，能治好嗎？」
金嬤嬤低聲道：「章太醫說，調養半年，興許能保住性命。」
「那便讓他治。」
沈太后望着先帝的牌位，聲音很輕。
「大人的錯，不能讓孩子拿命來償。」
從那日起，我家門外隔三岔五便會出現藥材。
有時是章太醫送來的，有時是陌生藥鋪的夥計放下便走。
我知道這些東西與宮裏有關。
可阿硯病情未穩，我不敢停藥。
我只能將每次送來的藥材一一記在冊子上，等弟弟好轉後，再想辦法面見太后，把所有事情說清楚。
三個月後，阿硯終於能下牀走路。
他的臉上還是沒甚麼血色，精神卻比從前好了許多。
我寫了一封求見太后的信，送到護國寺。
信中沒有辯解，只寫自己並不認識先帝，阿硯也絕非皇室血脈。
可那封信剛送到金嬤嬤手中，便被她壓在了妝匣底下。
她認定我突然求見，是見孩子活下來了，開始惦記名分。
太后最後只聽到一句。
顧氏不滿足於銀錢，還想親自入宮。
沈太后沉下臉，吩咐不許我靠近宮門，卻又擔心我在外面繼續生事。
恰逢宮外尚藥局招收識字懂藥的女史，她便讓人把消息遞到了我常去的醫館。
我自幼跟隨父親認藥，又替章太醫整理過醫案，很順利便通過了三輪考覈。
尚藥局位於宮城西側，平日只負責清點、炮製送往宮中的藥材，並不算真正進入後宮。
我以爲只要多掙些銀子，便能帶阿硯離開京城。
上任第七日，我負責驗收一批送往宮中的川貝。
木箱外面乾燥，底層的藥材卻帶着黴味。
負責收貨的周管事催我落印。
「貴妃宮裏等着用，耽誤了時辰，你有幾個腦袋夠賠？」
我沒有接印章，而是掰開一顆川貝。
裏面已經發黑。
「這批藥不能進宮。」
周管事臉色一變，伸手便要奪我的驗藥冊。
我往後退了一步，後背撞上一個人的手臂。
那人扶穩我，隨即從地上撿起發黑的川貝。
他穿着一身墨色常服，眉目冷淡，袖口沒有任何官階紋樣。
周管事卻在看清他的臉後，撲通一聲跪了下去。
整座藥庫的人緊跟着伏倒。
我還沒反應過來，身邊的女史已經扯住我的衣角。
「還不跪下。」
「這是陛下。」